एका गावात, अत्मदेव नावाचा एक ब्राह्मण आपल्या पत्नी धुंधुलीबरोबर राहत होता. एकदा, धुंधुलीला गर्भवती होण्याची संधी मिळाली, पण तिच्या मनात अनेक शंका आणि भीती निर्माण झाल्या. ती विचार करू लागली, "दुर्दैवाने, जसे कर वसूल करणारा गावात येतो, तसाच गर्भधारणेचा प्रसंग आला तर, मी कशी सुटणार? जर गर्भ पोपटासारखा राहिला, तर मी त्याला कसा बाहेर काढू?" तिच्या मनात आणखी चिंता निर्माण झाली, "जर गर्भ बाजूने बाहेर आला, तर मी मरणार; प्रसूतीची वेदना फार भयंकर आहे—मी इतकी नाजूक, कशी सहन करू?" तिला वाटले, "मी जर मंद झाले, तर माझी सहपत्नी सर्व काही घेईल; सत्य, पवित्रता यांसारखी व्रते पाळणे फार कठीण वाटते." ती पुढे म्हणाली, "मुलाच्या पालनपोषणात आणि स्त्रीच्या प्रसूतीत दुःखच आहे; माझ्या मनात, वंध्या किंवा विधवा स्त्री सुखी वाटते." अशा दोषपूर्ण विचारांमुळे, तिने फळ खाल्ले नाही. पतीने विचारले असता, तिने सांगितले, "मी फळ खाल्ले आहे, मी खाल्ले आहे." काही दिवसांनी, तिची धाकटी बहीण आपल्या इच्छेने धुंधुलीच्या घरी आली. तिच्या उपस्थितीत, धुंधुलीने सर्व गोष्ट सांगितली, "माझ्या मनात फार त्रास आहे, मी अशक्त झाले आहे—सांगा, मी काय करू?" बहिण म्हणाली, "मी गर्भवती आहे; मी मुलगा जन्माला घालीन, तो तुला देईन." ती पुढे म्हणाली, "तोपर्यंत, घरात राहा, गर्भवती असल्याचे दाखवा, आणि आनंदाने राहा; माझ्या पतीला थोडे धन दे, तो तुला मुलगा देईल." "लोक म्हणतील, मुलगा सहा महिन्यांचा असताना मेला; मी रोज तुझ्या घरी येऊन मुलाचे पालन करीन." "आता, परीक्षा म्हणून, फळ गायीला दे; हे सर्व स्त्रियांना स्वाभाविक आहे." नंतर, योग्य वेळी, बहिणीने मुलगा जन्माला घातला; पित्याने मुलाला घेऊन, गुप्तपणे धुंधुलीला दिला. तिने पतीला सांगितले, "एक निरोगी मुलगा जन्माला आला; सर्वांना आनंद झाला, अत्मदेवला पुत्र प्राप्त झाला." त्याने ब्राह्मणांना दान दिले आणि जन्म विधी केले; दारात मंगलगान आणि वादन झाले. धुंधुलीने पतीसमोर सांगितले, "माझ्या स्तनात दूध नाही; दुसऱ्या स्त्रीने दूध काढले, मी मुलाला कसा पोसू?" "माझी सहपत्नी, जिने जन्म दिला, तिचा मुलगा मेला; तिला येथे आण, घरात ठेव—ती तुझ्या मुलाला पोसू शकेल." पतीने पुत्राच्या रक्षणासाठी हे सर्व केले; आईने मुलाचे नाव धुंधुकारी ठेवले. तीन महिन्यांनी, गायीने एक सुंदर, दिव्य, सुवर्णासारखा वासरू जन्माला घातला. हे पाहून, आनंदित ब्राह्मणाने स्वतः विधी केले; सर्व लोक आश्चर्य मानून पाहण्यासाठी जमले. "आत पाहा, अत्मदेवचे भाग्य उजळले: गायीपासून जन्मलेले बालक, दिव्य रूपामुळे अद्भुत वाटतो." नियतीच्या व्यवस्थेने, कुणालाही या गुप्त गोष्टीची कल्पना नव्हती; बालकाचे कान गायीसारखे दिसत असल्याने, त्याला गोकरण नाव दिले. कालांतराने, दोन्ही