भगवानाच्या तेजाने भारावून गेलेल्या, आणि मनात शंका व काळजी असलेल्या त्या बुद्धिमान राजाने अत्यंत नम्रतेने त्या दिव्य पुरुषाला विचारले, जणू काही तो अजेय शक्तीसमोर उभा आहे असेच. मुचुकुंद म्हणाले, “हे प्रभो, आपण कोण? या पर्वताच्या गुहेत, काटेरी झाडांमध्ये आपल्या कमलपर्णासारख्या पावलांनी फिरत इथे कसे आलात?” “आपले तेज इतके प्रखर आहे की, अग्नी, सूर्य, चंद्र, इंद्र किंवा इतर कोणत्याही तेजस्वी शक्तींच्या तुलनेत ते कितीतरी अधिक आहे. आपण तर देवांचा देखील देव आहात, कारण आपल्या प्रकाशाने या अंधाऱ्या गुहेतील अंधार जणू दिव्याच्या प्रकाशाने नष्ट होतो तसे नाहीसा झाला आहे. “हे पुरुषश्रेष्ठ, आम्ही दोषरहित सेवा करण्यास उत्सुक आहोत. कृपा करून आपल्या जन्म, कर्म आणि वंशाबद्दल सांगावे. आम्ही इक्ष्वाकुवंशीय क्षत्रिय आहोत; मी युवनाश्वाचा पुत्र मुचुकुंद आहे, हे प्रभो. “दीर्घ काळ जागरणामुळे मी थकून, इंद्रिये झोपेने जड झालेली, इथे एकटा झोपलो होतो. कुणीतरी मला जागे केले आणि त्याच क्षणी, आपल्या क्रूर कर्मामुळे तो राख झाला असावा. त्यानंतर आपण, शत्रूंना जिंकणारे, येथे प्रकट झाला. “आपले असह्य तेज इतके प्रखर आहे की आम्ही आपल्या कडे पाहूही शकत नाही. हे तेजस्वी, आपण सर्व सजीवांमध्ये वंदनीय आहात.” राजाने असे विचारल्यावर, सर्व प्राण्यांचे सर्जन करणाऱ्या भगवानाने मंद हास्य केले, आणि त्यांचा गडगडाटासारखा गंभीर आवाज गुंजला. भगवान म्हणाले, “माझे जन्म, कर्म आणि नावे अगणित आहेत, मित्रा; मीही ती सर्व सांगू शकत नाही, कारण ती अनंत आहेत. “कधी कधी मी या पृथ्वीवर महान लोकांसोबत जन्म घेतो, पण माझे जन्म, कर्म आणि नावे गुणधर्मांनी किंवा कृत्यांनी कधीच सीमित होत नाहीत. माझे जन्म आणि कर्म त्रिकाळ व्यापून आहेत; सर्वश्रेष्ठ ऋषी देखील त्यांचा मागोवा घेत असता कधीच शेवट गाठू शकत नाहीत. “तरीही, मित्रा, ऐक: या जन्मात मी ब्रह्मदेवाच्या विनंतीने धर्माचे रक्षण करण्यासाठी अवतरलो आहे. पृथ्वीवरील भार हलका करण्यासाठी आणि असुरांचा संहार करण्यासाठी मी यदुवंशात, अनकदुंदुभीच्या घरी अवतरलो आहे. लोक मला वसुदेव, वसुदेवाचा पुत्र म्हणतात. “कालनेमी, कंस, प्रलंब आणि इतर दुष्टांचा संहार केला आहे; हा यवन देखील, राजन, तुझ्या क्रूर दृष्टिने भस्म झाला आहे. मी या गुहेत तुझ्या कृतीसाठी आलो आहे, कारण पूर्वी तू मला मोठ्या भक्तीने प्रार्थना केली होतीस. मी माझ्या भक्तांसाठी नेहमीच समर्पित असतो. “राजर्षे, तू हवे ते वर माग. जो माझ्या कृपेचा लाभार्थी असतो, त्याला पुन्हा कधीही शोक करावा लागत नाही.” शुकदेव सांगतात: अशा प्रकारे भगवानाने सांगितल्यावर, मुचुकुंद आनंदाने नतमस्तक झाला, त्याने नारायणास ओळखले आणि गर्गमुनींच्या वचनांची आठवण केली. मुचुकुंद म्हणाला, “प्रभो, लोक आपल्या मायेत गुंतून आपली पूजा करत नाहीत; दुःखच दिसते म्हणून, सुखाच्या शोधात ते घर, स्त्री, पुरुष यांच्यात आसक्त होतात आणि फसतात. “हे निष्पाप, या दुर्मिळ मानवजन्मात, शरीर उत्तम असताना, सहजपणेही जो आपली पूजा करत नाही, तो चुकीच्या मनामुळे घरगृहस्थीच्या काळोख्या विहिरीत जनावरासारखा पडतो. “अजय्य प्रभो, माझा हा काळ व्यर्थ गेला—राजसुखात गर्क होऊन, मृत्यूलोकातील देहाभिमानात, संतती, पत्नी, संपत्ती