महाकाय आणि प्रचंड शक्तिशाली कुंभातील हत्ती, जेव्हा त्याची ताकद रोखली गेली, तेव्हा तो अत्यंत क्रोधाविष्ट होऊन, आपल्या महावतांच्या उत्तेजनाने, श्रीकृष्णावर तुटून पडला. त्या उन्मत्त हत्तीने वेगाने श्रीकृष्णावर झडप घातली, तेव्हा भगवान मधुसूदनाने त्याचा सोंड आपल्या हातात पकडली आणि प्रचंड ताकदीने तो हत्ती जमिनीवर आपटून दिला. पडलेल्या हत्तीवर सिंह जसा सहजपणे खेळतो, तसा श्रीकृष्ण त्याच्यावर उभा राहिला आणि त्याच्या दाताला उपटून, त्या दाताने हत्तीच्या महावतावर प्रहार केला. मृत हत्ती मागे सोडून, हातात दात घेऊन, खांद्यावर तो दात ठेवून, रक्त आणि मदाच्या थेंबांनी चिन्हित, श्रीकृष्णाचा कमलासारखा चेहरा घामाच्या कणांनी उजळून निघाला. अशा या तेजस्वी रूपात, श्रीकृष्ण आणि बलराम, काही ग्वालांसह, त्या हत्तीचे दात शस्त्र म्हणून हातात घेऊन, रंगभूमीत प्रवेशले. राजा, त्या रंगभूमीत कृष्णाला पहिल्यांदा पाहणाऱ्यांसाठी तो वज्रासारखा कठोर, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ, स्त्रियांसाठी साक्षात मदन, ग्वालांसाठी आप्त, दुष्ट राजांसाठी दंडकर्ता, पालकांसाठी लहान मूल, भोजराजासाठी मृत्यू, ज्ञानींसाठी विराटस्वरूप, योग्यांसाठी परब्रह्म, आणि वृष्णिवंशासाठी परमेश्वर अशा विविध रूपांत प्रकट झाला. बलरामासह, तो रंगभूमीत प्रवेशला. कुवलयापीड नावाचा हत्ती मारला गेल्याचे पाहून, आणि हे दोन्ही अजिंक्य बंधू रंगभूमीत येताना पाहून, दुरात्मा कंसही फारच अस्वस्थ झाला. हे दोघे बलशाली, विविध वेशभूषा, अलंकार, हार, वस्त्रांनी सजलेले, सर्वांना मोहून टाकणारे, सर्वांच्या नजरेत आकर्षण ठरले. रंगभूमीत बसलेले नगरवासी आणि ग्रामवासी, त्यांच्याकडे तल्लीनतेने पाहू लागले; त्यांच्या चेहऱ्यावर आनंदाची लहर उमटली, आणि डोळ्यांनी पाहूनही समाधान होत नव्हते. जणू काही डोळ्यांनी ते पित आहेत, जिभेने चाटत आहेत, नाकाने सुवास घेत आहेत, आणि हातांनी आलिंगन देत आहेत असे वाटत होते. लोक आपसात बोलू लागले—त्यांच्या सौंदर्याची, गुणांची, माधुर्याची, शौर्याची आठवण काढू लागले, जणू काही नव्यानेच त्याचे स्मरण झाले. "हे दोघे प्रत्यक्ष भगवान हरि, नारायणच आहेत, जे वसुदेवाच्या घरी अंशरूपाने अवतरले आहेत. देवकीच्या पोटी जन्मले, गोकुळात नेले गेले, आणि नंदाच्या घरी लपून वाढले. याच कृष्णाने पूतना, चक्रवत, अर्जुन गंधर्व, केशी, धेनुक आणि असे अनेक दैत्य मारले. गायी व ग्वालांना वनातील अग्नीतून वाचवले, कालिया सर्पाला वश केले, इंद्राचा गर्व मोडला. सात दिवस एका हाताने गोवर्धन पर्वत उचलून, गोकुळाचे पाऊस, वारा, वीज यापासून रक्षण केले. ग्वालिणींना त्याच्या हास्यपूर्ण, कृपादृष्टीने सर्व कष्ट विसरायला लावले. याच्या कृपेने यदुवंशाचा गौरव, समृद्धी, कीर्ती वाढेल," असे लोक म्हणू