राजा निघण्याच्या तयारीत असताना, तो आपल्या मित्रमंडळींमध्ये आणि नातेवाईकांमध्ये, आपुलकीच्या हेतूने, आपल्या पुत्रांवर विशेष प्रेम असलेल्या राजाच्या जवळ गेला. अक्रूराने त्याला संबोधून म्हणाले, “हे विचित्रवीर्यकुलोत्पन्न, कुरूंच्या कीर्तीला वाढ देणाऱ्या राजन, तुझा भाऊ पांडू आता या जगात नाही, म्हणून तूच आता राज्याचा भार उचलला आहेस. जर तू पृथ्वीचे राज्य धर्माने चालवलेस, प्रजेला सदाचाराने संतुष्ट केलेस आणि आपल्या स्वतःच्या लोकांच्या बाबतीतही समत्व ठेवलेस, तर तुला कीर्ती आणि संपत्ती प्राप्त होईल. पण जर तू वेगळ्या प्रकारे वागलास, तर या जगात तुझी निंदा होईल आणि तू अंधकारात पडशील. म्हणून, पांडव आणि आपल्या पुत्रांविषयी समदृष्टी ठेव. हे राजन, या जगात कोणालाही कोणाशीही चिरकाल संबंध राहत नाही—आपल्या स्वतःच्या शरीराशीही नाही, मग पत्नी, पुत्र किंवा इतरांविषयी तर बोलायलाच नको. प्रत्येक जीव एकटाच जन्म घेतो आणि एकटाच मृत्युमुखी पडतो; आपले पुण्य किंवा पाप याचे फळही प्रत्येकाने एकट्यानेच भोगायचे असते. अन्यायाने मिळवलेले धन अज्ञानी लोक हरण करतात, जसे जळवा मैत्रीच्या नावाखाली पाणी शोषतात. जो बुद्धिहीन, स्वतःच्या निर्णयावर इतरांना अन्यायाने पोसतो, त्याला शेवटी आपले आयुष्य, धन, पुत्र आणि इतर सर्व अपूर्ण राहून सोडून जातात. त्याने पापाचा भार स्वतःवर घेतला असतो, आणि ज्यांच्यासाठी त्याने धनाचा विचार केला नाही, ते त्याला सोडून जातात; अशावेळी तो आपले कर्तव्य सोडून अंधकारात पडतो. म्हणून, हे राजन, या जगाला स्वप्न, माया आणि भ्रांतिसमान समजून, स्वतःला स्वतः ओळख आणि समदृष्टीने शांत रहा. धृतराष्ट्र म्हणाले, “हे दानशूर, तू ज्या शुभ वचनांचा उपदेश करतोस, ती मला अमृत मिळाल्यावर माणसाला जसे समाधान मिळत नाही तसेच, मला कधीच समाधान देत नाहीत. तरीही, हे सज्जन, शब्द गोड असले तरी, पुत्रप्रेमाच्या विषाने अस्थिर झालेल्या मनात ते स्थिर राहत नाहीत, जसे आकाशात वीज क्षणभरच चमकते. शिवाय, प्रभूची इच्छा कोण बदलू शकतो? तोच यदुकुळात अवतरला आहे पृथ्वीवरील भार कमी करण्यासाठी. जो आपल्या अद्भुत शक्तीने हे विश्व निर्माण करतो, गुणांची विभागणी करतो आणि पुन्हा त्यात प्रवेश करतो—त्या परमेश्वरास, ज्याची लीला अगम्य आहे, जो संसारचक्रात फिरतो, मी वंदन करतो.” शुकदेव म्हणाले, अशा प्रकारे राजाची इच्छा समजून, तो यादव, मित्रांनी परवानगी दिल्यावर पुन्हा यादवांच्या राजधानीकडे परतला. त्याने बलराम आणि कृष्ण यांना धृतराष्ट्राने पांडवांविषयी काय केले हे सर्व सांगितले, ज्यासाठी तो पाठवला गेला होता. इतक्यात, भागवताच्या पहिल्या स्कंधातील नववद्या अध्यायाचा शेवट झाला. पुढे, शुकदेव म्हणाले, “हे भरतश्रेष्ठ, कंसाच्या पत्नी असलेल्या अस्ति आणि प्राप्ति, पतीच्या मृत्यूनंतर शोकाकुल होऊन आपल्या वडिलांच्या घरी गेल्या. त्यांनी आपल्या वडिलांना, मगधराज जरासंधाला, सर्व दु:खद गोष्टी सांगितल्या, ज्यामुळे त्या विधवा झाल्या होत्या. हे ऐकून, मगधराज जरासंध दु:खी आणि रागावला; त्याने यादव वंशाचा नाश करण्याचा मोठा प्रयत्न केला. वीस अक्षौहिणी आणि तीन अधिक अशा विशाल सैन्याने त्याने यादवांची राजधानी मथुरा