नंद आणि यशोदेला सांगण्यात आलं, “हा मुलगा फक्त तुमचाच नाही, हे पावन लोकांनो. भगवान हरि सर्वांचा पुत्र आहे, सर्वांचा आत्मा, पिता आणि माता आहे, आणि तोच सर्वांचा अधिपती आहे.” जे काही आपण पाहतो, ऐकतो, जे काही भूतकाळ, वर्तमान किंवा भविष्य आहे, स्थिर किंवा चल, मोठं किंवा लहान—अखंड, अविनाशी तत्त्वाशिवाय काहीच खरे नाही; तोच सर्वकाही आहे, तोच परमात्मा आहे. अशा प्रकारे ते बोलत असताना, नंद आणि कृष्णाचे सखा यांच्यासाठी रात्र सरली. सकाळ होताच, व्रजातील गोपी उठल्या, त्यांनी दिवे तपासले, घरातील देवतांची पूजा केली आणि दही मथायला सुरुवात केली. त्या गोपी त्यांच्या मनगटातील कडे आणि गळ्यातील हारांनी तेजाळत होत्या; त्या दोर खेचताना त्यांच्या कंबर, स्तन, हार आणि कानातल्या कुंडल्या हलत होत्या, त्यांच्या गालांवर तेज होते, आणि त्यांच्या चेहऱ्यावर लाल कुंकवाचा शृंगार होता. व्रजाच्या त्या स्त्रिया, कमलनयन कृष्णाची गीते गात होत्या, त्यांच्या स्वरांनी आकाशही गूंजत होतं; दही मथण्याच्या आवाजात मिसळून त्या गाण्यांनी सर्व दिशांतील अमंगलता दूर झाली. सूर्य उगवला आणि प्रभू प्रकट झाले, तेव्हा व्रजवासी नंदाच्या दाराशी आले आणि त्यांनी एक सुवर्ण रथ पाहिला. ते विचारू लागले, “हा रथ कुणाचा आहे? अक्रूर आला आहे का, की कुणी दुसराच, जो कंसाच्या हेतूने आला आहे, ज्याने कमलनयन कृष्णाला मथुरेला नेलं?” “आता तो आमच्या स्वामीच्या आनंदासाठी आमच्यासाठी कोणती प्रायश्चित्त करणार?,” असं त्या स्त्रिया बोलत असताना, सकाळची कर्तव्यं उरकून उद्धव तेथे आले. कृष्णाच्या या सख्याला पाहून व्रजेच्या स्त्रियांनी त्याचं दर्शन घेतलं—त्याचे हात लांब, डोळे ताज्या कमळासारखे, पिवळ्या वस्त्रात, कमळांच्या हाराने अलंकृत, चेहरा उमललेल्या कमळासारखा तेजस्वी, आणि कानातल्या कुंडल्या चमकत होत्या. त्या म्हणाल्या, “आम्ही ओळखतो, तू यादवाधिपतीचा सेवक आहेस, येथे आला आहेस, आपल्या स्वामीच्या आईवडिलांसाठी काही प्रिय कार्य करायला.” “नाहीतर, कृष्णाला येथे व्रजमध्ये आठवण्याचं दुसरं काही कारण आम्हाला सुचत नाही; नात्यांचा प्रेमबंध सोडणं अगदी ऋषींनाही कठीण आहे. इतरांशी मैत्रीही काही हेतूसाठीच होते, तो हेतू असेपर्यंतच टिकते; जशी पुरुष स्त्रियांसोबत किंवा जशी मधमाशी फुलांशी.” “गरीबांना वेश्याही सोडून देतात; जेव्हा राजा शक्तिहीन होतो तेव्हा प्रजाही त्याला टाकून देते; शिष्य ज्ञान मिळाल्यावर गुरु सोडतो; ब्राह्मण दक्षिणा मिळाल्यावर निघून जातो. झाडाची फळं संपली की पक्षी ते झाड सोडतात; पाहुणे