राजा, कुंभाराच्या काही गोपांसह बलराम आणि जनार्दन, म्हणजे श्रीकृष्ण, हत्तीच्या दातांना शस्त्र म्हणून हातात घेऊन कुंभातील रंगभूमीत प्रवेशले. त्या क्षणी, कुस्तीपटूंना तो वज्रासारखा वाटला; मनुष्यात तो श्रेष्ठ पुरुष; स्त्रियांना तो कामदेवाचा मूर्तिमंत अवतार; गोपांसाठी आपला बंधू; दुष्ट राजांना तो दंडकर्ता; आपल्या पालकांसाठी तो लाडका मुलगा; भोजराजासाठी मृत्यू; ज्ञानी लोकांसाठी विश्वरूप; योग्यांसाठी परमसत्य; आणि वृष्णींच्या दृष्टीने परमदेवता—असा विविध रूपांनी ओळखला जाणारा श्रीकृष्ण, आपल्या मोठ्या भावासह रंगभूमीत आला. कुवलयापीड हत्ती मारला गेल्याचे पाहून, हे दोघे अजिंक्य वीर रंगभूमीत आल्यावर, निर्धाराने बसलेल्या कंसाचाही मन मोठ्या चिंता व घबराटीने भरून गेले. बलराम आणि कृष्ण, त्यांच्या शक्तिशाली हातांनी, विविध वस्त्र, अलंकार, फुलांच्या माळा आणि उत्तम वस्त्रांनी सजलेले, रंगभूमीत प्रवेशताना अत्यंत तेजस्वी दिसले; जणू काही तज्ञ कलाकार, सर्वोच्च भूमिका घेऊन, सर्वांचे मन मोहून टाकत होते. राजा, त्या दोन परमपुरुषांना पाहून, नगरातील आणि ग्रामीण लोक, मंचांवर बसलेले, आनंदाच्या लहरींनी त्यांच्या डोळ्यांत आणि चेहऱ्यांत हालचाल झाली; त्यांच्या चेहऱ्यांकडे पाहून त्यांचे डोळे समाधान पावत नव्हते, जणू काही डोळ्यांनी पाणी प्यायले, जीभेने चाटले, नाकाने सुवास घेतला, आणि हातांनी आलिंगन दिले. लोक एकमेकांशी बोलले, पाहिलेले आणि ऐकलेले आठवत, त्यांच्या सौंदर्य, गुण, मधुरता आणि धाडसाची चर्चा करत होते, जणू काही पुन्हा नव्याने स्मरण झाले. “हे दोघे प्रत्यक्ष श्रीहरी, नारायणाचे अवतार आहेत, जे वसुदेवाच्या घरात अंशरूपाने अवतरले आहेत. कृष्ण खरेच देवकीचा पुत्र आहे, गोपाळग्रामात आणला गेला, आणि नंदाच्या घरात गुप्तपणे वाढला. त्याने पूतना, चक्रवात, अर्जुन गूह्यक, केशी, धेनुक आणि अशा अनेक दानवांचा नाश केला. गायी आणि गोपांना जंगलातील अग्नीतून वाचवले; कालिय नागाला वश केले; इंद्राचा अहंकार मोडला. सात दिवस, एका हाताने मोठा पर्वत धरून, गोपाळग्रामाला पावसापासून, वाऱ्यापासून आणि वज्रापासून रक्षण केले. गोपिकांनी त्याचा हसरा, प्रेमळ चेहरा पाहून, सर्व दुःख आणि थकवा आनंदाने पार केला. त्याच्या कृपेने यदुवंश, आधीच प्रसिद्ध, अधिक समृद्ध, यशस्वी आणि महान होईल. आणि हा त्याचा मोठा भाऊ, तेजस्वी, कमलनयन राम, ज्याने प्रलंब, वत्सक, बक आणि इतर दानवांचा नाश केला.” लोक असे बोलत असताना, वाद्यांचा आवाज रंगभूमीत घुमू लागला; चाणूराने कृष्ण आणि रामाला संबोधित केले. “नंदपुत्रांनो, राम, तुम्ही दोघे वीर आहात, कुस्तीमध्ये कुशल, आणि राजा तुम्हाला पाहण्यास उत्सुक आहे म्हणून बोलावले आहे. राजाच्या इच्छा पूर्ण झाल्याने, लोकांना कल्याण मिळते—विचार, कृती आणि वाणीने; उलट झाल्यास विपरीत परिणाम होतो. गोप आणि गोपाळ, नेहमी आनंदाने, गायी चरायला जाताना जंगलात कुस्ती खेळत असतात. म्हणून, मित्रांनो, राजाला जे आवडते ते करूया, कारण राजा सर्व प्राण्यांचा