अक्रूराने आपल्या प्रवासात अनेक आप्तस्वकीयांना भेट दिली. त्याने बाहीलीक आणि त्याचा पुत्र, भारद्वाज आणि गौतम, कर्ण, सुयोधन, अश्वत्थामा, पांडव आणि इतर मित्र यांना भेटले. गांदिनीचा पुत्र अक्रूर प्रत्येक नातेवाईकाला योग्य त्या प्रकारे भेटला, त्यांनी त्याची आणि त्याच्या मित्रांची कुशलता विचारली, आणि अक्रूरानेही त्यांची विचारपूस केली. काही महिने अक्रूर तिथेच राहिला. त्याचा हेतू होता—राज्यकारभार कसा चालतो हे जाणून घेणे, कारण राजाला चुकीचे सल्ले मिळत होते, त्याच्यात स्थैर्य नव्हते आणि तो दुष्टांच्या इच्छेनुसार वागत होता. अक्रूराने पाहिले की, राजा ना तेज, ना बल, ना शौर्य, ना विनय, ना इतर सद्गुण, ना प्रजेला पांडवांविषयी असलेले प्रेम—कशातच रस दाखवत नव्हता. धृतराष्ट्रपुत्रांनी केलेल्या सर्व अन्यायांची—विषप्रयोग आणि इतर दुष्कृत्यांची—कथा प्रिथा आणि विदुर यांनी अक्रूराला सविस्तर सांगितली. अक्रूर आपली बहीण कुंतीला भेटला. कुंतीला आपला बंधू समोर दिसताच, तिच्या डोळ्यांत अश्रू आले. आपली जन्मभूमी आठवून ती त्याच्याजवळ आली आणि म्हणाली, “हे सौम्य बंधू, माझे आई-वडील, भाऊ, बहिणी, पुतणे, जावई, आणि मित्र—हे सर्व अजूनही आम्हाला आठवतात का? माझा भगिनीपुत्र, तेजस्वी कृष्ण, जो भक्तांचा आधार आणि प्रिय आहे, आणि कमलनयन राम, तेही त्यांच्या मावशीच्या मुलांना आठवतात का? माझ्या सहपत्नींच्या मध्ये, जणू हरिणी लांडग्यांत सापडावी तशी मी दुःखात आहे. कृष्ण मला आणि वडिलांविना असलेल्या माझ्या मुलांना सान्त्वना देईल. कृष्णा, कृष्णा, योगेश्वर, विश्वात्मा, विश्वनिर्माता, गोविंदा, मी आणि माझी मुले तुझ्या आश्रयाला आलो आहोत—आमचे रक्षण कर. या जन्ममरणाच्या महासागरातून सोडवणारा तुझ्या पादकमलांशिवाय दुसरा आधार मला दिसत नाही. मी तुझ्या चरणी शरण आलो आहे—हे कृष्ण, तू शुद्ध, परमात्मा, योगेश्वर आणि योगमूर्ती आहेस.” शुकदेव सांगतात, “राजन्, अशा प्रकारे आपल्या नातेवाईकांची आणि कृष्णाची आठवण काढत, तुमची पणजी कुंती दुःखाने व्याकुळ होऊन प्रार्थना करू लागली.” विदुर, जो सुख-दुःखात समत्व राखणारा आणि अक्रूर, ज्याची कीर्ती सर्वत्र होती, त्यांनी कुंतीला तिच्या पुत्रांच्या जन्माशी संबंधित युक्तिवाद देऊन धीर दिला. नंतर, अक्रूर राजाकडे गेला. तो राजाला, जो आपल्या पुत्रांकडेच झुकतो, हिताच्या भावनेने मित्र-नातेवाईकांच्या मध्ये म्हणाला, “हे विचित्रवीर्यपुत्र, कौरवांची कीर्ती वाढवणारे राजा, पांडू गेल्यावर तू राज्याचा कारभार हाती घेतलास. धर्माने पृथ्वीचे पालन कर, प्रजेला धर्माने संतुष्ट कर आणि आपल्या आणि पांडवांविषयी समदृष्ट्या राहा—त्याने तुला कीर्ती आणि समृद्धी लाभेल. अन्यथा, वेगळ्या मार्गाने वागलास तर दोष लागेल आणि अंधकारात जाशील. म्हणून, पांडव आणि आपल्या मुलांकडे समत्वाने पाहा. या जगात कोणाच्याही सोबत कायमचे नाते नसते—स्वतःच्या