एकदा, व्रजभूमीतील एका गोपीने मधमाशीला पाहिले आणि ती कृष्णाच्या विरहात मग्न झाली. तिने त्या मधमाशीला आपल्या प्रियकराचा दूत समजून बोलू लागली, “अरे मधल्या फसव्या कृष्णाचा साथीदार मधमाश्या, माझ्या प्रतिस्पर्धिनीच्या पायांना स्पर्श करू नकोस. तिच्या वक्षस्थळीच्या सुगंधी परागाने माखलेल्या हाराने तुझे मिशा रंगले आहेत. तुझ्या मधराजाला त्या गर्विष्ठ स्त्रियांचीच कृपा हवी आहे. तू त्याचा दूत आहेस, त्यामुळे यादवांच्या सभेत तुझी थट्टा होईल.” ती पुढे म्हणाली, “त्याने एकदाच आपल्या ओठांचा अमृतरस आम्हाला दिला, आम्हाला मोहिनी घातली आणि मग फुलासारखे आम्हाला टाकून दिले. लक्ष्मी कशी त्याच्या पदकमलांची सेवा करते, ज्याचे मन सतत स्तुतिसुमनांमध्ये गुंतलेले असते?” “अरे सहापायाच्या मधमाश्या, तू येथे यादवाधिपतीचे गाणे का गातोस? तो आमच्या घरांचा जुना स्वामी आहे. त्याने आपल्या मित्रांसाठी विजय मिळवून त्यांना हवे ते दिले आणि त्यांच्या वेदना दूर केल्या. त्याच्याच स्तुतीचे गाणे गा.” “स्वर्ग, पृथ्वी किंवा पाताळ—त्याच्या मोहक हास्याने आणि खेळकर भुवयांनी कोणती स्त्री त्याला अप्राप्य आहे? आम्ही तर केवळ त्याच्या पायधूळेची सेवा करणाऱ्या दीन गोपिका आहोत. त्याच्या कीर्तीचा गंध सर्वत्र पसरलेला आहे.” “त्याच्या पायाला डोक्यावरून काढ. मला त्याच्या मधुर शब्दांची ओळख आहे. तो तुला आमच्याकडे पटवायला पाठवतो. त्याने येथे आपली पत्नी, मुले आणि आप्तस्वकीय निर्माण करून त्यांना सोडून दिले, आणि निःसंकोच निघून गेला. त्याच्यावर विश्वास ठेवावा का?” “जसे शिकाऱ्यांनी वानरराजाचा पाठलाग केला, तसाच त्याने प्रेमाने व्याकुळ आणि असहाय स्त्रियांना जिंकले. बलीसुद्धा त्याच्या हातून बांधला गेला. या काळ्या कृष्णाशी मैत्री पुरे झाली, पण त्याच्या लीला विसरणे कठीण आहे.” “ज्यांनी एकदाच त्याच्या लीला ऐकल्या, ते सर्व द्वैतातून मुक्त झाले, घरदार सोडून भिक्षेवर जगू लागले. येथे अनेकजण पक्ष्यांसारखे फिरतात.” “आम्ही त्याच्या वाकड्या शब्दांना अमृत समजून ऐकले, जसे पिल्ले आईच्या हाका ऐकतात. आम्ही कृष्णाच्या पत्नी आहोत, हरणीसारख्या. त्याच्या नखांच्या स्पर्शाने होणाऱ्या वेदना सतत आठवतात. दुसरी काही बातमी सांग, हे दूत.” “माझ्या प्रिय मित्रा, तू परत आला आहेस का? तुला काय हवे आहे? तू सन्मानास पात्र आहेस. लक्ष्मी नेहमी त्याच्या वक्षस्थळी वसते, मग आम्हाला त्याच्याजवळ कसे नेशील?” “तो पुण्यश्लोक कृष्ण आता मथुरेत आहे का? त्याला वडिलांचे घर, आप्तेष्ट, गवळण, आठवतात का? तो कधी आमची आठवण काढतो का? केव्हा तो आपला सुगंधी, बलवान हात आमच्या डोक्यावर ठेवेल?” श्री शुकदेव म्हणतात, “त्यावेळी उद्धवाने त्या गोपिकांच्या कृष्णाविषयीच्या उत्कट प्रेमाने भारावून, त्यांना सान्त्वनादायक संदेश दिला.” उद्धव म्हणाले, “तुम्ही जगात अत्यंत धन्य आणि पूज्य आहात, कारण तुमचे मन पूर्णपणे वासुदेवाला समर्पित आहे. व्रत, तप, यज्ञ, पठन, संयम, आणि इतर अनेक साधनांनी कृष्णभक्ती मिळते. पण तुमच्या भाग्याने तुम्ही ती उत्तम भक्ती प्राप्त केली आहे, जी मोठ्या मोठ्या ऋषींनाही कठीण आहे.” “नियतीने तुम्ही पुत्र, पती, शरीर, नातेवाईक, घर हे सर्व सोडून परम पुरुष कृष्णाला स्वीकारले. या विरहातून तुम्ही जी अखंड