वंदनीय राजन, गोपींनी उद्धवाला विचारले, “हे महात्मा, गोविंदा या राजमहलातील स्त्रियांमध्ये, त्यांच्या अंतरंग संवादात, कधी आम्हा गावातील गोपींची आठवण काढतो का? तुला आठवते का, त्या रात्री जेव्हा कृष्ण आपल्या प्रियांसह वृंदावनातील कमळ, जाई आणि चंद्रप्रकाशाच्या सौंदर्यात, नुपुरांच्या मंजुळ निनादात, रासक्रीडा करीत होता, आणि कधी कधी आम्हाला रम्य गोष्टी सांगून मोहून टाकत होता? दशार्हांचा वंशज, स्वतःच्या कृतीमुळे निर्माण झालेल्या वेदनेने व्याकुळ होऊन, पुन्हा येथे येईल का आणि आपल्या स्पर्शाने आम्हाला पुनरुज्जीवित करील का, जसे इंद्र पावसाने वनाला ताजेतवाने करतो? पण आता, कृष्णाने राज्य मिळवले आहे, शत्रूंना पराभूत केले आहे, राजकन्यांशी विवाह केला आहे आणि प्रिय मित्रांनी वेढलेला आहे, तर तो पुन्हा इथे का येईल? आम्ही वनातील सामान्य स्त्रिया किंवा इतर कोणी, लक्ष्मीपती, सर्व कामनांची पूर्ती केलेल्या, आत्मसमाधानात स्थित असलेल्या त्या महात्म्यासाठी काय उपयोगाचे? खरे सांगायचे तर, परमसुख अपेक्षारहिततेत आहे, असे पिंगला गणिकेने सांगितले आहे; पण हे जाणूनही, आमची कृष्णावरील आशा सोडणे आम्हाला अशक्य आहे. कृष्णासारख्या महात्म्याचा संग, त्याच्या अंगावरून कधीही न जाणारी लक्ष्मी, कोण सहजपणे सोडू शकेल? या नद्या, पर्वत, वन, गायी आणि कृष्णाच्या बासरीचा आवाज—या सर्व मार्गांवर कृष्ण आणि बलराम फिरले आहेत, हे आम्ही विसरू शकत नाही. लक्ष्मीच्या निवासस्थानांनी, नंदपुत्राच्या पाऊलखुणांनी, आम्हाला सतत त्याची आठवण करून दिली जाते. त्याची लयबद्ध चाल, मनोहर हास्य, खेळकर कटाक्ष आणि गोड बोलणे—यांनी आमचे मन पूर्णपणे मोहून टाकले आहे; आम्ही त्याला कसे विसरू? हे प्रभो, हे लक्ष्मीपती, हे व्रजेश्वर, हे दुःखनाशक, गोविंदा, या दुःखाच्या सागरात बुडालेल्या गोोकुळाला वर काढ. शुकदेव म्हणतात, कृष्णाच्या संदेशांनी विरहाचा ताप शमल्यावर, गोपींनी उद्धवाचे आदरपूर्वक पूजन केले, त्याला प्रभूचा अंश समजून. उद्धव तिथे अनेक महिने राहिला, गोपींचे दुःख दूर केले, कृष्णाच्या लीलाकथा सांगितल्या आणि संपूर्ण गोोकुळ आनंदित केले. उद्धव ज्या ज्या दिवसांपर्यंत नंदाच्या व्रजमध्ये राहिला, ते दिवस व्रजवासीयांना कृष्णाच्या वार्तेत रमून क्षणभरात संपले. नद्या, वन, फुललेली झाडे पाहून, उद्धवाला कृष्णाची आठवण झाली आणि तो व्रजवासीयांची सेवा करून आनंदित झाला. गोपींचे कृष्णप्रेम पाहून उद्धव परमसुखाने भारावून गेला, त्यांना वंदन करून म्हणाला—या गायी राखणाऱ्या स्त्रिया पृथ्वीवरील सर्वात श्रेष्ठ आहेत, कारण त्यांचे गोविंदावरील प्रेम हृदयात खोल रुजले आहे. पुनर्जन्माला घाबरणारे ऋषी, आणि आम्हीही, अशा भक्तीची इच्छा धरतो; ब्रह्मा होण्यापेक्षा कृष्णकथेचा अमृतरस प्यावा असे वाटते. हे वनवासी स्त्रिया, ज्या कधी कधी मर्यादा ओलांडतात, आणि हे कृष्ण, परमात्मा—या दोघांमध्ये किती अंतर! तरीही, अगदी अज्ञानीही जर प्रभूची उपासना करतात, तर राजा जसा सेवकावर कृपा करतो, तशी कृपा त्यांना मिळते. इतकी तीव्र कृपा, रासोत्सवात, कृष्णाने व्रजांगनांच्या गळ्यात