शुकदेवांनी सांगितले, “शत्रूंना जिंकणाऱ्या राजन, श्रीकृष्ण आणि बलराम यांनी आपली शुद्धी करून घेतली आणि मग त्यांनी कुस्तीच्या रंगभूमीवर मोठ्या आवाजात वाजणाऱ्या नगाऱ्यांचा गडगडाट ऐकला. त्या आवाजाकडे आकर्षित होऊन ते रंगभूमीच्या प्रवेशद्वाराजवळ आले. तिथे कृष्णाने पाहिले की, कुवलयापीड नावाचा प्रचंड हत्ती, त्याचा महावत त्याला उकसवत उभा आहे. तेव्हा शौर्यशाली कृष्णाने आपला मेखाचा पट्टा घट्ट बांधला, कुरळ्या केसांना बाजूला सारले आणि वज्रासारख्या गंभीर आवाजात हत्तीच्या महावताला म्हणाला, ‘अरे महावता, आम्हाला मार्ग दे, वेळ वाया घालवू नकोस; अन्यथा आज मी तुला व तुझ्या हत्तीला यमाच्या लोकात पाठवीन.’ कृष्णाने असे कठोर शब्द उच्चारल्यावर महावत रागाने पेटला आणि त्या क्रूर हत्तीला कृष्णावर सोडले. तो हत्ती अगदी मृत्यू सारखा भयानक होता. तो महाकाय हत्ती कृष्णावर तुटून पडला, त्याने आपल्या सोंडेने कृष्णाला पकडले; पण कृष्ण त्याच्या पकडीतून निसटला, त्याला ठोसा मारला आणि हत्तीच्या पायाखाली जाऊन खेळ करू लागला. हत्ती संतापून कृष्णाकडे रोखून पाहू लागला, त्याची वास घेतली, सोंडेने कृष्णाला स्पर्श केला, पण कृष्ण पुन्हा त्याच्या पकडीतून सुटला. मग कृष्णाने हत्तीच्या शेपटीला पकडून, तो हत्ती पाचवीस धनुष्य लांबीपर्यंत खेचला, जणू गरुड सर्पाशी खेळ करतो तसा. अच्युताने त्या हत्तीला डावीकडे-उजवीकडे फिरवले, जणू एखादे लहान मूल वासराला फिरवते. मग कृष्णाने समोरून जाऊन आपल्या हाताने हत्तीला अशी जबरदस्त ठोसे दिले की तो डगमगत खाली पडला; कृष्ण प्रत्येक पावलावर त्याला स्पर्श करत होता. हत्ती पुन्हा झटकन उठला, स्वतःला पडलेले समजून रागाने आपल्या सुळ्यांनी जमिनीवर प्रहार करू लागला. त्याची शक्ती खुंटली तेव्हा, महावतांच्या उकसावणीने तो हत्ती पुन्हा संतापाने कृष्णावर तुटून पडला. त्या वेळी भगवान मधुसूदनाने त्याच्या सोंडेचा मजबूत पकड घेतला आणि हत्तीला जमिनीवर आपटले. कृष्णाने त्या पडलेल्या हत्तीवर सिंहासारखा पाऊल ठेवले, त्याचा सुळा उपटून घेतला आणि त्याच सुळ्याने महावताचा वध केला. मग तो मृत हत्ती मागे टाकून, सुळा खांद्यावर ठेवून, रक्त व मदाचे थेंब अंगावर, आणि त्याच्या कमळासारख्या चेहऱ्यावर घामाच्या बारीक थेंबांसह, तेजाने चमकत रंगभूमीत प्रवेश करू लागला. काही गवळण व गवळी मित्रांसह, बलराम व जनार्दन दोघेही हत्तीच्या सुळ्यांना शस्त्र म्हणून घेऊन, राजन, रंगभूमीत शिरले. कुस्तीपटूंना तो वज्रासारखा, माणसांमध्ये श्रेष्ठ, स्त्रियांसाठी मदनाचा मूर्तिमंत अवतार, गवळ्यांसाठी आप्त, दुष्ट राजांसाठी दंडक, पालकांसाठी बालक, भोजराजासाठी मृत्यू, ज्ञानीजनांसाठी विश्वरूप, योग्यांसाठी परब्रह्म, वृष्णी कुलासाठी परमेश्वर असा विविध रूपांनी तेथे आला. राजन, कुवलयापीड हत्ती मारला गेल्याचे पाहून, ते दोन अजिंक्य वीर