व मालमत्तेत अत्यंत आसक्त राहिलो, आणि अखंड चिंता भोगल्या. “मातीच्या भांड्यासारख्या या देहात, ‘मनुष्यांचा राजा’ म्हणून प्रतिष्ठित झालो, रथ, हत्ती, घोडे, पायदळ आणि मोठ्या लवाजम्यात वावरलो, गर्वाने पृथ्वीवर फिरलो, कोणालाही गणतीत धरली नाही. “मदाने भरून, ‘आता पुढे काय करावे’ याच विचारात गुंतलो, लोभ वाढत गेला, इंद्रियसुखांची तृष्णा वाढली; पण तू, मोहात न सापडणारा, मृत्यूसारखा अचानक येतोस—जणू उंदीराच्या बिलाजवळ आलेला साप. “कधी सोन्याने मढवलेल्या रथावर, कधी बलाढ्य हत्तीवर बसून ‘मनुष्यांचा राजा’ म्हणवणारा मी, पण कालाच्या अपरिहार्य प्रवाहाने हाच देह मल, कीटक किंवा राख बनतो. “दिशा जिंकून, पृथ्वीसारखा विशाल देह धारण करून, भव्य सिंहासनावर बसून, इतर राजांकडून सन्मानित होऊनही, माणूस स्त्रियांच्या खेळासाठी घरगृहस्थीच्या सुखात जनावरासारखा खेचला जातो. “जो सत्कर्म करतो, तपश्चर्या करतो, भोगांचा त्याग करतो, दान करतो, तोही पुन्हा ‘राजा व्हावे’ अशी इच्छा धरतो आणि तृष्णेतून सुख गाठू शकत नाही. “हे अच्युत, संसारात भटकून, जेव्हा कुणाला मुक्ती मिळते, तेव्हाच त्याला सत्पुरुषांची संगत मिळते; आणि अशा संगतीत लगेचच तुझ्या चरणी भक्ती उत्पन्न होते. “हे प्रभो, हे तुझेच माझ्यावर उपकार आहेत की, योगायोगाने राज्याची आसक्ती दूर झाली—जी गोष्ट साधूजन वांछतात आणि संपूर्ण भूमी सोडून वनात जातात. “प्रभो, तुझ्या चरणांची सेवा सोडून मला दुसरे काहीच नको, कारण जे काहीच नसतात तेही हेच मागतात; तू मुक्ती देणारा असताना, तुझी पूजा करून दुसरा कोणता वर मागेल, जो आत्म्याला बांधतो? “म्हणून, प्रभो, मी सर्वत्र सर्व इच्छा सोडून, सत्त्व, रज आणि तम या गुणांच्या बंधनातून मुक्त होऊन, तुझ्या शुद्ध, निर्गुण, अद्वैत, परब्रह्मस्वरूप, शुद्ध चैतन्यस्वरूप चरणी आलो आहे. “इथे दीर्घकाळ दुःख, पश्चात्ताप, शत्रूंसारख्या तृष्णेने त्रस्त होऊन, कधीही शांती न मिळवता, मी कसेबसे तुझ्या चरणी आलो आहे, हे परमात्मा. मी असहाय्य आहे; मला अभय, अमरत्व आणि दुःखनाश देऊन संरक्षण कर.” भगवान म्हणाले, “हे महाबाहो, पृथ्वीचे अधिपती, तुझे मन शुद्ध आणि स्थिर आहे. वरांची लालसा दाखवली तरीही ते ढळले नाही. “तुला वरांची परीक्षा घेणे हे तुझ्या जागरूकतेची चाचणी होती; कारण एकनिष्ठ भक्तांचे मन कधीच वरांनी डळमळत नाही. “योग करणाऱ्यांमध्ये जे भक्तीशून्य असतात, त्यांचे मन, वासनांनी न संपणारे, प्राणायामादि साधनांनी जरी नियंत्रित केले तरी पुन्हा पुन्हा उसळी मारते. “म्हणून, पृथ्वीवर जिथे इच्छा असेल तिथे मुक्तपणे फिर; तुझे मन नेहमी माझ्यात गुंतले राहो, आणि तुझी भक्ती कधीही ढळू नये. “क्षत्रिय धर्म पाळताना तू शिकार वगैरेमध्ये जीवहानी केलीस, पण या तपश्चर्येने आणि माझ्या शरण येऊन, तू पाप झटकून टाक. “पुढच्या जन्मी, राजन, तू श्रेष्ठ ब्राह्मण होशील, सर्व प्राण्यांचा हितैषी होशील आणि शेवटी मला प्राप्त करशील.” शुकदेव म्हणतात, “अशा प्रकारे कृष्णकृपेने लाभलेला इक्ष्वाकुवंशीय मुचुकुंद, भगवानाची प्रदक्षिणा करून, नमस्कार करून, गुहेच्या तोंडातून बाहेर पडला. त्याने लहान माणसे, पशु, औषधी, वृक्ष पाहिले आणि कळले की, कलियुग सुरू झाले आहे. मग तो उत्तरेच्या दिशेने निघून गेला.