नंद आणि यशोदा, तसेच गोकुळातील सर्वजण, आपल्या प्राणप्रिय कृष्णाची आठवण काढत बसले होते. “आपल्या कृष्णाला अजूनही आपली – त्याची आई, मित्र, गवळी, गाव, आप्तेष्ट, गायी, वृंदावन आणि गोवर्धन पर्वत – आठवण येते का?” असा प्रश्न त्यांच्या मनात वारंवार येत होता. “गोविंदा कधीतरी पुन्हा आपल्या लोकांना भेटायला येईल का? मग आपण त्याचे सुंदर नाक, हसणाऱ्या डोळ्यांनी उजळलेले ते मुख पाहू शकू.” त्यांची मनं कृष्णाच्या आठवणींनी भारावून गेली होती. “वनातील ज्वाळा, वादळे, पावसाळी संकटे, रानगवे व सर्प, आणि अगदी मृत्यूच्या छायेतूनसुद्धा कृष्णानेच आम्हाला वाचवले. त्याचा पराक्रम, त्याचे खेळकर कटाक्ष, त्याचे हास्य आणि बोलणे – हे आठवले की, आमचे सर्व व्यवहार थांबतात.” “मुकुंदाच्या पावलांनी पावन झालेल्या त्या नद्या, पर्वत आणि अरण्यांमध्ये आमचे मन गुंतून राहते, जिथे आम्ही त्याला खेळताना पाहिले होते. मला वाटते, गार्गमुनींनी सांगितल्याप्रमाणे, कृष्ण आणि राम हे देवांचा काही महान हेतु पूर्ण करण्यासाठी येथे आले होते.” कृष्णाच्या अद्भुत पराक्रमांची आठवण काढताना ते म्हणाले, “कंस, ज्याची शक्ती दहा हजार हत्तींसारखी होती, त्याचे मल्ल, व हत्तींचा स्वामी, सर्वांना त्याने सिंहासारख्या सहजतेने पराभूत केले. तीन बलवान ताडवृक्ष एका हाताने तोडले, आणि सात दिवस गोवर्धन पर्वत उचलून धरला. प्रलंब, धेनुक, अरिष्ट, तृणावर्त, बकासुर – हे सर्व राक्षस, जे देव-दानवांनाही जिंकू शकले, त्याने खेळता खेळता मारले.” शुकदेव सांगतात, “अशा रीतीने कृष्णाच्या लीला वारंवार आठवताना, नंदाचे मन कृष्णाच्या प्रेमात पूर्णपणे रंगून गेले. तो प्रेमाच्या लाटेत गप्प बसून राहिला. यशोदा कृष्णाच्या कर्तृत्वाच्या गोष्टी ऐकताना तिच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले, आणि वात्सल्याने तिची छाती ओलावली.” नंद-यशोदामध्ये कृष्णासाठी असलेल्या या अद्वितीय प्रेमाचे दर्शन पाहून उद्धव आनंदित झाला आणि नंदाला म्हणाला, “तुम्ही दोघे सर्व प्राणिमात्रांत सर्वश्रेष्ठ आहात, कारण तुमचे मन नारायणात, सर्वांचा गुरू असलेल्या कृष्णात, पूर्णपणे स्थिर झाले आहे. कारण कृष्ण आणि राम हे विश्वाचे मूळ कारण – पुरुष आणि प्रकृती – आहेत. सर्व प्राण्यांमध्ये तेच आदिपुरुष, ज्ञान आणि सामर्थ्याचे अधिपती आहेत.” “मृत्यूसमयी जरी कुणी अपवित्र मनानेही क्षणभर त्याच्यात मन लावले, तरी तो सर्व पापांचा नाश करून, तेजस्वी सूर्याप्रमाणे, त्या जीवाला परमपदाकडे घेऊन जातो. सर्वांचा कल्याणासाठी कृष्णाने मानवी रूप घेतले आहे, आणि तुम्ही त्याच्यावर इतके प्रेम केलेत, तर याहून मोठे पुण्य काय असू शकते?” “अल्पावधीतच अच्युत – सात्वतांचा स्वामी – व्रजमध्ये येईल आणि आपल्या आई-वडिलांना आनंद देईल. कंसाचा वध करून, कृष्णाने तुम्हाला जे वचन दिले होते, ते तो नक्कीच पूर्ण करील. म्हणून, हे भाग्यवानांनो, शोक करू नका; तुम्हाला कृष्ण जवळच दिसेल. तो सर्वांच्या हृदयात, आकाशातील प्रकाशासारखा, वास करतो.” “तो खरा असणारा, कुणाचाही प्रिय किंवा अप्रिय नाही; श्रेष्ठ, कनिष्ठ, सम किंवा