चारही बाजूंनी वेढली. हे सैन्य समुद्रासारखे वाढताना पाहून, आपले शहर वेढले गेले आहे आणि आपले लोक भयभीत झाले आहेत, हे पाहून कृष्णाने परिस्थितीचे चिंतन केले. मानव रूप धारण केलेल्या भगवान हरिने आपल्या अवताराच्या हेतूचा विचार केला, योग्य काळ, स्थान आणि परिस्थितीचे भान ठेवले. त्यांनी मनाशी ठरवले, ‘मगधराजाने सर्व पराभूत राजांपासून जमवलेले हे सैन्य, जे पृथ्वीवरील भार आहे, मी नष्ट करीन. या अक्षौहिणी सैन्यांचा संहार केला पाहिजे, पण मगधराजाला ठार मारायचे नाही, कारण तो पुन्हा सैन्य गोळा करील. माझ्या अवताराचा हेतू हाच आहे—पृथ्वीवरील भार कमी करणे, सज्जनांचे रक्षण करणे आणि इतरांचा विनाश करणे. धर्मरक्षणासाठी मी दुसरे रूपही घेतो, आणि अधर्म वाढल्यावर त्याचा नाश करण्यासाठी प्रकट होतो.’ गोविंद असे विचार करत असताना, आकाशातून सूर्याप्रमाणे तेजस्वी दोन रथ, सर्व आवश्यक उपकरणांसह आणि सारथ्यांसह प्रकट झाले. तसेच, दिव्य आणि प्राचीन अस्त्रेही अचानक प्रकट झाली. हे पाहून हृषीकेशाने बलरामाला सांगितले, ‘हे महाबाहो, यादवांवर आलेले हे संकट पाहा; हे पृथ्वीवर अवतरलेल्यांचा स्वामी, तुझा रथ आणि प्रिय अस्त्रे येथे उपस्थित आहेत. खरेतर, या हेतूसाठीच आपण जन्मलो आहोत—पृथ्वीवरील भार, म्हणजे ही तेवीस अक्षौहिणी सैन्ये, दूर करण्यासाठी. अशा प्रकारे परस्पर सल्ला करून, दशार्हकुलाचे हे दोन पुत्र, प्राचीन काळापासून युद्धासाठी सज्ज, अस्त्रांनी सुसज्ज होऊन आणि अल्प सैन्यासह रणांगणात उतरले. कृष्णाने, दारुकाला सारथी करून, रणात शंख फुंकला; त्याचा नाद ऐकताच शत्रू सैन्याच्या मनात भीती आणि थरार निर्माण झाला. हे पाहून मगधराज म्हणाला, ‘कृष्णा, तू नीच आहेस, मी तुझ्याशी लढू इच्छित नाही, कारण तू अजून लहान आहेस आणि लाजेखातर मी तुझ्याशी युद्ध करणार नाही. आणि तू, जो इतरांच्या आड लपतोस, मूर्खा—दूर हो, स्वजनांचा नाश करणारा, मी तुझ्याशी युद्ध करणार नाही.’ ‘पण हे राम, तुझ्यात जर विश्वास असेल, तर युद्ध कर आणि आपले शौर्य दाखव. माझ्या बाणांनी छिन्नविच्छिन्न होऊन शरीर सोड किंवा मला ठार मार.’ भगवान म्हणाले, ‘खरे शूरवीर कधीच गर्व करीत नाहीत; ते फक्त आपले शौर्य दाखवतात. मृत्यूला सामोरे जाणाऱ्या शोकाकुल व्यक्तीच्या शब्दांकडे आम्ही लक्ष देत नाही, हे राजन.’ शुकदेव म्हणाले, त्यानंतर जरासंधाचा पुत्र आपल्या विशाल सैन्यासह, रथ, हत्ती, घोडे आणि ध्वजांनी सज्ज होऊन, जणू वाऱ्याने सूर्य आणि अग्नीला धुळीच्या वादळात झाकावे तसे, त्या दोघा माधवांना वेढून घेतला. रणभूमीत श्रीहरी आणि बलराम यांच्या रथांवर गरुड व ताडवृक्ष यांची चिन्हे पाहून, स्त्रिया जुने मनोरे, राजप्रासाद आणि प्रवेशद्वार यांत आश्रय घेत, शोकमग्न आणि गोंधळून गेल्या. भगवान हरिने, आपली सेना—ज्याचा सन्मान देव आणि दैत्यही करतात—शत्रूंच्या तुफानी बाणवर्षामुळे पुन्हा पुन्हा त्रस्त होताना पाहिली. तेव्हा त्यांनी आपल्या दिव्य शार्ङ्ग धनुष्याचा प्रचंड आवाज काढला. नंतर, त्यांनी आपल्या तरकशातून बाण काढून, धनुष्याला लावून, धारदार बाणांच्या वर्षावाने शत्रूंच्या रथ, हत्ती, घोडे आणि पायदळांचा संहार केला; आणि त्यांच्या हातातला चक्र सदैव फिरत राहिला.