नंद महाराजांनी उद्धवाचे मनापासून स्वागत केले. त्यांनी त्याला उत्तम अन्न दिले, मऊ आसनावर बसवले आणि त्याचा थकवा पूर्णपणे गेल्याचे पाहून, त्याच्या पायांना मालिश व इतर सेवा करून त्याची चौकशी केली. नंद म्हणाले, “भाग्यवान उद्धवा, आमचा सखा, शूराचा पुत्र, कसा आहे? तो आपल्या कुटुंबासह, मुलांसह, सर्व संकटांपासून मुक्त आहे ना? त्याची मैत्री आपल्यावर पूर्वीप्रमाणेच दृढ आहे ना?” नंद पुढे म्हणाले, “हे मोठे भाग्य की, दुष्ट कंस—जो नेहमीच पुण्यवान यादवांचा द्वेष करत असे—त्याचा आणि त्याच्या साथीदारांचा स्वतःच्या दुष्कृत्यांमुळे अंत झाला. कृष्ण अजूनही आम्हाला, त्याच्या आईला, मित्रांना, गवळ्यांना, गावाला, आप्तांना, गायींना, वृंदावनाला आणि त्या गिरिधराला आठवत असेल का? गोविंदा एकदातरी आपल्या लोकांना भेटायला परत येईल का? मग आम्ही त्याचे ते सुंदर नाक, हसरे डोळे आणि मोहक चेहरा पुन्हा पाहू.” नंदाच्या मनात कृष्णाच्या आठवणी दाटून आल्या. “जंगलातील अग्नि, वादळ, पाऊस, रानगवे, साप, अगम्य संकटे आणि मृत्यू यापासून देखील कृष्णानेच आम्हा सर्वांना वाचवले. कृष्णाच्या पराक्रमाच्या आठवणी, त्याची चेष्टा, हास्य, बोलणे—हे सगळे आठवले की आमचे सारे काम थांबते. आमचे मन त्या त्या जागांमध्ये गुंतून जाते—नद्या, पर्वत, वने—जिथे मुकुंदाच्या पावलांचे चिन्ह आहेत आणि जिथे आम्ही त्याला खेळताना पाहिले.” नंद म्हणाले, “माझ्या मते, कृष्ण आणि राम हे देवांमध्ये श्रेष्ठ असून, एखाद्या मोठ्या कार्यासाठी येथे आले आहेत, जसे गार्ग मुनींनी सांगितले होते. कंस, ज्याची शक्ती दहा हजार हत्तींइतकी होती, बलदंड मल्ल, हत्तींचा स्वामी—हे सर्व कृष्णाने सिंहासारख्या सहजतेने पराभूत केले. त्याने एका हाताने तीन बलवान ताडवृक्ष मोडले आणि सात दिवस गिरिराज पर्वत धरून ठेवला. प्रलंब, धेनुक, अरिष्ट, तृणावर्त, बकासुर—हे सर्व दैत्य, जे देव-दानवांनाही जिंकू शकत होते, त्याने खेळता खेळता मारले.” शुकदेव सांगतात, नंद अशा आठवणींमध्ये मग्न झाला आणि कृष्णावरील प्रेमाच्या भरात गप्प बसून राहिला. यशोदा कृष्णाच्या लीलांची कथा ऐकता ऐकता तिच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले आणि प्रेमाने तिचे उरोज ओले झाले. नंद-यशोदेचे कृष्णावरील हे अपरंपार प्रेम पाहून उद्धवाच्या हृदयात आनंद भरून आला. तो नंदाला म्हणाला, “तुम्ही दोघे सर्व सजीवांमध्ये सर्वश्रेष्ठ आहात, कारण तुमचे मन नेहमी नारायणावर स्थिर आहे. राम आणि मुकुंद हेच सृष्टीचे बीज व गर्भ आहेत—पुरुष आणि आदिप्रकृती. सर्व प्राण्यांमध्ये तेच प्राचीन ज्ञान व सामर्थ्याचे स्वामी आहेत, सर्वांपेक्षा वेगळे.” उद्धव पुढे म्हणाला, “मृत्यूच्या वेळी जरी कोणी अपवित्र मनाने क्षणभर कृष्णाचे स्मरण केले, तरी तो आपले सर्व कर्म क्षणात नष्ट करून, ब्रह्मतेजाने परिपूर्ण असलेला, परम मार्गाकडे नेत असतो. हे महात्मा, ज्याच्यासाठी तुम्ही हृदयपूर्वक आसक्त आहात, त्या सर्वकारणभूत नारायणाने मानवरूप घेतले आहे; याहून मोठे पुण्य तुम्हाला काय मिळू शकते?” “अल्पावधीतच अच्युत, सात्वतांचा स्वामी, व्रजामध्ये