विषम नाही – तो सर्वांमध्ये समान आहे. त्याला आई, वडील, पत्नी, पुत्र नाहीत; आपले किंवा परके, शरीर किंवा जन्म नाही. या जगात शुभ-अशुभ कर्माचा त्याच्याशी संबंध नाही; तरीही, भक्तांसाठी तो लीला करतो.” “तो गुणातीत असूनही, सत्त्व, रज, तम या गुणांमध्ये प्रवेश करतो, आणि त्यांनाच खेळासारखे स्वीकारून, जन्म, पालन आणि संहार करतो. जसे मधमाशीच्या भ्रमामुळे काही वस्तू फिरताना वाटतात, तसेच अहंभावामुळे जीव स्वतःला कर्ता मानतो.” “तो केवळ तुमचाच मुलगा नाही, हे पुण्यवानांनो! हरि हा सर्वांचा पुत्र, आत्मा, वडील, आई आणि स्वामी आहे. या स्थूल-सूक्ष्म जगात जे काही आहे – भूत, वर्तमान, भविष्य, स्थिर, चल, लहान, मोठे – हे सर्व नाशवान आहे; परंतु अव्यय तत्त्व, तोच सर्वस्व आहे.” अशा रीतीने संवाद करत असताना, नंद – कृष्णाचा सखा – यांच्यासाठी रात्र सरली. गोकुळातील गोपिकांनी उठून दिवे तपासले, घरगुती देवांची पूजा केली आणि दही मंथायला सुरुवात केली. त्या चूळभरलेल्या, कंगण आणि हारांनी शोभिवंत, दोर ओढताना त्यांच्या कंबर, उरोज, मण्यांच्या माळा व कुंडले हलत होती, गाल तेजस्वी, मुखावर कुंकुमाची शोभा. व्रजवधू कृष्णाच्या कमळनयनाच्या गोड गाण्यांनी आकाशही गूंजून गेले; दही मंथण्याच्या आवाजात मिसळून, त्यांनी दिशांतील सर्व अमंगलता दूर केली. सूर्योदय झाला आणि प्रभूचे आगमन झाले. नंदाच्या द्वारी व्रजवासीयांनी एक सुवर्णरथ पाहिला आणि विचारले, “हा रथ कोणाचा आहे?” “अक्रूर आला आहे का, किंवा दुसरा कुणी कंसाचा हेतू पूर्ण करणारा, ज्याने कृष्णाला, कमळनयनाला, मथुरेला नेले?” गोपिकांनी विचारले, “तो आमच्या स्वामीच्या समाधानासाठी कोणते प्रायश्चित्त करणार आहे?” अशा चर्चा चालू असताना, उद्धव, आपली सकाळची पूजा करून, तेथे आला. कृष्णाचा सखा उद्धव, दीर्घबाहू, ताज्या कमळासारखे डोळे, पिवळे वस्त्र, कमळाच्या हाराने अलंकृत, कमळासारखे तेजस्वी मुख, चमकदार कुंडले – असा व्रजवधूंनी पाहिला. “तू यदुवंशाच्या स्वामीचा सेवक आहेस, त्याने तुला आपल्या आई-वडिलांसाठी प्रिय कार्यासाठी पाठवले आहे, हे आम्हाला ठाऊक आहे. अन्यथा, कृष्णाला व्रजमध्ये आठवावे, याचे दुसरे कारण आम्हाला सुचत नाही; कारण नात्याचा बंध तोडणे, साधूसुद्धा सहज करू शकत नाही.” “माणसे एकमेकांशी मैत्री हेतूसाठी करतात, तोपर्यंतच ती टिकते; जसे पुरुष स्त्रीशी, किंवा मधमाशी फुलाशी संबंध ठेवते. गरीबांना वेश्याच टाकून देतात; राजा दुर्बळ झाला की प्रजाही त्याला सोडते; शिष्य ज्ञान घेतल्यावर गुरूला सोडतो; पुरोहित दक्षिणा मिळाल्यावर निघून जातो. झाडाला फळे राहिली नाहीत की पक्षी उडून जातात; पाहुणे जेवल्यावर घर सोडतात; जंगल जळले की हरणे तिथून निघून जातात; स्त्रीला भोगून प्रियकर तिला टाकून देतात.” गोपिका, ज्यांचे शब्द, शरीर आणि मन गोविंदात पूर्णपणे रंगले होते, त्यांनी उद्धवाच्या आगमनाने जगाच्या सर्व चिंता सोडून दिल्या. त्या कृष्णाच्या लीलांचे गोड गाणे गात, त्याच्या बालपण आणि तारुण्याच्या आठवणींनी वारंवार अश्रू ढाळत होत्या – कोणतीही लाज न ठेवता, केवळ कृष्णप्रेमात तल्लीन झाल्या.