राजा परीक्षित शुकदेवांना विचारतो: “हे ब्राह्मण, तो पुरुष कोण होता? त्याची कुळ आणि सामर्थ्य काय होते? तो गुहेत का गेला आणि तिथे झोपला? यवनांचा नाश करणारा तो तेजस्वी कोण होता?” शुकदेव म्हणतो: “तो महापुरुष इक्ष्वाकू वंशात जन्मलेला, मंधात्रीचा सुपुत्र, मुचुकुंद म्हणून प्रसिद्ध होता. ब्राह्मणांचा भक्त, सत्याचा पालनकर्ता होता. इंद्रासह देवांनी त्याला विनंती केली की, ‘आसुरांच्या भीतीने आम्हाला रक्षण कर.’ मुचुकुंदाने दीर्घ काळ देवांचे रक्षण केले. एकदा देवांनी त्याला गुहेत शोधले आणि म्हणाले, ‘हे राजा, आता आमचे रक्षण करण्याच्या कष्टांपासून मुक्त व्हा.’ त्यांनी सांगितले, ‘तुम्ही मानवांच्या जगातला, शत्रुमुक्त राज्य सोडून, सर्व इच्छा टाकून, आमच्यासाठी सर्व काही त्यागले आहे. तुमचे पुत्र, पत्नी, नातेवाईक, मंत्री, सल्लागार, आणि तुमचे समवयस्क प्रजाजन आता जिवंत नाहीत. काळ, सर्वशक्तिमान आणि नाशरहित, बलवानांपेक्षा अधिक बलवान आहे; तो सर्व प्राण्यांना शेवटी आपल्या नियंत्रणात घेऊन जातो, जसा गवळा गायींना घेऊन जातो. आता तुम्ही वर मागा, शुभेच्छा! पण मोक्ष सोडून, कारण तो आम्ही देऊ शकत नाही; एकच प्रभू आहे, तो नाशरहित भगवंत विष्णू आहे.’ देवांनी असे सांगितले. मुचुकुंदाने देवांना वंदन केले आणि गुहेत प्रवेश केला; तिथे तो दिव्य निद्रेमुळे झोपला. यवनाचा भस्म झाला, तेव्हा श्रीभगवंत, सात्वतांचा श्रेष्ठ, मुचुकुंदासमोर प्रकट झाला. मुचुकुंदाने त्याला पाहिले: काळ्या मेघासारखा वर्ण, पिवळ्या रेशमी वस्त्रात, छातीवर श्रीवत्स, कौस्तुभ मणी चमकत, चार तेजस्वी हात, वैजयंती माळ, सुंदर आणि करुणामय चेहरा, मकराकृती कुंडले, सर्व मानवांना आकर्षित करणारा, प्रेमळ हास्ययुक्त डोळे, सदैव तरुण, सिंहासारखा ऐश्वर्य आणि शूरता. या दिव्य तेजामुळे मुचुकुंद थक्क झाला, शंका आणि सावधपणे, त्या अनाक्रम्य शक्तीला विचारले: ‘हे प्रभु, तुम्ही कोण? या वनात, पर्वताच्या गुहेत, कमलपुष्पासारख्या पायांनी काटेरी झाडांमध्ये फिरणारे, तुम्ही कोण? तुमचे तेज इंद्र, अग्नी, सूर्य, चंद्र, किंवा कोणत्याही रक्षकापेक्षा अधिक आहे. मी तुम्हाला देवाधिदेव मानतो, कारण तुम्ही या गुहेतला अंधार दिव्य प्रकाशाने दूर केला. हे श्रेष्ठ पुरुष, तुम्हाला आवडल्यास, आम्ही दोषरहित सेवा करायला उत्सुक आहोत; तुमचा जन्म, कर्म, वंश सांगावे. आम्ही इक्ष्वाकू वंशाचे क्षत्रिय; मी युवनाश्वाचा पुत्र, मुचुकुंद आहे. दीर्घ जागरणाने थकलेला, निद्रेमुळे इंद्रिये मंद झालेली, मी येथे एकटा झोपलो होतो; कोणीतरी मला जागे केले. तोही आपल्या दुष्टपणामुळे भस्म झाला; त्यानंतर तुम्ही, शत्रूंना पराभूत करणारे, प्रकट झाला. तुमचे तेज इतके असह्य आहे की आम्ही पाहू शकत नाही; तुम्ही सर्व शरीरधारकांसाठी पूजनीय आहात.’ राजाच्या प्रश्नावर, श्रीभगवंत, प्रजांचा निर्माता, सिंहासारख्या गंभीर आवाजात, मंद स्मिताने उत्तर दिले: ‘माझे जन्म, कर्म, आणि नावे अनंत आहेत, मित्रा; मी स्वतःही त्यांची गणना करू शकत नाही, कारण ते सीमाहीन आहेत. कधी कधी मी पृथ्वीवर महान व्यक्तींमध्ये जन्म घेतला आहे, पण माझे जन्म, कर्म, आणि नावे गुणांनी किंवा कृतींनी निश्चित होत नाहीत. माझे जन्म आणि कर्म त्रिकाळ व्यापून आहेत; मोठे ऋषीही त्यांचा क्रम शोधताना शेवटापर्यंत पोहोचू शकत नाहीत. तरीही, मित्रा, या जन्माबद्दल ऐका: ब्रह्माने मला पूर्वी धर्माचे रक्षण करण्यासाठी विनंती केली. पृथ्वीवरील भार कमी करण्यासाठी आणि असुरांचा नाश करण्यासाठी मी यदुवंशात, अनकदुंदुभीच्या घरात जन्म घेतला; लोक मला वासुदेव म्हणतात, वासुदेवाचा पुत्र. कालनेमी, कंस, प्रलंब आणि इतर दुष्टांचा नाश झाला; हा यवनही तुझ्या तीव्र दृष्टिने भस्म झाला, हे राजा. मी या गुहेत तुझ्या भेटीसाठी आलो आहे, तुझ्यावर कृपा करायला; पूर्वी तू मला मोठ्या भक्तीने प्रार्थना केली होती, आणि मी भक्तांच्या सेवेत तत्पर आहे. राजर्षे, वर माग, तुझे सर्व इच्छापूर्ती मी करीन; ज्याला माझी कृपा मिळते, त्याला पुन्हा दुःख भोगावे लागत नाही.’ शुकदेव सांगतो: भगवंताने असे सांगितल्यावर, मुचुकुंद आनंदाने नमस्कार करतो, नारायणाला ओळखतो, आणि गर्ग ऋषीचे शब्द आठवतो. मुचुकुंद म्हणतो: ‘हे प्रभु, तुमच्या मायेमुळे लोक भ्रमित होतात आणि तुम्हाला पूजत नाहीत; दुःख दिसल्यामुळे, सुखाच्या शोधात, घर, स्त्री, पुरुष यांच्यात आसक्त होतात आणि फसतात. हे पापरहित, जेव्हा कोणाला हा दुर्मिळ मानव जन्म मिळतो, शरीर निरोगी असते, आणि सहज मिळतो, तरीही चुकीच्या मनामुळे तुमच्या कमलपादांची पूजा करत नाही, तो घरगुती जीवनाच्या काळ्या विहिरीत पडतो, जनावरासारखा. हे अजिंक्य प्रभु, माझा वेळ व्यर्थ गेला; राजसत्तेच्या मदाने, नश्वर देहाच्या कल्पनेत, मुलांमध्ये, पत्नीमध्ये, धनात, संपत्तीत आसक्त, अंतहीन चिंता भोगत होतो. या मातीच्या घड्यात, ‘मनुष्यांचा राजा’ म्हणून मी प्रतिष्ठित झालो, रथ, हत्ती, घोडे, पायदळ, आणि सेवकांनी वेढलेला, पृथ्वीवर गर्वाने फिरलो, दुसऱ्याचा विचारही केला नाही. मदाने, पुढे काय करावे याचा सतत विचार, वाढती लोभ आणि इंद्रिय सुखांची इच्छा; पण तुम्ही, भ्रमरहित, अचानक मृत्यूसारखे येता, जसा साप उंदराच्या बिलाला चाटतो. कधी सोन्याने सजलेल्या रथावर किंवा बलवान हत्तीवर, ‘राजा’ म्हणून ओळखला जात होतो; पण काळाच्या अपरिहार्य शक्तीने, हेच शरीर शेवटी विष्ठा, कृमी किंवा राख म्हणून ओळखले जाते. दिशांचा विजय मिळवून, पृथ्वीइतका विशाल आकार धारण करून, सुंदर सिंहासनावर बसून, इतर राजांकडून सन्मान मिळवून, मनुष्याला, हे प्रभु, स्त्रियांच्या खेळासाठी, घरगुती सुखात, जनावरासारखा वापरले जाते. तपश्चर्या करून, सुखाचा त्याग करून, दान देऊन, कर्म केले तरी, पुन्हा ‘राजा होऊ’ अशी इच्छा निर्माण होते, आणि वाढत्या तृष्णेने सुख मिळत नाही.’ अशा प्रकारे मुचुकुंदाने भगवंताशी संवाद साधला, आपल्या अनुभवांची, पश्चात्तापाची आणि भगवंताच्या दिव्य स्वरूपाची महती सांगितली.