गोकुळातील गोपींना कृष्णाच्या विरहाची जाणीव तीव्रतेने भासत होती. त्या आपसात बोलत होत्या—“आपल्या स्वामीच्या आनंदासाठी, त्यांच्या आठवणीने, आपल्या पापांचे प्रायश्चित्त कोण करील?” अशा वेळी सकाळची पूजा आटोपून, उद्धव गोकुळात आले. उद्धव कृष्णाचे प्रिय सखा होते. त्यांना पाहताच गोपिका विस्मित झाल्या. त्यांचे हात लांब, डोळे कमळासारखे ताजे, पिवळ्या वस्त्रांनी अलंकृत, गळ्यात कमळमाळा, चेहरा उमललेल्या कमळासारखा, कानात झळाळणारे कुंडल—त्यांचे तेजस्वी रूप पाहून सर्वजणी मंत्रमुग्ध झाल्या. त्यांनी सांगितले, “हे उद्धवा, आम्ही तुला यदुकुलाधिपती कृष्णाचा सेवक म्हणून ओळखतो. तू येथे आला आहेस, स्वामीने पाठवलेला, त्यांच्या वडिलधाऱ्यांसाठी काही प्रिय कार्य करण्यासाठी. याशिवाय, कृष्णाला गोकुळाची आठवण येईल, असे आम्हाला वाटत नाही. नात्यांचा बंधन तुटवणे सोपे नाही; हे तर ऋषींसाठीही कठीण आहे.” त्या पुढे म्हणाल्या, “इतर मैत्री नेहमी काही कारणासाठीच होते; कारण संपले की मैत्री संपते, जसे पुरुष स्त्रियांशी, किंवा फुलांशी मधमाश्या मैत्री करतात. गरीबांना वेश्याही सोडून देतात; राजा दुर्बल झाला की प्रजाही त्याला त्यागते; शिष्य ज्ञान मिळाले की गुरूला सोडून जातात; याजक दक्षिणा घेतल्यावर निघून जातात. झाडावर फळ संपले की पक्षी उडून जातात; पाहुणे जेवण झाल्यावर घर सोडतात; जंगल जळले की हरणे तिथून निघून जातात; स्त्रीचा उपभोग घेतल्यावर प्रियकर तिला सोडतो.” कृष्णाच्या आठवणीत गोपींचे मन, शरीर आणि वाणी पूर्णपणे रंगून गेले होते. उद्धव आले तेव्हा त्यांनी सर्व सांसारिक चिंता दूर सारल्या. कृष्णाच्या बाललीला आणि तरुणपणातील गोड आठवणी त्या एकमेकांना सांगत, गात आणि अश्रूंनी डोळे भरून रडत होत्या. त्याच वेळी, एक गोपी जवळून उडणाऱ्या मधमाशीला पाहून कृष्णाच्या मिलनाचा विचार करू लागली. तिने त्या मधमाशीला प्रियकराचा दूत समजून म्हणाली, “अरे मधुकरा, कपटी कृष्णाचा संग सोड. माझ्या प्रतिस्पर्धिनीच्या पायांना स्पर्श करू नको. तिच्या कुंतलांचा सुवास तुझ्या मिशा रंगवतो. कृष्णाच्या संदेशासाठी तू आला आहेस, पण तुझी थट्टा यदुकुलात होईल.” ती म्हणाली, “एकदा त्याने आपल्या अधरांवरचा अमृतरस आम्हाला दिला आणि मग फुलासारखे टाकून दिले. लक्ष्मी त्याच्या चरणांची सेवा कशी करते, ज्याचे मन लोकांच्या स्तुतीने हरवले आहे?” पुढे ती म्हणाली, “हे सहापाय असलेले मधुकरा, येथे कृष्णाची गाणी गाऊ नकोस. जा, त्याच्या विजयाच्या कथा त्याच्या मित्रांना सांग. त्याने त्यांच्या इच्छांची पूर्तता केली आहे. स्वर्ग, पृथ्वी किंवा पाताळ—कुठली स्त्री त्याला अप्राप्य आहे? त्याचा मोहक हास्य आणि भुवईंची चंचलता सर्वांना भुलवते. आम्ही तर त्याच्या पायधूळीस वंदन करणाऱ्या दीन स्त्रिया आहोत.” ती पुढे म्हणाली, “त्याच्या गोड शब्दांवर विश्वास ठेवू नकोस. तू त्याचा दूत आहेस, पण त्याने स्वतःच येथे पत्नी, मुले निर्माण केली आणि त्यांना सोडून गेला. त्याच्यावर विश्वास ठेवावा का?” ती म्हणाली, “जसे शिकारी माकडराजाचा पाठलाग करतात, तसे त्याने प्रेमाने वेडावलेल्या, रक्षणाविना असलेल्या स्त्रियांना जिंकले. बळीसुद्धा त्याच्या फंदात अडकला. कृष्णाच्या मैत्रीला आता पुरे; पण त्याच्या लीलांची चर्चा सोडवत नाही.” ती म्हणाली, “ज्यांनी एकदाच त्याच्या लीलांचे अमृतपान केले, त्यांनी