आत्मदेव नावाच्या एका ब्राह्मणाने आपल्या पुत्राच्या जन्मानिमित्त द्विजांना दान दिले आणि सर्व जन्मसंस्कार विधी पार पाडले. घराच्या दाराशी मंगलगान, वाद्यांचा गजर आणि आनंदमय वातावरण निर्माण झाले होते. परंतु, आत्मदेवाच्या पत्नीने आपल्या पतीसमोर दुःखाने सांगितले, "माझ्या स्तनात दूध नाही; दुसऱ्याने माझे दूध काढून घेतले आहे, मग मी या बालकाचे पालन कसे करू?" त्यानंतर तिने सुचवले, "माझ्या सौतानेही अपत्यास जन्म दिला आहे, पण तिचे मूल मरण पावले आहे; तिला येथे आणा आणि घरात ठेवा—ती तुमच्या मुलाचे पालन करील." पतीने पुत्राच्या सुरक्षेसाठी हे सर्व केले. आईने त्या बालकाचे नाव 'धुंधुकारी' ठेवले. यावेळी, तीन महिने उलटल्यावर, त्या घरातील गाईने एक वासराला जन्म दिला—ते वासरू अत्यंत सुंदर, दिव्य, निर्मळ आणि सोन्यासारखे तेजस्वी होते. हे पाहून, ब्राह्मण अत्यंत प्रसन्न झाला आणि त्याने स्वतः त्या वासराचे संस्कार केले. हे एक अद्भुत दृश्य असल्याने सर्व लोक ते पाहण्यासाठी गोळा झाले. लोक म्हणू लागले, "आत्मदेवाच्या घरी मोठे भाग्य आले आहे! गाईपासून एक बालक जन्माला आले आणि ते दिव्यरूप आहे—हे मोठे आश्चर्य आहे." परंतु, नियतीच्या खेळाने, हा गुपित कोणालाही कळले नाही. त्या बालकाचे कान गाईसारखे होते, म्हणून लोकांनी त्याचे नाव 'गोकरण' ठेवले. कालांतराने, दोन्ही मुले—धुंधुकारी आणि गोकरण—तरुण झाले. गोकरण विद्वान व ज्ञानी झाला, तर धुंधुकारी अत्यंत दुष्ट व दुराचारी निघाला. तो स्नान, शुद्धता याकडे दुर्लक्ष करीत असे, अपवित्र अन्न खात असे, रागही नसताना चुकीच्या मार्गाने धन मिळवत असे, आणि मृतदेहाने मळलेल्या हाताने अन्न खात असे. धुंधुकारी चोर होता, सर्व लोक त्याचा द्वेष करीत, तो इतरांच्या घरांना आग लावत असे, आणि मुलांना खेळायला घेऊन विहिरीत फेकून देत असे. तो हिंसक, शस्त्रधारी, गरीब आणि अंध लोकांना त्रास देणारा, नेहमीच पतित लोकांच्या संगतीत राहणारा, दोर बांधून, कुत्र्यांमध्ये रमणारा होता. वेश्यांच्या संगतीमुळे त्याने वडिलोपार्जित संपत्ती उधळली; एकदा तर त्याने आपल्या आई-वडिलांना मारहाण केली आणि त्यांच्या भांड्याही घेऊन गेला. त्याचा बिचारा पिता, आता निर्धन, मोठ्याने रडू लागला, "असा दुष्ट पुत्र, जो दु:ख देतो, त्याला मारावेच लागेल!" तो विवश होऊन म्हणाला, "मी कुठे जाऊ, कुठे राहू, कोण माझे दु:ख दूर करील? या दु:खात मी प्राण सोडीन—हाय, माझी किती दुर्दैवी अवस्था!" तेव्हा गोकरण, ज्याच्याकडे प्रखर ज्ञान होते, आपल्या वडिलांना भेटला आणि त्यांना वैराग्याचा मार्ग सांगितला. तो म्हणाला, "हे जग क्षणभंगुर, दुःखमय आणि भ्रमात टाकणारे आहे; खरेच, कोणाचा पुत्र, कोणाचे धन, कोणाचे प्रेम अखंड जळते?" "इंद्रालाही, किंवा जगाचा सम्राट असलेल्या राजालाही येथे सुख नाही; खरे सुख फक्त त्या विरक्त मुनिलाच मिळते, जो एकांतात राहतो." "मूलाबद्दलची आसक्ती—ही अज्ञानरूप आहे—त्यागा; मोहामुळे नरकाचा मार्ग मिळतो. हे शरीर शेवटी सर्वांना सोडून पडणारच—म्हणून वनात