पुत्र मोठे झाले; गोकरण विद्वान आणि सुज्ञ झाला, तर धुंधुकारी फारच दुष्ट झाला. तो स्नान आणि शुद्धतेची पर्वा करत नसे, अयोग्य अन्न खात असे, क्रोधरहित, चुकीच्या मार्गाने धन मिळवत असे, मृतदेहांच्या स्पर्शाने अन्न खात असे. तो चोर होता, सर्व लोक त्याला द्वेष करत, दुसऱ्यांच्या घरांना आग लावत, मुलांना खेळायला घेऊन ताबडतोब विहिरीत फेकत असे. तो हिंसक, शस्त्र घेऊन, गरीब आणि अंधांना त्रास देत असे, नेहमी अस्पृश्यांसोबत राहात असे, दोर बांधून, कुत्र्यांसोबत संगत करत असे. वेश्यांच्या संगतीमुळे, त्याने घरचे धन उधळले; एकदा, आई-वडिलांना मारून, त्यांच्या भांड्याही स्वतः घेतल्या. पित्याने, आता दीन आणि दुःखी, मोठ्याने रडत म्हटले, "असा दुष्ट पुत्र, जो दुःख आणतो, त्याचा वध करावा." "मी कुठे राहू, कुठे जाऊ, कोण माझा दुःख दूर करेल? या दुःखात मी प्राण सोडीन—अरे, माझी किती दयनीय अवस्था!" तेव्हा, गोकरण, ज्ञानवान आणि सुज्ञ, पित्याजवळ आला आणि त्याला वैराग्याचा मार्ग दाखवला. "हे जीवन क्षणभंगुर, दुःखांनी भरलेले, भ्रम देणारे आहे; कोणाचा पुत्र, कोणाचे धन, कोणाचे प्रेम खरे जळते?" "इंद्रालाही, विश्वाच्या राजालाही सुख नाही; सुख फक्त वैराग्यशील, एकाकी साधकाला आहे." "मुलाबद्दलचे मोह म्हणजे अज्ञान; भ्रमाने नरकाचा मार्ग मिळतो. हे शरीर सर्व सोडून पडेल—वनात जा." हे ऐकून, पित्याने जाण्याची इच्छा केली, "माझ्या पुत्रा, वनात काय करावे, सविस्तर सांग." "मोहाच्या काळ्या गर्तेत मी अडकलेलो आहे, लंगडा, कपटी, कर्मामुळे पतित—हे करुणासागर, मला उचल." "हे हाड, मांस, रक्ताने बनलेले शरीर, त्याचा मोह सोड; पत्नी, मुलं, इतरांविषयी मालकीभाव सोड; हे जग क्षणभंगुर आहे—वैराग्य आणि भक्तीत रम." "सतत खरे धर्म पाळा, सांसारिक कर्मे सोडा, सत्पुरुषांची सेवा करा, इच्छा आणि तृष्णा त्यागा; इतरांच्या दोष-गुणांवर विचार करू नका, सेवा आणि पवित्र कथा यांचा अमृत प्या." पुत्राच्या शब्दांनी प्रेरित होऊन, वयाच्या साठाव्या वर्षी, पित्याने घर सोडले, वनात गेला, आणि दररोज हरिची सेवा करत, दहाव्या स्कंधाचे पाठ करून, श्रीकृष्ण प्राप्त केला. तो देवलोकात राहिला, देवांच्या उद्यानांचा वैभव मिळाला, इंद्राच्या महालात, विश्वकर्म्याने बांधलेल्या, तीन लोकांच्या संपत्तीचे ठिकाण, सर्व समृद्धी मिळवून. ज्ञान, धन, आणि कुलात महान असूनही, तो गर्व आणि अहंकारमुक्त होता. पित्याचा मृत्यू झाल्यावर, धुंधुकारीने आईला फार मारले, "सांग, धन कुठे ठेवले आहे, नाहीतर या काठीने तुला मारून टाकीन!" त्या शब्दांनी घाबरून, पुत्राच्या भीतीने, आईने रात्री विहिरीत उडी घेतली आणि आपला अंत केला. अशा प्रकारे, अत्मदेव आणि त्याच्या कुटुंबातील कथा, त्यांच्या कर्म, मोह, आणि वैराग्याचे परिणाम दाखवते.