राजा धृतराष्ट्राला उपदेश करताना विदुर म्हणाले, “राजा, हे जग स्वप्न, मायाजाल आणि कल्पना आहे; तू स्वतःच स्वतःला ओळख, आणि मन शांत ठेव, समत्वभावाने वाग, हे प्रभु.” धृतराष्ट्र म्हणाला, “हे दानवंत, तुझ्या शुभ शब्दांनी मला कधीच समाधान मिळत नाही, जणू मर्त्याला अमृत मिळाल्यावरही समाधान मिळत नाही.” पण तो पुढे म्हणाला, “मृदू, तुझे मधुर शब्द मनात टिकत नाहीत, कारण हे मन मुलांबद्दलच्या आसक्तीच्या विषामुळे अस्थिर झाले आहे, जसे आकाशात वीज क्षणभर चमकते आणि नाहीशी होते. प्रभुच्या इच्छेला कोण बदलू शकतो, हे मानव? तोच यदुवंशात अवतरला आहे पृथ्वीवरील भार कमी करण्यासाठी. त्याच्या अगम्य शक्तीने तो जग निर्माण करतो, गुणांचे विभाजन करतो, आणि मग स्वतःच त्यात प्रवेश करतो—त्याला, त्या परमेश्वराला, ज्याचे लीला समजण्यापलीकडे आहेत, मी नमस्कार करतो.” शुकदेव म्हणाले, “राजाच्या मनातील हेतू ओळखून, यदुवंशातील तो पुरुष, मित्रांनी अनुमती दिल्यावर, पुन्हा यदूंच्या नगरात परतला. त्याने रामा आणि कृष्णाला धृतराष्ट्राने पांडवांबद्दल काय केले ते सांगितले, ज्यासाठी तो पाठवला गेला होता.” इतक्यावर श्रीमद् भागवत महापुराणाच्या दहाव्या स्कंधातील पहिल्या अर्ध्याचा एकोणपन्नासवा अध्याय संपतो. शुकदेव पुढे सांगतात, “हे भरतश्रेष्ठा, कंसाच्या पत्नी अस्थी आणि प्राप्ती, आपल्या पतीच्या मृत्यूमुळे शोकाकुल झाल्या आणि आपल्या वडिलांच्या घरी गेल्या. त्यांनी आपल्या वडिलांना, मगधराजा जरासंधाला, आपली विधवा स्थितीची कारणे सांगितली. हे दुःखद वार्ता ऐकून, जरासंध राजा शोक आणि क्रोधाने भरून, यदूंचा नाश करण्यासाठी मोठा प्रयत्न करू लागला. त्याने वीस अक्षौहिणी आणि आणखी तीन अशा मोठ्या सैन्याने मथुरा, यदूंच्या राजधानीला चारही बाजूंनी वेढा दिला. कृष्णाने, समुद्रासारख्या फुगलेल्या सैन्याला आणि आपल्या नगरीला वेढा दिलेला पाहिला, आणि आपल्या लोकांना भीतीने ग्रासलेले पाहिले, तेव्हा त्याने परिस्थितीचे विचार केले. श्रीहरी, मानव रूपात, आपल्या अवताराच्या हेतूचा विचार करत, वेळ, स्थान आणि परिस्थिती पाहून म्हणाले, ‘ही शक्ती, जी पृथ्वीवरील भार म्हणून जमवली गेली आहे, मी नष्ट करीन; मगधराजा जरासंधाने सर्व अधीन राजांपासून हे सैन्य जमवले आहे. हे अक्षौहिणी सैन्य, सैनिक, घोडे, रथ, हत्ती यांचा नाश करायचा आहे; पण मगधराजाला मारायचे नाही, कारण तो पुन्हा सैन्य जमा करेल. माझ्या अवताराचा हेतू म्हणजे पृथ्वीवरील भार कमी करणे, सत्पुरुषांचे रक्षण करणे, आणि अधर्म्यांचा नाश करणे. धर्माच्या रक्षणासाठी मी दुसरे रूप धारण करतो, आणि अधर्म वाढल्यावर त्याचा नाश करतो.’ गोविंद असे ध्यान करत असताना, दोन सूर्याप्रमाणे तेजस्वी रथ, सर्व उपकरणांसह, आकाशातून अचानक प्रकट झाले. दिव्य, प्राचीन शस्त्रसुद्धा सहजपणे प्रकट झाली; हे पाहून हृषीकेशाने संकर्षणाला सांगितले, ‘हे शूर, यदूंच्या संकटाकडे पाहा; हे प्रभु, पृथ्वीवर अवतरलेल्या लोकांचे स्वामी, तुझा रथ आणि प्रिय शस्त्रे येथे आहेत. खरंतर, याच हेतूसाठी आपण जन्म घेतला आहे, हे प्रभु, सत्पुरुषांना आनंद देणारा; पृथ्वीवरील भार, म्हणजेच ते तेवीस सैन्य, दूर करा.’ अशा प्रकारे परस्पर सल्ला करून, दशार्हपुत्र दोघे, प्राचीन काळापासून युद्धासाठी सज्ज, शस्त्रांनी सज्ज होऊन आणि थोड्या सैन्यासह बाहेर पडले. हरि, दारूकाला सारथी करून, आपला शंख फुंकून बाहेर पडला; आणि मग शत्रूच्या सैनिकांच्या मनात भय आणि थरथर उत्पन्न झाली. त्यांना पाहून मगधराजा म्हणाला, ‘कृष्णा, तू नीच पुरुष, मी तुझ्याशी युद्ध करू इच्छित नाही, तू अजून बालक आहेस; आणि तू, जो दुसऱ्यांच्या मागे लपतोस, तू मूर्ख, तू दूर जा, कुलनाशक, मी तुझ्याशी युद्ध करणार नाही.’ ‘पण तू, रामा, जर तुला विश्वास आहे, तर युद्ध कर आणि तुझी शौर्य दाखव; माझ्या बाणांनी शरीर सोड आणि स्वर्गात जा, किंवा मला मार.’ भगवान म्हणाले, ‘सत्य हे आहे की, वीर कधी गर्व करत नाही; ते फक्त शौर्य दाखवतात. मृत्यूच्या जवळ आलेल्या, दुःखी व्यक्तीच्या शब्दांना आम्ही महत्त्व देत नाही, हे राजा.’ शुकदेव म्हणाले, मग जरासंधाचा पुत्र, मोठ्या सैन्यासह, रथ, हत्ती, घोडे आणि ध्वजांसह, त्या दोन माधवांवर झडप घातली, जणू वाऱ्याने सूर्य आणि अग्नीला धुळीच्या ढगांनी वेढले. स्त्रिया, हरि आणि रामाच्या गरुड आणि पळस चिन्हांकित दोन रथांना युद्धाच्या मध्यभागी पाहून, प्राचीन मनोरे, राजवाडे आणि दरवाज्यांमध्ये आश्रय घेतल्या, आणि शोक व गोंधळाने भरल्या. हरिने, आपली सेना—ज्यांना देव आणि दानवांनी सन्मान दिला होता—शत्रूंच्या तुफानी बाणवर्षामुळे पुन्हा पुन्हा त्रस्त होताना पाहिली, आणि आपला सर्वोच्च शारंग धनुष्य जोरात वाजवला. मग, आपली बाणे झडपून, ती तणावाने लावून, तीव्र बाणांचे वर्षाव करून, त्याने रथ, हत्ती, घोडे आणि पायदळ नष्ट केले; आणि त्याचा फिरता चक्र कधीच हातातून सुटला नाही. हत्तींचे तुटलेले दात असलेले मृत शरीर मोठ्या संख्येने पडले; घोडे, बाणांनी गळा कापलेले, कोसळले; रथ, त्यांच्या घोड्यांसह, ध्वज, सारथी आणि योद्धे मारले गेले; पायदळांचे हात, जांघा, गळा कापले गेले, आणि ते विखुरले गेले. हत्ती, घोडे आणि पुरुषांचे अवयव तुटल्याने, शेकडो रक्ताच्या नद्या वाहू लागल्या, ज्या हात, घोड्यांचे डोके, मानवी कवटी आणि कासवासारखी धडांनी भरल्या होत्या, आणि मृत हत्ती, घोडे, योद्ध्यांचे शवांनी गर्दी झाल्या होत्या. त्या रक्ताच्या नद्यांना हातांचे लाटा, केसांचे जलकांद, धनुष्यांचे प्रवाह, शस्त्रांचे गुच्छांनी गुदमरलेले होते; त्यांचे भयावह भोवरे फिरणाऱ्या तलवारींनी बनले होते, आणि त्या रत्न, मोती, दागिने, दगडांनी चमकत होत्या. त्या युद्धात संकर्षण, अमाप तेजाचा, आपली गदा घेऊन, गर्विष्ठ शत्रूंना पराभूत करत होता; भयभीतांना भय आणि शूरांना आनंद देत होता, जसे योद्धे एकमेकांना नष्ट करत होते. मगधराजाने राखलेली ती विशाल आणि भयंकर सेना, जणू अग्नीचा समुद्र, यदुवंशातील वसुदेवपुत्रांनी पूर्णपणे नष्ट केली, ज्यांची लीला जगात सर्वोच्च आहे. त्याची शक्ती, गुणांनी भरलेली, स्वतःच्या लीलेने तीन लोकांची निर्मिती, पालन आणि संहार करते; शत्रूंना पराभूत करणे त्याच्यासाठी काही विशेष नाही, पण सामान्य माणसांसाठी हे वर्णन केले जाते. रामाने, जरासंधाचा रथ नष्ट झाल्यावर आणि त्याची सेना मारल्यानंतर, त्याला जसा सिंह दुसऱ्या सिंहाला पकडतो तसा पकडून, शुद्ध शक्तीने पराभूत केले. गोविंदाने, शत्रू मारल्यानंतर, मानव आणि वरुणाच्या दोऱ्यांनी बांधण्यापासून त्याला रोखले, कारण त्याचा एक विशिष्ट हेतू होता. विश्वाचे प्रभु, त्याला मुक्त केल्यावर, तो वीरांचा मान्य, लाजेने भरला; तपासाठी दृढ झाला, पण राजांनी रस्त्यावर त्याचा मार्ग अडवला.