योग्य वेळी त्या स्त्रीने एका पुत्रास जन्म दिला. त्या मुलाचा वडील त्याला घेऊन गुप्तपणे धुंधुलीला दिला. धुंधुलीने आपल्या पतीला सांगितले, “एक निरोगी मुलगा झाला आहे; आता सर्वत्र आनंद आहे, कारण आत्मदेवांना पुत्र झाला आहे.” आत्मदेव यांनी ब्राह्मणांना दान दिले आणि जन्मसंस्कार केले; दाराशी मंगलगान आणि वाद्यांचा गजर झाला. एके दिवशी, पतीसमोर धुंधुली म्हणाली, “माझ्या स्तनात दूध नाही; दुसऱ्या कोणीतरी ते दूध काढून घेतले आहे, मग मी या मुलाचे पालन कसे करू?” पुढे ती म्हणाली, “माझी सावत्र बायको, जिने प्रत्यक्षात जन्म दिला होता, तिचा मुलगा मरण पावला आहे; तिला येथे आणा आणि घरात ठेवा—ती तुमच्या मुलाचे संगोपन करील.” पुत्राच्या रक्षणासाठी पतीने हे सर्व केले. त्या मुलीचे नाव धुंधुकरी ठेवण्यात आले. तीन महिने उलटल्यावर, त्या गायीने एक वासरू जन्माला घातले—सर्व अंगांनी सुंदर, दिव्य, निर्मळ आणि सोन्यासारखे तेजस्वी. हे पाहून, समाधानी ब्राह्मणाने स्वतः विधीपूर्वक संस्कार केले; हे एक अद्भुत घडले आहे असे वाटून सर्व लोक एकत्र जमले होते. “आता आत्मदेवांचे भाग्य फळले—गायीपासून एक पुत्र झाला आहे, आणि तो दिव्य रूपाचा आहे, हे एक विलक्षण आहे,” असे सर्वजण म्हणू लागले. परंतु नियतीच्या खेळामुळे हे गुपित कुणालाच कळले नाही. त्या मुलाच्या कानांचा आकार गायीसारखा होता, म्हणून त्याचे नाव गोकर्ण ठेवण्यात आले. पुढे, दोन्ही मुले मोठी झाली. गोकर्ण विद्वान, सुज्ञ, आणि शहाणा झाला, तर धुंधुकरी अत्यंत दुष्ट निपजला. धुंधुकरी स्नान व शुद्धतेकडे दुर्लक्ष करायचा, अपवित्र अन्न खायचा, रागशून्य राहायचा, चुकीच्या मार्गाने संपत्ती मिळवायचा, आणि मृतदेहाने लागलेल्या हातांनीच जेवायचा. तो चोर होता, सर्व लोक त्याचा तिरस्कार करायचे, इतरांच्या घरांना आग लावायचा, आणि लहान मुलांना खेळण्याच्या बहाण्याने विहिरीत टाकायचा. तो अत्याचारी, शस्त्रधारी, गरीब व आंधळ्यांना त्रास देणारा, नेहमीच पतित लोकांत राहणारा, दोर बांधून ठेवणारा आणि कुत्र्यांशी संगत करणारा होता. वेश्यांच्या संगतीमुळे त्याने पितृसंपत्ती उधळली; एकदा तर त्याने स्वतःच्या पालकांना मारहाण केली आणि त्यांच्या भांडीही घेऊन गेला. त्याचा बाप, आता पूर्णपणे दरिद्री, मोठ्याने रडू लागला, “असा दुष्ट पुत्र, जो केवळ दुःख देतो, त्याचा मृत्यूच योग्य आहे.” “मी कुठे राहू, कुठे जाऊ, माझे दुःख कोण दूर करेल? या दुःखात मी प्राण सोडीन—हाय, माझी अवस्था किती दयनीय झाली आहे!” तेव्हा गोकर्ण, जो ज्ञानवान होता, आपल्या वडिलांना भेटला आणि त्यांना वैराग्याचा मार्ग दाखवला. “हे जग अस्थिर, दुःखमय आणि भ्रमात टाकणारे आहे; खरेच, कोणाचा पुत्र, कोणाची संपत्ती, कोणाचे स्नेह हे सतत जळणारे असते? इंद्रालाही किंवा सम्राटालाही येथे शाश्वत सुख नाही; खरे सुख फक्त त्या विरक्त साधुला मिळते, जो एकांतात राहतो. पुत्रस्नेहाच्या रूपातील अज्ञान सोडून द्या; मोहामुळे