जा." हे विचार ऐकून, वडिलांनी वनात जाण्याचा निर्धार केला आणि गोकरणाला विचारले, "माझ्या बाळा, वनात काय करावे, ते मला सविस्तर सांग." "आसक्तीच्या काळोख्या गर्तेत मी अडकलेला आहे, पांगळा, कपटी आणि दुष्कर्माने पडलेला आहे—दया-सागर, मला उचल." "या हाड, मांस, रक्ताने बनलेल्या शरीराशी आसक्ती सोडा, पत्नी, मुले आणि इतरांवरील मालकीभाव कायमचा सोडा; हे जग क्षणभंगुर आणि नाशिवंत आहे—वैराग्य आणि भक्तीमध्ये रमत जा." "सतत खरी धर्मसेवा करा, सांसारिक कर्तव्ये सोडा, सत्पुरुषांची सेवा करा, इच्छा आणि तृष्णा त्यागा; इतरांच्या दोष-गुणांचा विचार झटपट सोडा, आणि सेवा व पवित्र कथा यांचे अमृत प्या." अशा प्रकारे, पुत्राच्या शब्दांनी प्रेरित होऊन, वडिलांनी आपला संसार सोडला, साठाव्या वर्षी वनात गेले, आणि रोज हरिसेवा व दहाव्या स्कंधाचे पारायण करत श्रीकृष्णप्राप्ती केली. ते पुढे इंद्राच्या राजवाड्यात, विश्वकर्म्याने बांधलेल्या दिव्य नगरीत, तीन लोकांची संपत्ती लाभलेल्या महालात, सर्व ऐश्वर्यासह वास करू लागले. गोकरण हा विद्वत्ता, संपत्ती आणि कुलीनतेने संपन्न असला, तरी त्याच्यात गर्व व अहंकार नव्हता. पित्याच्या निधनानंतर, धुंधुकारीने आपल्या आईला मोठ्या निर्दयतेने मारहाण केली, "सांग, धन कुठे ठेवले आहे, नाहीतर या काठीने तुला ठार मारीन!" या भीतीने आणि पुत्राच्या दुःखाने ग्रासलेली माता, रात्रीच्या वेळी विहिरीत उडी मारून मरण पावली. गोकरण, योगात स्थित होऊन, तीर्थयात्रेला निघून गेला; त्याला ना दुःख, ना सुख, ना शत्रू, ना मित्र. धुंधुकारी मात्र घरीच राहिला, पाच वेश्यांच्या संगतीत, अत्यंत क्रूर कृत्ये करीत आणि त्यांच्याकरिता सर्वस्व गमावत राहिला. एक दिवस, त्या वेश्यांना दागिन्यांची इच्छा झाली. धुंधुकारी, कामात अंध झाला आणि मृत्यूचा विचारही न करता, दागिने मिळवण्यासाठी घराबाहेर पडला. इकडून-तिकडून धन मिळवून तो घरी परतला आणि त्या स्त्रियांना उत्तम वस्त्रे, दागिने व विविध वस्तू दिल्या. त्याने जमवलेले मोठे धन पाहून, त्या स्त्रिया रात्री म्हणू लागल्या, "तो रोज चोरी करतो; म्हणून राजा त्याला पकडेल." "राजा धन घेतल्यानंतर त्याला नक्कीच ठार मारेल; म्हणून आपल्या भल्यासाठी, आपणच गुप्तपणे त्याचा अंत का करू नये?" असे ठरवून, त्यांनी धुंधुकारी झोपेत असताना दोऱ्यांनी बांधले, त्याला मारले, धन घेतले आणि कुठेतरी निघून गेल्या. त्याच्या गळ्यात फास घालून, त्याला मारू लागल्या; पण तो लगेच मरला नाही, म्हणून त्या घाबरल्या. मग त्यांनी त्याच्या तोंडात जळते कोळसे ओतले; प्रचंड वेदनेने तो प्राण सोडला. त्या निर्लज्ज स्त्रियांनी त्याचे शरीर एका खड्ड्यात टाकून दिले; हे गुपित कोणालाही कळले नाही. लोक विचारल्यावर त्या म्हणत, "तो दूर कुठेतरी गेला आहे; आम्हाला प्रिय आहे, म्हणून तो पुन्हा या वर्षी परत येईल, धनाच्या आशेने तो निघून गेला आहे." शेवटी, शहाण्या माणसाने कधीही दुष्ट स्त्रियांवर विश्वास ठेवू नये; जो मूर्ख त्यांच्यावर अवलंबून राहतो, तो दुःखाने भरून जातो.