जेवून गेले की घर सोडतात; जंगल जळलं की हरिण तिथून निघून जातात; स्त्रीचा उपभोग घेतल्यावर प्रियकर तिला सोडून जातो.” “अशा प्रकारे, गोपी, ज्यांचे मन, शरीर आणि वाणी गोविंदात तल्लीन आहेत, त्यांनी उद्धवाच्या आगमनाने जगाच्या चिंता सोडून दिल्या. त्या कृष्णाच्या लाडक्या लीला गात होत्या, आणि त्याच्या बालपणाच्या आठवणींनी पुन्हा पुन्हा रडत होत्या.” त्याच वेळी, एक गोपी, समोर आलेल्या मधमाशीला पाहून, कृष्णाच्या मिलनाचा विचार करत, तिला आपल्या प्रियकराचा दूत समजून बोलू लागली—“अरे रे, मधमाशी! तू त्या कपटीचा सोबती आहेस, माझ्या प्रतिस्पर्धिनीच्या पायांना स्पर्श करू नकोस. तिच्या हारावर तिच्या स्तनांचा पराग लागला आहे, आणि तोच तुझ्या मिशांना लागला आहे. तुझ्या प्रभूच्या इतर अभिमानी स्त्रियांकडूनच तू कृपा घे; तू त्याचा दूत आहेस, यादवांच्या सभेत हास्याचा विषय.” “त्याने आम्हाला एकदाच आपल्या ओठांचा अमृतरस दिला आणि मोहिनी करून आम्हाला फेकून दिलं; जसं फुलं तोडून टाकली जातात. पद्मा त्याच्या कमलपादांची सेवा कशी करते, ज्याचं मन सत्कार्यांच्या स्तुतीने हरपलेलं असतं?” “तू, सहापाय असलेल्या, येथे यादवाधिपतीचं गाणं का गातोस? तो आमच्या घरांचा प्राचीन अधिपती आहे. जा, त्याच्या मित्रांमध्ये त्याच्या विजयाच्या कथा गा; त्याने त्यांच्या स्त्रियांच्या वेदना दूर करून त्यांना हवे ते दिलं.” “स्वर्गात, पृथ्वीवर किंवा पाताळात, कोणत्या स्त्रिया त्याला अप्राप्य आहेत, ज्याच्या मोहक हास्याने आणि भुवयांच्या चपलतेने सर्वांना फसवलं? आम्ही तर त्याच्या पायधुळीची पूजा करणाऱ्या दीन; दीनांतही त्याच्या कीर्तीचं नाव ऐकू येतं.” “त्याच्या पायाला डोक्यावरून काढ; त्याच्या गोड बोलण्याचं मला माहीत आहे. तू पटवण्यात कुशल म्हणून त्याने तुला दूत म्हणून पाठवलं आहे. त्याने स्वतःच आपल्या पत्नी आणि मुलांना निर्माण करून त्यांना इथे सोडून दिलं, आणि निःसंशय निघून गेला. त्याच्यावर कसा विश्वास ठेवावा?” “जसं शिकारी वानरराजाचा पाठलाग करतात, तसं त्याने प्रेमाने व्याकुळ झालेल्या, असहाय्य स्त्रियांना जखमी केलं; बलवान बळीही त्याने पकडला. आता पुरे, त्या काळ्या कृष्णाशी मैत्री; पण त्याच्या लीला सांगणं सोडणं कठीण आहे.” “ज्यांनी एकदा त्याच्या लीलांचा अमृतरस ऐकला, ते सर्व द्वैतातून मुक्त झाले, घरदार सोडून दिलं, जरी ते गरीब असले तरी; येथे अनेक जण, पक्ष्यांसारखे, भिक्षेवरच फिरतात.” “आम्ही, त्याच्या वाकड्या शब्दांना अमृत मानून, आईच्या हाकेला प्रतिसाद देणाऱ्या पिलांसारख्या मूर्ख, कृष्णाच्या