शरीराशीही नाही, मग पत्नी, पुत्र वगैरे तर दूरच. जीव एकटा जन्मतो, एकटा मरतो, आणि एकटा आपल्या पुण्य-पापांचे फळ भोगतो. अन्यायाने मिळवलेली संपत्ती अल्पबुद्धी लोक उचलून नेतात—जसे जळवांनी मैत्रीच्या नावाखाली पाणी शोषावे तसे. जो बुद्धिहीन माणूस आपल्या निर्णयावर इतरांना अन्यायाने पोसतो, त्याला शेवटी आपले आयुष्य, धन, पुत्र, सगळे अपूर्ण राहून साथ सोडतात. पापाचा भार घेऊन, ज्यांच्यासाठी त्याने धनाचा विचार केला नाही त्यांनी त्याला सोडले की तो आपली ध्येयपूर्ती न होता अंधकारात पडतो. म्हणून, हे राजन्, हे जग स्वप्न, माया, कल्पना समजून स्वतःला जाण, समदृष्ट्या आणि शांत रहा.” धृतराष्ट्र म्हणाला, “हे दानशूर, तू जसे शुभ बोलतोस, तशी शब्दांची तहान कधीच भागत नाही—जसे अमृत मिळाले तरी मर्त्याची तृष्णा शमवत नाही. तरीही, गोड शब्द मनात स्थिर राहत नाहीत, कारण पुत्रप्रेमाचा विषारी प्रभाव मन अस्थिर करतो—जसे आकाशात वीज क्षणभर चमकते. प्रभुची इच्छा कोण बदलू शकतो? जो यादवकुळात अवतरला आहे पृथ्वीचा भार कमी करण्यासाठी. जो आपल्या अगम्य शक्तीने या जगाची निर्मिती करतो, गुणांची विभागणी करतो आणि त्यात प्रवेश करतो—त्या लीला-अतर्क्य, संसारचक्रात फिरणाऱ्या परमेश्वराला मी वंदन करतो.” शुकदेव सांगतात, “अशा प्रकारे अक्रूराने राजाची वृत्ती ओळखली. नातेवाईकांची परवानगी घेऊन तो पुन्हा यादवांच्या नगरीत परतला. त्याने राम आणि कृष्णाला धृतराष्ट्राने पांडवांविषयी काय केले याचा सर्व वृत्तांत सांगितला, कारण त्यासाठीच तो पाठवला गेला होता.” इतक्या सुंदर आणि अर्थपूर्ण अध्यायाचा येथे समारोप होतो. शुकदेव पुढे सांगतात, “हे भारतश्रेष्ठ, कंसाच्या पत्नी असलेल्या अस्ति आणि प्राप्ति, पतीच्या मृत्यूने दुःखी होऊन आपल्या वडिलांच्या घरी गेल्या. त्यांनी आपल्या वडिलांना—मगधराज जरासंध, जो दुःखाने विव्हळ होता—सर्व घडलेली घटना सांगितली. हे ऐकून, जरासंध अत्यंत दुःखी आणि क्रोधाने पेटला; त्याने यादवकुळाचा नाश करण्याचा मोठा संकल्प केला. वीस अक्षौहिणी सैन्य आणि त्यात आणखी तीन अक्षौहिणी घेऊन त्याने यादवांची राजधानी मथुरा सर्व बाजूंनी वेढली. ती सैन्यलाटा समुद्रासारख्या उसळून येताना पाहून, आपले नगर वेढले गेलेले आणि प्रजेला भीतीने ग्रासलेले पाहून, कृष्णाने हे सर्व मनाशी विचार केले. भगवंत हरि, मानव रूपात अवतरलेला, आपल्या अवताराचा हेतू, वेळ, स्थान आणि परिस्थिती यांचा विचार करू लागला. ‘जो हा पृथ्वीचा भार—मगधराजाने एकत्र केलेल्या सर्व पराभूत राजांच्या सैन्याने वाढलेला—त्याचा विनाश मी करीन. या अक्षौहिणी सैन्यांच्या घोडे, रथ, हत्ती, सैनिकांचा संहार करावा लागेल; पण मगधराजाचा वध करायचा नाही, कारण तो पुन्हा सैन्य जमवील. माझ्या अवताराचा हेतू हाच आहे—पृथ्वीचा भार कमी करणे, सज्जनांचे रक्षण करणे आणि इतरांचा विनाश करणे.’ अशा प्रकारे या अध्यायातील कथा पुढे सरकते.