घरदार, कुटुंब सोडले. अनेक जणी येथे भिक्षेकरी पक्ष्यांसारख्या फिरतात.” पुढे ती म्हणाली, “आम्ही त्याच्या वाकड्या, पण गोड शब्दांवर विश्वास ठेवला. आम्ही अजाण पिलांसारख्या, आईच्या हाकेला भुललो. त्याच्या नखांच्या स्पर्शाने झालेली वेदना आम्ही वारंवार आठवतो. आता दुसरी बातमी सांग.” ती विचारते, “मित्रा, प्रियकराने तुला परत पाठवले का? तू काय शोधतोस? तू सन्मानास पात्र आहेस. लक्ष्मी नेहमी कृष्णाच्या वक्षस्थळी वसते, अशा वेळी आम्हाला त्याच्याजवळ कसे नेशील?” पुढे तिने विचारले, “तो पुण्यवान मुलगा आता मथुरेत आहे का? त्याला वडिलांचे घर, आप्तेष्ट, गोकुळचे गोपाल आठवतात का? तो कधी आमची, आपल्या सेविकांची आठवण काढतो का? त्याच्या सुगंधी, बलवान हातांचा स्पर्श आमच्या डोक्यांवर कधी होईल?” शुकदेव सांगतात—उद्धवाने गोपींच्या कृष्णाविषयीच्या गाढ प्रेमाची व्यथा ऐकली आणि त्यांना कृष्णाचे प्रेमळ संदेश सांगितले. उद्धव म्हणाले, “तुम्ही जगात धन्य आणि पूजनीय आहात, कारण तुमचे मन पूर्णपणे वासुदेवात एकरूप झाले आहे. व्रत, तप, यज्ञ, पठण, अध्ययन, संयम—या सर्व साधनांनी कृष्णभक्ती मिळवता येते, पण तुम्ही ती सहज मिळवलीत. हे तुमचे महद्भाग्य! तुम्ही पुत्र, पती, शरीर, नातेवाईक, घर सोडून त्या परम पुरुषाला—कृष्णाला—स्वीकारले. विरहाने निर्माण झालेली ही पूर्ण तन्मयता तुमच्यात प्रकटली आहे; त्यामुळे तुम्ही मला मोठे वरदान दिले आहे.” “आता, मी तुमच्या प्रियकराचा गुप्त संदेश सांगतो—तो तुमच्या आनंदासाठी आहे. कृष्ण म्हणतो, ‘माझा तुमच्यापासून पूर्ण विरह नाही, कारण मी सर्व प्राण्यांत आहे. जसे आकाश, वायू, अग्नी, पाणी, पृथ्वी सर्वत्र आहेत, तसेच मी मन, प्राण, इंद्रिये आणि त्यांच्या गुणांचा आधार आहे. मी स्वतःच स्वतःमध्ये निर्माण, पालन, संहार करतो. आत्मा ज्ञानमय, शुद्ध, स्वतंत्र आहे, पण मायेमुळे जागृत, स्वप्न, सुषुप्त अशा अवस्थांत फिरतो. ज्या मनाने आपण इंद्रियांचे विषय अनुभवतो, ते स्वप्नासारखे मिथ्या आहे; म्हणून, इंद्रिये आवरून, सावध आणि स्थितप्रज्ञ व्हा.’” “‘हीच अंतःकरणातील शिकवण आहे—योग, विवेक, संयम, तप, सत्य—जसे नद्या समुद्रात विलीन होतात. मी प्रत्यक्ष दूर असलो, तरी तुमच्या मनात माझ्या स्मरणाची तीव्रता वाढवण्यासाठीच आहे. प्रियजन दूर असला की त्याच्याविषयी मन अधिक तल्लीन होते; जवळ असताना तसे होत नाही. म्हणून, मन माझ्यात पूर्णपणे एकाग्र करा, इतर सर्व आसक्ती सोडा, आणि मला नेहमी आठवा; लवकरच तुम्ही मला प्राप्त कराल. ज्या धन्य गोपी रात्री माझ्या संगतीत नृत्य करू शकल्या नाहीत, त्यांनीही माझ्या पराक्रमाचे ध्यान करून मला प्राप्त केले.’” शुकदेव सांगतात—कृष्णाचा हा संदेश ऐकून गोपींना अपार आनंद झाला. त्यांनी उद्धवाला म्हणाले, “आमचे भाग्य! दुष्ट कंस मारला गेला, अच्युत सुरक्षित आहे, त्याने आपले सर्व उद्दिष्ट साध्य केले. कृष्ण, गदाचा मोठा भाऊ, आता नगरातील स्त्रियांना आपल्या प्रेमळ, लाजऱ्या, हास्यपूर्ण कटाक्षांनी आनंद देत असेल. तो प्रेमाच्या गूढतांचा जाणकार आहे; नगरस्त्रिया त्याच्या शब्दांनी आणि लीलांनी मोहून गेल्या असतील. त्याला आम्ही कशा आठवत असू?” अशा प्रकारे, कृष्णाच्या विरहातही, गोपींचे हृदय त्याच्या स्मरणात पूर्णपणे रंगून गेले होते. उद्धवाच्या माध्यमातून त्यांना कृष्णाचे सान्निध्य लाभले आणि त्यांचे जीवन धन्य झाले.