रंगभूमीत शिरताना, कंसाचा मनदेखील घाबरून गेला. त्या दोघांच्या भुजांची महा-शक्ती, विविध वस्त्र, अलंकार, हार आणि उत्तम वस्त्रांनी सजलेले शरीर, रंगभूमीत प्रवेश करताना जणू श्रेष्ठ नट रंगमंचावर येतात तसे, सर्वांच्या मनाला मोहिनी घालत होते. राजन, त्या दोन परम व्यक्तींचे दर्शन घेण्यासाठी नगरातील व ग्रामीण लोक, व्यासपीठावर बसलेले, आनंदाच्या भरात त्यांच्या चेहऱ्याकडे व नजरेने पाहत राहिले; त्यांच्या दर्शनाने डोळे भरत नव्हते. जणू डोळ्यांनी पिऊन घेत होते, जिभेने चाटत होते, नाकाने सुवास घेत होते, हातांनी कवटाळत होते. लोक आपसांत बोलू लागले, ‘पाहा, त्यांची सुंदरता, सद्गुण, माधुर्य व धाडस, जणू नव्याने आठवण झाली आहे. हे दोघे म्हणजेच साक्षात भगवान हरि—नारायणाचे अंशावतार—वसुदेवाच्या घरी अवतरले आहेत. हे खरंच देवकीच्या पोटी जन्मले, मग गोकुळात नेले गेले, तिथे नंदाच्या घरी लपून वाढले. त्यांनी पूतना मारली, चक्रवात राक्षसाचा वध केला, अर्जुन गुह्यक, केशी, धेनुक व इतर राक्षसांचा संहार केला. त्यांनी गाई व गवळ्यांना वनातील आगीपासून वाचवले; कालिय नागाला नमवले, इंद्राचा गर्व मोडला. एका हाताने सात दिवस गोवर्धन पर्वत धरून गोकुळवासीयांना पावसापासून, वाऱ्यापासून, वीजेपासून वाचवले. गोपिकांनी नेहमी त्याच्या हसऱ्या चेहऱ्याकडे पाहत, सर्व दुःख व श्रम आनंदाने पार केले. यदुकुळाला त्यांनी कीर्ती, समृद्धी व मोठेपणा दिला आहे. आणि हा त्यांचा मोठा भाऊ, तेजस्वी, कमळनेत्री बलराम, ज्याने प्रलंब, वत्सक, बकासुर इत्यादींचा वध केला. लोक असे बोलत असताना, वाद्यांचा गजर होत असताना, चाणूराने कृष्ण व बलराम यांना उद्देशून म्हटले, ‘नंदपुत्रांनो, रामांनो, तुम्ही दोघेही वीर, कुस्तीमध्ये निपुण, राजा कंसाच्या आज्ञेने येथे बोलावले गेले आहात. राजाच्या इच्छेची पूर्ती झाली तर प्रजेचे कल्याण होते, अन्यथा उलट परिणाम होतो. गवळ्यांसह तुम्ही नेहमी वनात गाई राखताना कुस्ती खेळायचाच आनंद घेत असता. म्हणून मित्रांनो, राजाची इच्छा पूर्ण करू या, कारण राजा संतुष्ट झाला की सर्व प्राणीही आमच्यावर प्रसन्न होतात. हे ऐकून कृष्णाने योग्य वेळी योग्य शब्द उच्चारले, आणि स्वतःलाच हवी असलेली कुस्तीची संधी आनंदाने स्वीकारली. ‘आम्ही भोजराजाचे प्रजा आहोत, आणि वनातलेही; आम्ही नेहमी त्याला संतुष्ट ठेवू, हेच आमच्यासाठी मोठे भाग्य. आम्ही बालक आहोत, आमच्याशी समशक्तीच्या मुलांशीच खेळावे; कुस्ती न्यायाने व्हावी, म्हणजे कुस्तीपटूंच्या सभेला आमच्यावर दोष देता येणार नाही.’ चाणूर म्हणाला, ‘तू मुलगा नाहीस, ना तरुण; तू शक्तीवानांमध्ये श्रेष्ठ आहेस. तुझ्या खेळातच हजार हत्तींच्या बळाचा हत्ती मारला गेला. म्हणून, तुम्ही दोघांनीही बलवानांशीच कुस्ती करावी; टाळण्याचा प्रश्नच नाही. मुष्टिक बलरामाशी लढेल, आणि मी, वृष्णिवंशी, तुझ्याशी.