बाहू घातले तेव्हा, स्वर्गातील सुगंधी स्त्रियांनाही मिळाली नाही. मला वाटते, इथे वृंदावनात, एक तृण, झुडूप, वेल किंवा औषधी तरी व्हावे, जेणेकरून त्या गोपिकांच्या पायांची धूळ मला लाभावी—ज्यांनी आपल्या कुटुंबाचा, सदाचाराचा त्याग करून, वेदांनी शोधलेला मुकुंदाचा मार्ग स्वीकारला. ज्यांच्या वक्षस्थळी कृष्णाचे कमलपद विराजले आहेत—तोच प्रभू, लक्ष्मीने पूजलेला, योग्यांचा आदर्श, रासलीलेचा ध्येय—त्यांनी त्याला आलिंगन देऊन सर्व दुःख झटकून दिले आहे. मी नंदाच्या व्रजातील त्या स्त्रियांच्या पायधूळीस सतत वंदन करतो, ज्यांचे हरिकिर्तन तीनही लोकांना पावन करते. शुकदेव म्हणतात, त्यानंतर उद्धवाने गोपिका, यशोदा, नंद आणि इतर गोकुळवासीयांचा निरोप घेतला आणि आपल्या रथावर बसला. नंद व इतर, विविध भेटवस्तू घेऊन, डोळ्यांत अश्रू घेऊन, प्रेमाने त्याच्याजवळ आले आणि म्हणाले, “आमचे मन नेहमी कृष्णाच्या कमलपदी राहो, आमची वाणी त्याचेच नाम घेईल, आणि आमचे शरीर त्याच्या सेवेत झुकलेले असो. आम्ही आमच्या कर्मांमुळे जिथे जिथे जाऊ, जिथे जिथे प्रभूची इच्छा असेल, तिथे तिथे, आमची कृष्णभक्ती शुभकर्म व दानाद्वारे दृढ राहो.” गोपालकांनी कृष्णभक्तीने उद्धवाचा सत्कार केला, आणि तो राजा, कृष्णाच्या संरक्षणात, पुन्हा मथुरेला परतला. त्याने कृष्णाला वंदन केले, व्रजवासीयांविषयीच्या भक्तिभावाने भारावून, वसुदेव, राम आणि राजाला भेटवस्तू दिल्या. शुकदेव पुढे सांगतात—तेव्हा सर्वात्मा, सर्वद्रष्टा श्रीकृष्ण, सैरंध्री (कुब्जा)च्या मनातील इच्छा जाणून, तिला संतुष्ट करण्यासाठी तिच्या घरी गेला. तिचे घर अतिशय समृद्ध, विलासासाठी सजवलेले, मोत्यांच्या माळा, ध्वज, छत्र, शय्या, आसन, धूपाचा सुगंध, दीपांची उजळण, फुलांच्या माळा, सुगंधी द्रव्यांनी सजलेले होते. कृष्णाला दारात पाहताच, ती गोंधळून उठली, योग्य रीतीने त्याच्या स्वागतासाठी पुढे आली, आणि सखींसह अच्युताला आसन व इतर पदार्थांनी पूजले. उद्धवाचाही आदराने सत्कार केला गेला आणि तो आसनाला स्पर्श करून बसला; कृष्णाने लोकरीतीनुसार लवकरच भव्य शय्येत प्रवेश केला. ती स्नान करून, उत्तम वस्त्र, अलंकार, माळा, सुगंध, तांबूल घेऊन, लाजाळू हास्याने, चोरट्या कटाक्षांनी, माधवाजवळ आली. कृष्णाने, तिच्या पहिल्या भेटीतील संकोच आणि लाज पाहून, तिचा हात पकडला, शय्येवर बसवले आणि तिला आपल्याजवळ घेतले. तिने कृष्णाच्या पायांचा सुगंध घेतला, त्याने तिच्या वेदना दूर केल्या, आणि त्याला आलिंगन देऊन, आपले सर्व दुःख विसरली. तिला हा दुर्लभ प्रभू लाभला होता, म्हणून तिने चंदन अर्पण करून वर मागितला, “माझा प्रिय काही दिवस माझ्याजवळ राहो, माझ्याबरोबर रमण करील, कारण तुझ्यापासून वेगळे राहणे मला सहन होत नाही.” कृष्णाने तिला इच्छित वर दिला, तिचा सन्मान केला, आणि उद्धवासह आपल्या निवासस्थानी परतला. जो कोणी विष्णूचे मोठ्या भक्तीने पूजन करून, मनाला प्रिय पण गुणहीन वर मागतो, तो मूर्खच समजावा. त्यानंतर कृष्ण, राम आणि उद्धव, काही कार्य सिद्ध करण्याच्या इच्छेने, अक्रूराला प्रसन्न करण्यासाठी, अक्रूराच्या घरी गेले.