पत्नी झालो, जसे हरिणी असतात. त्याच्या नखांच्या स्पर्शाने झालेल्या वेदनांची आठवण आम्ही पुन्हा पुन्हा घेतो. आता दुसऱ्या बातम्या सांग, रे दूत.” “माझ्या सखे, तू परत आली आहेस का, प्रियकराने पाठवलीस? काय शोधतेस? तू सन्मानास पात्र आहेस, हे मृदुहृदयी. आम्हाला त्या न सोडता येणाऱ्या कृष्णाजवळ कसं नेणार, ज्याच्या वक्षस्थळी लक्ष्मी नेहमी वसते?” “तो कुलीन पुत्र आता मथुरेत आहे का? त्याला वडिलांचं घर, आप्त, गोपाल आठवतात का? तो कधी आमची, आपल्या सेविकांची, आठवण काढतो का? तो आपल्या मजबूत, सुगंधी भुजा आमच्या डोक्यावर कधी ठेवेल?” शुकदेव म्हणाले, “तेव्हा उद्धवाने, गोपिकांच्या कृष्णविरहातील तळमळीचं ऐकून, त्यांना प्रेमाने दिलासा देणारे संदेश सांगितले.” उद्धव म्हणाले, “अहो, तुम्ही जगात खरंच धन्य आणि पूज्य आहात, कारण तुम्ही सर्वस्वाने मन वासुदेवात अर्पण केलं आहे. व्रत, तप, यज्ञ, जप, अध्ययन, संयम, आणि इतर अनेक साधनांनी कृष्णभक्ती मिळते. पण तुमच्या पुण्यामुळे तुम्ही प्रभूच्या सर्वोच्च भक्तीला प्राप्त झालात, जी ऋषींनाही कठीण आहे.” “नियतीमुळे, तुम्ही मुलं, पती, शरीर, नातेवाईक, घर सोडून, त्या परम पुरुषाला, कृष्णाला स्वीकारलं आहे. या विरहातून तुमच्यात जो तल्लीनतेचा भाव निर्माण झाला आहे, त्यामुळे तुम्ही माझ्यावरही मोठं उपकार केलं आहे.” “आता ऐका, मी गुप्तपणे तुमच्या प्रियकराचा, तुमच्या पतीचा, आनंददायी संदेश घेऊन आलो आहे.” भगवान म्हणतात, “माझं तुमच्यापासून विभक्त होणं पूर्णपणे कधीच होत नाही, कारण मी प्रत्येक प्राण्यात आहे; जसं पंचमहाभूत—आकाश, वायू, अग्नी, जल, पृथ्वी—सर्वत्र आहेत, तसंच मी मन, प्राण, इंद्रिय, तत्त्वे, आणि त्यांच्या गुणांचा आधार आहे.” “स्वतःमध्ये, स्वतःद्वारे, मी स्वतःची निर्मिती, संहार आणि पालन करतो, माझ्या शक्तीने, तत्त्वांचा, इंद्रियांचा आणि त्यांच्या गुणांचा साररूप होऊन. आत्मा हा ज्ञानमय, शुद्ध, स्वतंत्र आहे, गुणांना बांधलेला नाही; तरी मायेमुळे तो सुषुप्ति, स्वप्न, जागृती या अवस्थांत फिरतो.” “ज्याने इंद्रियांच्या विषयांचा विचार केला, ते विषय स्वप्नासारखे खोटे आहेत—त्यामुळे इंद्रियांना संयमित ठेवा, सतत जागरूक आणि स्वसंयमी राहा. हेच आंतरिक शिक्षण, योग आणि विवेक आहे; त्याग, तप, संयम, आणि सत्य, हे सर्व नद्यांसारखे महासागरात विलीन होतात.” “खरं तर, जरी मी, तुमचा प्रियकर, तुम्हाला दूर असल्यासारखा वाटतो, तरी तुमचं मन माझ्यात अधिक दृढ व्हावं म्हणूनच मी असा आहे; कारण तुम्ही मला सतत आठवत राहा, हीच माझी इच्छा आहे.