एका अंधाऱ्या गुहेत भगवान अच्युत झोपलेले होते. त्या वेळी एक मूर्ख यवन, “हा कुठेतरी दूरवरून आणला गेला असावा आणि संतासारखा इथे पडला आहे,” असे समजून, त्या झोपलेल्या अच्युताला पायाने मारतो. खूप काळ झोपून झाल्यावर अच्युत सावकाश डोळे उघडतात, आजूबाजूला पाहतात, आणि आपल्याजवळ उभा असलेला तो यवन त्यांना दिसतो. त्या क्षणी, त्या पुरुषाच्या क्रोधी कटाक्षाने, यवनाच्या शरीरातून उत्पन्न झालेल्या अग्नितून, तो यवन क्षणात भस्मसात होतो. राजा विचारतो, “हे ब्राह्मण, तो पुरुष कोण होता? त्याची कुळ-शक्ती काय होती? तो गुहेत का गेला आणि तिथे झोपला? आणि त्या यवनाचा संहार करणाऱ्याचा तेज काय होते?” श्री शुकदेव सांगतात: “तो पुरुष इक्ष्वाकू वंशात जन्मलेला, मोठ्या मंडात्रीचा पुत्र, मुचुकुंद म्हणून प्रसिद्ध होता. तो ब्राह्मणांना भक्त, सत्यनिष्ठ होता. इंद्रासह देवांनी त्याच्याकडे असुरांच्या भीतीने संरक्षणाची विनंती केली होती आणि त्याने खूप काळ देवांचे रक्षण केले. पुढे, देवांनी त्याला गुहेत सापडल्यावर सांगितले, ‘राजन, आता आमचे रक्षण करण्याचे कष्ट सोड. तू मानवजग सोडून, शत्रुहीन राज्य, सर्व इच्छा टाकून आमच्यासाठी खूप काही गमावले आहेस. तुझे पुत्र, पत्नी, नातेवाईक, मंत्री, सल्लागार आणि तुझ्या वयाचे प्रजाजन आता हयात नाहीत. काळ, सर्वशक्तिमान, सर्वांचा अंत करणारा, गायींना चरावयास नेणाऱ्या गोठवाल्यासारखा, सर्वांना शेवटी घेऊन जातो. आम्ही तुला मोक्ष वगळता इतर कुठलाही वर देऊ शकतो; कारण मोक्ष देणे आमच्या अधिकारात नाही. तो एकच परमेश्वर, अविनाशी भगवान विष्णुच देऊ शकतो.’ असे सांगून, मुचुकुंदाने देवांना वंदन केले आणि त्या गुहेत जाऊन दिव्य निद्रेमुळे झोपला. ज्या क्षणी यवन भस्मसात झाला, त्या वेळी सत्त्वश्रेष्ठ श्रीभगवान स्वतः ज्ञानी मुचुकुंदासमोर प्रकट झाले. मुचुकुंदाने त्यांना पाहिले—पावसाच्या काळातील काळ्या मेघासारखा वर्ण, पिवळ्या रेशमी वस्त्रांनी अलंकृत, छातीवर श्रीवत्सचिन्ह, कौस्तुभ मणीने तेजस्वी, चार तेजस्वी भुजा, वैजयन्ती माळ, सुंदर व दयाळू चेहरा, चमकदार मकरकुंडले, साऱ्या मानवांचे मन मोहवणारा, स्नेहपूर्ण हसणाऱ्या डोळ्यांनी युक्त, सदैव तरुण, सिंहासारखा तेजस्वी व पराक्रमी. त्यांच्या तेजाने मुचुकुंद भारावून गेला. जरी तो सावध आणि शंकेने भरलेला होता, तरी अत्यंत नम्रपणे त्याने त्या अद्भुत पुरुषाला विचारले, “आपण कोण? या पर्वताच्या गुहेत, काटेरी झाडांत, कमळाच्या पाकळीसारख्या पावलांनी फिरत इथे कसे आलात? अग्नि, सूर्य, चंद्र, इंद्र किंवा इतर कोणत्याही तेजस्वी देवतेच्या तेजाशी तुमचे तेज तुलना करता येईल असे नाही. माझ्या मते, आपण देवांमध्येही श्रेष्ठ आहात; कारण आपल्या प्रकाशाने हे अंधारलेले गुहेचे अंधार जणू दिव्याच्या प्रकाशाने नाहीसे झाले आहेत. हे उत्तम पुरुषा, आपल्याला योग्य वाटल्यास, आपली जन्मकथा, कृत्ये, वंश