येऊन आपल्या पालकांना आनंद देईल. कंसाचा वध करून, जे वचन कृष्णाने तुम्हाला दिले होते, ते तो नक्की पूर्ण करील. म्हणून, हे भाग्यवान नंद-यशोदा, दुःखी होऊ नका; तुम्हाला कृष्ण जवळच दिसेल, कारण तो प्रत्येकाच्या हृदयात, आकाशातील प्रकाशासारखा वास करतो.” “जो खरा आहे, त्याला कोणी प्रिय, कोणी अप्रिय, ना श्रेष्ठ, ना कनिष्ठ, ना सम, ना विषम—तो सर्वांना समान आहे. त्याला माता, पिता, पत्नी, मुले, आप्त, परके, शरीर वा जन्म काहीच नाही. या जगात शुभ-अशुभ कर्मांमध्येही त्याचा प्रत्यक्ष सहभाग नाही; तरीही, तो लीलारूपाने सज्जनांचे रक्षण करण्यासाठी प्रकटतो.” “गुणांच्या पलीकडे असला, तरी सत्त्व, रज, तम या गुणांच्या सहाय्याने तो निर्माण, पालन, संहार करतो. जसे मधमाशीच्या फिरण्यानं वस्तू हलती आहेत असे भासतं, तसंच कर्तृत्वाच्या कल्पनेने मनात आत्म्याला कर्ता मानलं जातं. हे पावन दांपत्य, हरि फक्त तुमचा पुत्र नाही—तो सर्वांचा पुत्र, आत्मा, पिता, माता आणि स्वामी आहे.” “दिसणारं, ऐकू येणारं, भूत, वर्तमान, भविष्य, स्थिर, चल, लहान, मोठं—या सर्वांमध्ये अखंड, अविनाशी वस्तू सोडून दुसरं काहीच बोलण्यासारखं नाही; तोच सर्वकाही आहे, परमात्मा आहे.” अशा प्रकारे संवाद करता करता रात्र उलटली. सकाळ होताच व्रजातील गोपिका उठल्या, दिवे पाहिले, घरगुती देवांची पूजा केली आणि दही कालवायला सुरुवात केली. त्या सोन्याच्या कड्या, फुलांच्या हारांनी सजलेल्या, दोऱ्या ओढताना त्यांच्या कंबरा, उरोज, हार, कुंडले हलत होती; त्यांच्या गालांवर तेज, चेहऱ्यावर कुंकवाचा रंग शोभत होता. व्रजांगना कृष्णाच्या पद्मनयनाची गीते गात होत्या; त्यांच्या स्वरांनी आकाशही स्पर्शले, दही कालवण्याच्या आवाजात मिसळून सर्व दिशांचे अमंगल दूर झाले. सूर्योदय झाला आणि प्रभू प्रकट झाले. नंदाच्या दाराशी व्रजवासी गोपांनी एक सुवर्ण रथ पाहिला आणि विचारले, “हा कोणाचा रथ आहे? अक्रूर आला आहे का? की अजून कोणी, ज्याने कंसाच्या इच्छेनुसार कृष्णाला मथुरेला नेले होते?” “आमच्या स्वामीच्या आनंदासाठी तो कोणते प्रायश्चित्त करणार? असं त्या स्त्रिया बोलत असतानाच, सकाळच्या विधी आटोपून उद्धव तेथे आला.” कृष्णाचा हा सखा, दीर्घ भुजा, ताज्या कमळासारखे डोळे, पिवळ्या वस्त्रात, कमळमाळा घातलेला, चेहरा उमलत्या कमळासारखा, कानात झळाळणाऱ्या कुंडलांसह, गोपिकांनी पाहिला. त्या म्हणाल्या, “आम्ही ओळखतो, तू यादवाधिपतीचा सेवक आहेस; स्वामीने तुला येथे पाठवले आहे, पालकांसाठी काही प्रिय कार्य करण्यासाठी.” “नाहीतर, व्रजमध्ये त्याचा असा स्मरण कशामुळे? आप्तसंबंधाचा बंध तोडणं अगदी ऋषिंनाही कठीण असतं. इतरांशी मैत्री काही हेतूसाठीच असते; तो हेतू संपला की मैत्रीही संपते—जशी पुरुष आणि स्त्रीमध्ये, किंवा जशी मधमाशी फुलांत.” “वेश्या गरीबांना सोडतात, प्रजाजन शक्तिहीन राजाला सोडतात, विद्यार्थी विद्या मिळाल्यावर गुरूला सोडतात, आणि ब्राह्मण दक्षिणा मिळाल्यावर निघून जातात.” अशा प्रकारे त्या व्रजांगना, नंद-यशोदा आणि उद्धव यांच्यात कृष्णाच्या आठवणींनी व्रजभूमी भारलेली होती.