मगधराज जरासंधाने आपल्या आज्ञेने एकवीस अक्षौहिणी आणि त्यावर तीन अधिक अशा प्रचंड सैन्याने यादवांची राजधानी मथुरा चारही बाजूंनी वेढली. त्या सैन्याचा महापूर समुद्रासारखा वाढताना पाहून, आपली नगरी वेढली गेली आहे आणि आपले लोक भयभीत झाले आहेत हे पाहून श्रीकृष्णाने परिस्थितीचे विचारपूर्वक परीक्षण केले. मानवरूप धारण केलेल्या भगवान हरिने आपला अवतार का घेतला, हे मनाशी आठवले. वेळ, स्थळ आणि परिस्थिती यांचा विचार करून त्यांनी ठरवले—“ही पृथ्वीवरील भाररूप सेना, जी मगधराजाने सर्व पराजित राजांपासून गोळा केली आहे, ती मला नष्ट करायची आहे. या अक्षौहिणी सैन्यांमध्ये असलेले रथ, घोडे, हत्ती, पायदळ हे सर्व नष्ट करायचे, पण मगधराजाला मारायचे नाही, कारण तो पुन्हा सैन्य जमवेल. माझ्या अवताराचा हेतू हाच आहे—पृथ्वीवरील भार कमी करणे, सद्गुणींचे रक्षण करणे आणि दुष्टांचा नाश करणे. धर्माच्या रक्षणासाठी मी दुसरेही रूप घेतो आणि अधर्म वाढला की त्याचा नाश करतो.” गोविंद असे ध्यान करत असताना, आकाशातून दोन तेजस्वी रथ अचानक प्रकट झाले, त्यात सारथी आणि सर्व शस्त्रास्त्रे सज्ज होती. तसेच, काही प्राचीन दिव्य शस्त्रास्त्रेही सहजपणे प्रकट झाली. हे पाहून हृषीकेशाने संकर्षणाला म्हटले, “हे महात्मा, पृथ्वीवर अवतरलेल्यांच्या अधिपती, यादवांवर आलेले हे संकट पाहा; तुझा रथ आणि आवडती शस्त्रे येथेच आहेत. आपण या कारणासाठीच जन्म घेतला आहे—सज्जनांना आनंद देणारा, पृथ्वीवरील भाररूपी या तेवीस सैन्यांचा नाश कर.” मग, या दोन्ही दशार्हपुत्रांनी एकत्र सल्ला करून, प्राचीन काळापासून युद्धासाठी सज्ज असलेल्या, आपल्या शस्त्रास्त्रांनी सुसज्ज होऊन, थोड्याशा सैन्यासह रणांगणात प्रवेश केला. हरिने दारूकाला सारथी करून आपला शंख फुंकला; त्या आवाजाने शत्रूंच्या हृदयात भय आणि थरथर निर्माण झाली. त्यांना पाहून मगधराज म्हणाला, “कृष्णा, तू नीच पुरुष आहेस, लाज वाटते म्हणून मी तुझ्यासारख्या मुलासोबत युद्ध करणार नाही; आणि तू, जो इतरांच्या मागे लपतोस, मूर्खा—जा, बंधुहंता, मी तुझ्याशी युद्ध करणार नाही. पण तू, राम, जर तुझ्यात विश्वास असेल तर युद्ध कर आणि आपले शौर्य दाखव; माझ्या बाणांनी छिन्नभिन्न होऊन शरीर सोडून स्वर्गात जा किंवा मला मार.” भगवान म्हणाले, “सत्य सांगतो, वीर कधी बढाई मारत नाहीत; ते फक्त आपले शौर्य कृतीतून दाखवतात. संकटात आणि मृत्यूसमोर असलेल्या व्यक्तीच्या शब्दांकडे आम्ही लक्ष देत नाही, हे राजन.” शुकदेव म्हणतात—मग जरासंधाचा पुत्र प्रचंड सैन्य, रथ, हत्ती, घोडे आणि ध्वजांसह त्या दोघा माधवांवर वाऱ्यासारखा धुळीचे लोट उडवत झेपावला, जणू सूर्य व अग्नीला मेघांनी वेढले आहे. युद्धभूमीत श्रीहरि व राम यांच्या गरुड व ताडचिन्हांकित रथांना पाहून महिलांनी प्राचीन मनोरे, राजवाडे व द्वारांमध्ये आश्रय घेतला आणि शोक व संभ्रमाने ग्रस्त झाल्या. भगवान हरिने पाहिले की, देव व दैत्यांनीही ज्या सैन्याचा सन्मान केला, ते आपले सैन्य शत्रूंच्या भयानक बाणवृष्टीने पुन्हा पुन्हा त्रस्त होत आहे; तेव्हा त्यांनी आपल्या शार्ङ्ग धनुष्याचा गडगडाटी टणकारा केला. मग त्यांनी आपल्या तरकशातून बाण घेऊन, धनुष्य प्रत्यंचेस लावून, धारदार बाणांचा वर्षाव केला—रथ, हत्ती, घोडे, पायदळ यांना घायाळ केले, आणि त्यांच्या हातातील सुदर्शन चक्र कधीच