नरकाचा मार्ग मिळतो. हे शरीर शेवटी सर्वांना सोडून पडेल—म्हणून वनात जा. हे ऐकून, आपल्या वडिलांनी विचारले, “माझ्या मुला, मला तपश्चर्येसाठी वनात काय करावे ते सविस्तर सांग.” “स्नेहाच्या जाळ्यात अडकलेल्या या अंधकुपात मी पडलो आहे, माझे पाय अपंग, मी कपटी आणि कर्मांनी पतित आहे—दया-सागर, मला वर खेच.” गोकर्ण म्हणाला, “हाड, मांस, रक्त यांनी बनलेल्या या शरीराशी असलेले आसक्ती सोडा आणि पत्नी, पुत्र, इतर यांच्याशी असलेले ममत्व नेहमीच सोडा; हे जग क्षणभंगुर व नाशवंत आहे हे जाणून, वैराग्य व भक्तीत रमणारा व्हा. सदैव सत्यधर्माचे पालन करा, सांसारिक कर्तव्ये सोडा, साधुसंतांची सेवा करा, इच्छा व तृष्णा त्यागा; लवकरच इतरांचे दोष वा गुण यांचा विचार करणे सोडा आणि सेवा व पवित्र कथा या अमृताचा आस्वाद घ्या.” मग मुलाच्या शब्दाने प्रेरित होऊन, वयाच्या साठाव्या वर्षी वडील घर सोडून, दृढ निश्चयाने वनात गेले. तेथे दररोज हरिसेवेत रमले, दशम स्कंधाचे श्रवण करून त्यांनी श्रीकृष्णप्राप्ती केली. नंतर ते स्वर्गात, देवांच्या बागांनी युक्त, विश्वकर्म्याने बांधलेल्या इंद्राच्या राजमहालात, त्रैलोक्याच्या लक्ष्मीचे निवासस्थान असलेल्या ठिकाणी सर्व ऐश्वर्यासह राहू लागले. ते ज्ञान, संपत्ती आणि कुल या तिन्ही गोष्टींनी संपन्न होते, पण गर्व व अहंकार यांचा त्यांच्यात लवलेशही नव्हता. पित्याचा अंत झाल्यावर, धुंधुकरीने आपल्या आईला फार मारहाण केली: “सांग, धन कुठे ठेवले आहे, नाहीतर मी तुला या काठीने ठार मारीन!” त्या शब्दांनी घाबरून आणि पुत्राच्या दुर्दशेने व्याकुळ होऊन, आईने रात्री विहिरीत उडी मारून प्राणत्याग केला. गोकर्ण योगसाधनेत स्थित राहून तीर्थयात्रेला निघून गेला; त्याला ना दु:ख, ना सुख, ना शत्रू, ना मित्र—कोणतीही भावना राहिली नव्हती. धुंधुकरी मात्र घरीच राहिला, पाच वेश्यांच्या वेढ्यात, अत्यंत क्रूर कृत्ये करत, त्यांच्या पालनपोषणाच्या मोहात बुद्धी हरवलेली. एकदा त्या वेश्यांना दागिने हवे होते. धुंधुकरी, कामात आंधळा व मृत्यूचा विसर पडलेला, दागिन्यांसाठी घराबाहेर पडला. इकडून तिकडून संपत्ती मिळवून तो घरी परतला आणि त्या स्त्रियांना सुंदर वस्त्रे, दागिने व इतर वस्तू दिल्या. त्याच्या घरी खूप संपत्ती पाहून त्या स्त्रिया म्हणाल्या, “तो रोज चोरी करतो; त्यामुळे राजा त्याला पकडेल.” “राजा धन जप्त करून नक्कीच त्याला ठार मारेल; म्हणून आपली काळजी घ्यायला, आपणच गुपचूप त्याला ठार का करू नये?” असे ठरवून त्या स्त्रिया रात्री त्याला झोपेत दोऱ्यांनी बांधून, त्याला ठार केले आणि धन घेऊन निघून गेल्या. त्याच्या गळ्यात दोर बांधून मारण्याचा प्रयत्न केला, पण तो लगेच मरण पावला नाही, त्यामुळे त्या घाबरल्या. मग त्याच्या तोंडात जळते कोळसे भरले; ज्वाळांच्या तीव्र वेदनेने तो मृत्यू पावला. त्या निष्काळजी स्त्रियांनी त्याचे शरीर चिखलात टाकले; हे रहस्य कुणालाही कळले नाही.