आम्हाला सांगावे. आम्ही निष्कलंक सेवा करण्यास उत्सुक आहोत. आम्ही इक्ष्वाकू वंशातील क्षत्रिय आहोत; मी युवनाश्वाचा पुत्र मुचुकुंद आहे. दीर्घ काळ जागरणाने थकून, निद्रेमुळे इंद्रिये मंदावली होती, म्हणून मी इथे एकटाच झोपलो होतो. कुणीतरी मला जागे केले आणि तो लगेच आपल्या दुष्टपणामुळे भस्म झाला. त्यानंतर आपण, शत्रुंना नमवणारे, इथे प्रकट झाला. आपले तेज इतके असह्य आहे की आम्ही आपल्याकडे नीट पाहूही शकत नाही. आपण सर्व देहधारकांमध्ये पूजनीय आहात.” राजाने अशा प्रकारे विचारल्यावर, सर्व प्राण्यांचे स्रष्टा असलेल्या प्रभूंनी हसत, मेघगर्जनेसारख्या गंभीर आवाजात उत्तर दिले, “माझे जन्म, कृत्ये, नावे अनंत आहेत, मित्रा. मीही ती मोजू शकत नाही. कधी कधी मी महान पुरुषांसह पृथ्वीवर जन्म घेतो, पण माझे जन्म, गुण, कृत्य, नावे कधीच निश्चित होत नाहीत. माझे जन्म व कृत्ये त्रिकाळ व्यापतात; अगदी श्रेष्ठ ऋषीसुद्धा त्यांचा शेवट गाठू शकत नाहीत. तरीही, ऐक. या जन्माची कथा सांगतो. ब्रह्मदेवाच्या विनंतीने मी धर्माचे रक्षण करण्यासाठी अवतरलो आहे. पृथ्वीवरील भार हलका करण्यासाठी, असुरांचा संहार करण्यासाठी मी यदुवंशात, अनकदुंदुभीच्या घरी अवतरलो. लोक मला वासुदेव, वसुदेवाचा पुत्र म्हणतात. कालनेमि, कंस, प्रलंब व इतर दुष्टांचा मी संहार केला; हा यवनही तुझ्या भयंकर कटाक्षाने भस्म झाला. मी खास तुझ्या कृतीसाठी या गुहेत आलो आहे; पूर्वी तू माझी मनोभावे प्रार्थना केली होतीस, आणि मी माझ्या भक्तांचा सदा प्रिय आहे. राजर्षे, तू इच्छित असलेले वर माग. ज्याला माझी कृपा मिळते, त्याला पुन्हा कधी दुःख भोगावे लागत नाही.” शुकदेव सांगतात: अशा प्रकारे भगवंतांनी सांगितल्यावर, मुचुकुंद आनंदित झाला, त्यांना नमस्कार केला, नारायण म्हणून ओळखले आणि गर्गमुनींचे शब्द आठवले. मुचुकुंद म्हणाला, “प्रभो, लोक आपल्या मायेत गुंततात आणि आपली उपासना करत नाहीत, केवळ दुःखच पाहतात. सुखाच्या शोधात गृह, स्त्री, पुरुष यांच्यात आसक्त होऊन फसतात. हे निष्पाप प्रभो, येथे मनुष्यजन्म मिळणे दुर्मिळ आहे; शरीर निरोगी असताना, सहजपणे मिळाल्यावरही, जो तुझ्या चरणांची उपासना करत नाही, तो चुकलेल्या मनाने अज्ञानाच्या अंधकुपात, जनावरासारखा, पडतो. अजिंक्य प्रभो, माझा वेळ व्यर्थ गेला. राजसत्तेच्या मदाने, मृत्यूलोकाच्या अहंकारात, संतती, पत्नी, संपत्ती, वस्तूंमध्ये आसक्त होऊन, अखंड चिंता भोगत मी आयुष्य घालवले. मातीच्या भांड्यासारख्या या शरीरात मी ‘मनुष्यांचा राजा’ झालो होतो; रथ, हत्ती, घोडे, पायदळ, सेवकांनी वेढलेला, गर्वाने संपूर्ण पृथ्वीवर संचारला, स्वतःखेरीज कोणालाही काहीच समजत नव्हते. मदाने भरून, ‘आता पुढे काय करावे’ या गर्जनांत गुंतून, लोभ वाढवत, इंद्रियसुखाची आसक्ती वाढवत होतो; पण तू, मोहात न सापडणारा, अचानक मृत्यूसारखा, उंदराच्या बिलात घुसणाऱ्या सापासारखा, समोर येतोस.