दूर गेले नाही. अनेक हत्तींचे दात मोडून ते पडले; बाणांनी माने छाटलेले घोडे कोसळले; रथ, त्यांचे घोडे, ध्वज, सारथी व प्रमुख मारले गेले; पायदळांचे हात, जांघा, माने छाटून ते विखुरले गेले. हत्ती, घोडे व पुरुषांचे अवयव छाटले जाऊन, शेकडो रक्ताच्या नद्या वाहू लागल्या—त्या नद्यांत हात, घोड्यांची मस्तके, मानवी कवटी, कासवाप्रमाणे धड, आणि मृत हत्ती, घोडे, योद्धे यांचे मृतदेह होते. त्या रक्तनद्यांना हातांचे लाटा, केसांची जलवनस्पती, धनुष्यांची प्रवाह, शस्त्रांचे गट, तलवारींच्या घोंगावणाऱ्या प्रवाहांचे भयावह भंवर, आणि रत्न, मोती, दागिने, शिळा यांच्या चमकदार लहरी होत्या. त्या युद्धात संकर्षण, अपरिमित तेजाचा, आपली गदा फिरवत, गर्विष्ठ शत्रूंना ठार मारू लागला; भयभीतांमध्ये दहशत, तर वीरांमध्ये हर्ष निर्माण केला, आणि योद्धे एकमेकांचा नाश करू लागले. मगधराजाच्या रक्षणाखाली असलेली, समुद्रासारखी भयानक व प्रचंड सेना, जणू अजेय वाटणारी, वसुदेवपुत्रांनी—ज्यांचे लीला जगात अद्वितीय आहेत—पूर्णपणे नष्ट केली. ज्याच्या अनंत शक्तीने त्रिलोकांची सृष्टी, स्थिती व संहार होत असतो, त्याने शत्रूंचे दमन करणे काही विशेष नाही; तरीही, मर्त्यांच्या कल्याणासाठी ते वर्णन केले जाते. रामाने, जरासंधाचा रथ उद्ध्वस्त झाल्यावर, त्याची संपूर्ण सेना मारल्यानंतर, त्या पराक्रमी जरासंधाला सिंहाने दुसऱ्या सिंहाला पकडावे तसे पकडले. पण गोविंदाने, शत्रूंचा संहार झाल्यावर, मानवी व वरुणाच्या दोऱ्यांनी त्याला बांधू न देऊन, एका विशिष्ट हेतूसाठी त्याला मुक्त केले. जगातील अधिपतींनी मुक्त केल्यावर, तो वीरांमध्ये मान्य असलेला जरासंध लाजला; तप करण्याचा निर्धार करून तो निघाला, पण राजांनी त्याचा मार्ग अडवला. शुद्ध अर्थ असलेल्या शब्दांनी, आणि साध्या कटाक्षानेही, यादवांकडून त्याच्यावर ही पराजय आली—त्याच्या स्वतःच्या कर्मामुळे. संपूर्ण सेना नष्ट झाल्यावर, बर्हद्रथ वंशाचा राजा श्रीभगवंताने दुर्लक्षित केला आणि तो व्याकुळ मनाने मगधाकडे परतला. मुकुंद, ज्याची शक्ती अक्षुण्ण राहिली होती आणि ज्याने शत्रूंच्या महासागरातून विजय मिळवला, त्याच्यावर देवांनी पुष्पवृष्टी केली आणि स्तुती केली. मथुरेचे लोक, चिंता नष्ट होऊन, आनंदित चित्ताने त्याच्याजवळ आले; रथचालक, सूत, मागधी, गायक यांनी त्याचा विजयगान केला. शंख, नगारे, अनेक भेरी, तुरई वाजत होत्या; प्रभूने वीणा, बासरी, मृदंग यांच्या गजरात शहरात प्रवेश केला. रस्ते पाणी शिंपडून स्वच्छ केले होते, लोक आनंदित होते, ध्वजांनी सजलेले होते, वेदघोषांचा गजर होत होता, आणि द्वारांचे सुंदर तोरण होते. स्त्रियांनी फुलांच्या माळा, दही, अंकुरलेले धान्य अर्पण करून त्याचा सन्मान केला आणि प्रेमळ, उत्कंठित नजरेने त्याच्याकडे पाहिले. युद्धात मिळवलेले, वीरांच्या अलंकारांनी सजलेले अमाप संपत्ती श्रीभगवंताने यादवराजाकडे अर्पण केली. अशा रीतीने मगधराज, सतराअक्षौहिणी एवढ्या सैन्यासह वारंवार यादवांशी युद्ध करीत राहिला, पण कृष्णाच्या संरक्षणाखाली असलेल्या वृष्णींनी कृष्णाच्या तेजाने त्या सर्व सैन्याचा संहार केला; स्वतःचे सैन्य नष्ट झाल्यावर, मगधराज मित्रांनी त्याला सोडून दिले आणि तो निघून गेला. अठराव्या युद्धाच्या वेळी, जे घडणार होते, नारदाने पाठविलेला एक यवनवीर रणभूमीत प्रकट झाला.