कृष्णस्मृती साधली, ती मला मोठी कृपा वाटते.” “आता ऐका, मी तुमच्या प्रियकराचा गुप्त संदेश घेऊन आलो आहे. तो आनंददायक आहे.” कृष्ण म्हणतात, “माझा तुमच्यापासून पूर्णपणे विरह कधीच होत नाही. मी सर्वत्र आहे, जसे आकाश, वायू, अग्नी, जल, पृथ्वी सर्व वस्तूंमध्ये आहेत. मीच मन, प्राण, इंद्रिये आणि त्यांच्या धर्मांचे मूळ आहे.” “मी स्वतःमध्येच, माझ्या शक्तीने, सृष्टी निर्माण, पालन आणि संहार करतो. आत्मा ज्ञानमय, शुद्ध, स्वतंत्र आहे; पण मायेमुळे तो जाग्रत, स्वप्न आणि सुषुप्ति अवस्थेत फिरतो.” “इंद्रियांच्या विषयांचा विचार स्वप्नासारखा असतो, म्हणून इंद्रियांना संयमित ठेवावे.” “हीच अंतर्गत शिकवण, हेच योग आणि विवेक आहे—त्याग, तप, संयम, आणि सत्य, जसे नद्या समुद्राकडे धावतात.” “मी जरी तुम्हांपासून दूर दिसत असलो, तरी ते केवळ तुमच्या मनाला माझ्याकडे अधिक ओढण्यासाठीच. जसे प्रिय दूर असला की मन त्याच्यावर अधिक केंद्रित होते, जवळ असला की तितके नाही.” “तुम्ही सर्व आसक्ती सोडून, अखंड माझे स्मरण करत राहिलात, तर लवकरच मला प्राप्त व्हाल.” “ज्या गोपिका माझ्या व्रजमधील रासलीलेला सहभागी होऊ शकल्या नाहीत, त्यांनी केवळ माझ्या कृत्यांचे ध्यान केले आणि मला प्राप्त झाल्या.” शुकदेव सांगतात, “प्रेमळ कृष्णाच्या या वचनांनी गोपिकांचे मन आनंदित झाले. त्यांनी उद्धवाशी पुन्हा संवाद साधला.” गोपिका म्हणाल्या, “अरे, आमच्या भाग्याने यादवांचा शत्रू, दुष्ट कंस मारला गेला आणि अच्युत सुरक्षित आहे. आता त्याने आपली सर्व उद्दिष्टे साध्य केली आहेत.” “गदाचा मोठा भाऊ, ज्याला नगरातील स्त्रियांच्या लज्जित हास्याने आणि प्रेमळ कटाक्षांनी सन्मान मिळतो, त्या स्त्रियांना तो आनंद देतो का?” “जो प्रेमाचे रहस्य जाणतो आणि नगरवधूंच्या शब्दांनी व हावभावांनी मोहून जातो, त्याला तिथेच आकर्षण मिळत असेल.” “गोविंदा, या नगरवधूंमध्ये, आमच्या—गावातील गोपिकांच्या—आठवणी काढतो का? कधी त्याच्या सहवासात, त्याच्या खास संवादात?” “तुला आठवतं का, त्या रात्री जेव्हा तो आम्हा प्रियांसोबत वृंदावनात, कमळ, जाई आणि चंद्रप्रकाशात रासलीला करीत होता? पैंजणांच्या निनादात, कधी सुंदर कथा सांगत आम्हाला मोहवित होता?” “दशार्हकुलातला तो वंशज पुन्हा येथे येईल का? स्वतःच्या कृतीने निर्माण झालेल्या वेदनेने तो व्याकुळ होईल का आणि इंद्र जसा पावसाने वनाला ताजेतवाने करतो, तसा आम्हांला आपल्या स्पर्शाने जिवंत करील का?” “त्याने राज्य मिळवले, शत्रूंचा नाश केला, राजकन्यांशी विवाह केला, मित्रांमध्ये रमला—आता तो येथे का येईल?” “लक्ष्मीपती, सर्व सिद्धी प्राप्त असलेला, त्याला आम्हा वनवासिनींची किंवा इतर कुणाची काय गरज?” “खरेतर, पिंगला वेश्येने सांगितल्याप्रमाणे, अपेक्षारहिततेतच खरा आनंद आहे. पण हे जाणूनही कृष्णाविषयीची आशा आम्हाला सुटत नाही.” “कोण त्याच्या संगाचा त्याग करू शकेल, अगदी अनिच्छेनेही? लक्ष्मी कधीच त्याला सोडत नाही.” “हे नद्या, पर्वत, वन, गायी, आणि बासरीचा निनाद—या सर्व मार्गांनी कृष्ण आणि बलराम गेले. त्या पावलांच्या ठशांनी आम्ही त्याला विसरू शकत नाही.” अशा प्रकारे त्या गोपिकांनी आपल्या कृष्णप्रेमाचा अनोखा, हृदयस्पर्शी संवाद, उद्धवाच्या उपस्थितीत, कृष्णाच्या संदेशासह अनुभवला.