प्रतिनिधी आहे; त्याच्या समाधानाने सर्व प्राणी आमच्यावर प्रसन्न होतात.” हे ऐकून, कृष्णाने वेळ आणि परिस्थितीनुसार योग्य शब्द बोलले, कुस्तीच्या आव्हानाचे स्वागत केले, कारण त्यालाच हे हवे होते. “आम्ही भोजराजाचे प्रजाजन, आणि आम्ही वनवासीही, नेहमीच त्याला प्रसन्न करण्यासाठी प्रयत्न करू; हेच आमचे मोठे कल्याण. आम्ही तर मुलं, आमच्याशी समसमान शक्तीच्या मुलांशी खेळू; कुस्ती न्यायाने होऊ द्या, म्हणजे कुस्तीपटूंच्या सभेला आमच्यावर दोष लागणार नाही.” चाणूर म्हणाला, “तुम्ही ना मुलं, ना तरुण; तुम्ही शक्तिमानांत श्रेष्ठ आहात; कारण तुमच्या खेळाने हजार शक्ती असणारा हत्ती मारला गेला. म्हणून, तुम्ही दोघे शक्तिमानांशी कुस्ती करायलाच हवी; इथे टाळाटाळ नाही. मुष्टिक बलरामाशी कुस्ती करेल, आणि मी, वृष्णिवंशीय, तुझ्याशी शक्तीचा सामना करीन.” याप्रमाणे, ‘कुवलयापीडाचा वध’ या अध्यायाचा श्रीमद्भागवताच्या पहिल्या भागातील तिसऱ्या अध्यायाचा समारोप झाला. शुकदेव म्हणाले, “मधुसूदन, म्हणजे कृष्ण, आणि रोहिणीपुत्र बलराम, चाणूर आणि मुष्टिक यांच्याजवळ गेले, त्यांचा निर्धार स्वीकारला. त्यांनी हातांनी हात, पायांनी पाय घट्ट पकडले, एकमेकांना विजयासाठी जोरात ओढले. त्यांनी एकमेकांना मुष्टी, गुडघे, डोके, छाती आणि खांद्यांनी मारले. फिरणे, फसवणे, आलिंगन, फेकणे, पुढे जाणे, मागे येणे—अशा विविध प्रकारे एकमेकांचा सामना केला. उचलणे, वर घेणे, हलवणे, पकडणे—या सर्व प्रकारांनी प्रत्येकाने दुसऱ्याला मात देण्याचा प्रयत्न केला. राजा, या शक्ती आणि दुर्बलतेच्या स्पर्धेचे निरीक्षण करत असताना, सर्व स्त्रिया समूहाने एकमेकांशी करुणेने बोलू लागल्या, ‘काय मोठा अन्याय आहे, राजाच्या सभेत असा शक्ती आणि दुर्बलतेचा सामना, राजाच्या उपस्थितीत! हे कुस्तीपटू, वज्रासारखे कठीण आणि पर्वतासारखे दिसतात, आणि हे दोन तरुण, अजून पूर्णपणे युवकही नाहीत, किती नाजूक!’ ‘ही सभा अधर्माला बळी पडते; जिथे अधर्म आहे, तिथे राहू नये. ज्ञानी व्यक्तीने सभेत प्रवेश करू नये, सभासदांच्या दोषांची आठवण ठेवावी; बोलो किंवा गप्प राहो, अज्ञानी व्यक्तीला पाप लागते.’ ‘कृष्णाचे कमलासारखे चेहरा, शत्रूचा सामना करताना परिश्रमाने घामाने झाकलेला, जणू कमळाच्या कळीवर पाणी पडले आहे. रामाचा चेहरा, तांबड्या डोळ्यांनी, स्मित आणि रागाच्या लालसरतेने शोभायमान, मुष्टिकाचा सामना करताना चमकतो.’ ‘व्रजभूमी धन्य आहे, जिथे हा आदिपुरुष, मानव रूपात लपलेला, वनफुलांच्या माळांनी सजलेला, बलरामासह गायी चरतो, बासरी वाजवतो, पर्वतराजाच्या प्रिय पत्नीने त्याचे पाय पूजले आहेत, आणि विविध लीलांत रमतो.’ ‘गोपिकांनी कोणती तप केली असेल, की त्यांना हा रूप—सौंदर्याचा सार, अद्वितीय, प्रत्येक क्षणी नवे, दुर्लभ, यश, श्री आणि ऐश्वर्याचा एकमेव आधार—पाहता येत आहे, आणि त्यांच्या डोळ्यांनी त्याचे दर्शन घेत आहे!’” अशा प्रकारे, रंगभूमीत कृष्ण-बलराम आणि कुस्तीपटूंच्या सामना, लोकांचे भाव, आणि त्यांची चर्चा रंगली.