लागले. "आणि हा त्याचा मोठा भाऊ बलराम—कमलनयन, यानेच प्रलंब, वत्सक, बकासुर आणि इतर दैत्यांचा वध केला." अशा चर्चा रंगभूमीत चालू असताना, वाद्यांचा गजर ऐकू येऊ लागला आणि चाणूराने कृष्ण व बलरामास उद्देशून म्हणाले, "नंदनंदन, राम, तुम्ही दोघे पराक्रमी, कुस्तीमध्ये निपुण, आणि राजाच्या इच्छेने येथे बोलावले आहात." "राजाची इच्छा पूर्ण झाली की, जनतेचे कल्याण होते; अन्यथा विपरीत परिणाम होतो. ग्वाले आणि गाई पाळणारे नेहमी आनंदाने जंगलात कुस्ती खेळतात. म्हणून, मित्रांनो, राजाची इच्छा पूर्ण करूया, कारण राजा सर्वांचा प्रतिनिधी आहे आणि त्याचे समाधान हेच सर्वांचे समाधान आहे." हे ऐकून श्रीकृष्ण म्हणाले, "आम्ही भोजराजाचे प्रजे आहोत, वनवासी आहोत, त्याला प्रसन्न ठेवणे हेच आमच्यासाठी श्रेष्ठ आहे. आम्ही मुलं आहोत, आमच्याशी समशक्तिशाली लोकांनीच कुस्ती खेळावी, म्हणजे कुस्तीपटूंच्या सभेत आमच्यावर कुणी दोष ठेवणार नाही." तेव्हा चाणूर म्हणाला, "तुम्ही ना लहान आहात, ना तरुण; तुम्ही बलशाली आहात, कारण हजार हत्तींच्या सामर्थ्याने युक्त असलेल्या हत्तीला तुम्ही सहज मारले. म्हणूनच, तुम्ही दोघे बलवानांशीच कुस्ती खेळली पाहिजे; इथे मागे हटण्याचा प्रश्नच नाही. मुष्टिक बलरामाशी लढेल, आणि मी, वृष्णिकुलातील कृष्णा, तुझ्याशी लढेन." याप्रमाणे, 'कुवलयापीड वध' या अध्यायाचा श्रीमद्भागवत महापुराणातील पहिल्या भागातील हा त्रेचाळीसावा अध्याय संपतो. शुकदेव म्हणाले, "राजन, या प्रकारे सर्व तयारीनंतर, भगवान मधुसूदन आणि रोहिणीसुत बलराम, चाणूर आणि मुष्टिक यांच्याजवळ गेले. त्यांनी हातात हात, पायात पाय गुंतवले, आणि विजयाच्या इच्छेने एकमेकांना जोरात खेचू लागले. त्यांनी एकमेकांना मुष्टी, गुडघे, डोकी, छाती, खांदे यांनी प्रहार केले. गिरकी, उलटसुलट हालचाली, मिठ्या, फेक, पुढे-मागे जाणे, या सर्व प्रकारांनी ते एकमेकांना पाडण्याचा प्रयत्न करू लागले. उचलणे, उंचावणे, हलवणे, घट्ट पकडणे—या सर्व प्रकारांनी प्रतिस्पर्ध्यावर मात करण्याचा आटोकाट प्रयत्न केला. हे सामर्थ्य आणि दुर्बलतेचे युद्ध पाहून, त्या रंगभूमीत जमलेल्या सर्व स्त्रिया, राजन, आपसात करुणेने बोलू लागल्या. 'अरे, राजसभेत किती अन्याय होत आहे! राजा पाहत असताना, अशा दुर्बल आणि सामर्थ्यवान यांच्यातील युद्धाची अपेक्षा कशी बाळगता येईल? हे कुस्तीपटू वज्रासारख्या शरीराचे, पर्वतासारखे भासतात, आणि हे दोघे तरुण, कोवळे, अजून पूर्णपणे प्रौढही झाले नाहीत. या सभेत अधर्म होत आहे, आणि जिथे अधर्म असतो तिथे राहू नये. ज्ञानी माणसाने सभेतील दोष लक्षात ठेवून अशा ठिकाणी जाऊ नये; बोलले तरी, गप्प बसले तरी, अज्ञानाचा पाप लागते.'" अशा प्रकारे, रंगभूमीतील दिव्य लीला आणि तिच्या साक्षीने घडणाऱ्या घटना सर्वांच्या मनात गूंजू लागल्या.