मधुर संगीताच्या गोड ध्वनीने आनंदित होत चाणूर, मुष्टिक, कूट, शल आणि तोशल हे नामांकित मल्ल रंगभूमीवर आले. त्याच वेळी, नंद महाराजांच्या नेतृत्वाखालील गोकुळातील गवळीजन, भोजराजांच्या आमंत्रणावरून, आपली भेटवस्त्रे घेऊन एकत्र एका व्यासपीठावर आले. याप्रमाणे, 'मल्लयुद्ध रंगभूमीचे वर्णन' या अध्यायाचा श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या पहिल्या भागातील बयालीसावा अध्याय संपतो. शुकदेवांनी सांगितले—नंतर, कृष्ण आणि बलराम यांनी आपली शुद्धी करून, शत्रूंना जिंकणाऱ्या राजन, मल्लयुद्धाच्या नगाड्यांचा गगनभेदी आवाज ऐकला आणि ते रंगभूमीकडे पाहण्यासाठी आले. रंगभूमीच्या प्रवेशद्वाराजवळ पोहोचता, कृष्णाने तेथे उभा असलेला कुबलयापीड नावाचा भयंकर हत्ती पाहिला, ज्याला त्याचा महावत उत्तेजित करत होता. शौर्यवान कृष्णाने आपला मेखला घट्ट केला, कुरळ्या केसांना बाजूला सारले आणि वज्रासारख्या गंभीर आवाजात महावताला म्हणाला, "अरे महावता, आम्हाला वाट द्या, विलंब करू नका; अन्यथा आज मी तुला आणि तुझ्या हत्तीला यमाच्या लोकात पाठवीन." कृष्णाचे हे कठोर वचन ऐकून महावत संतापला आणि त्या मृत्यूसमान भयानक हत्तीला कृष्णावर झेप घ्यायला लावले. तो हत्ती कृष्णावर तुटून पडला आणि आपल्या सोंडेने त्याला पकडले; पण कृष्ण त्याच्या पकडीतून निसटला, त्याला जोरात ठोसा दिला आणि हत्तीच्या पायाखाली जाऊन फिरला. रागाने पेटलेल्या हत्तीने कृष्णाकडे रोखून पाहिले, त्याचा वास घेतला, सोंडेने स्पर्श केला, पण कृष्ण पुन्हा निसटला. मग कृष्णाने त्या बलाढ्य हत्तीच्या शेपटीला पकडले आणि त्याला पंचवीस धनुष्य लांबीपर्यंत ओढून नेले, जणू गरुड सर्पास खेळण्यास ओढतो तसे. अच्युताने त्या हत्तीला डावीकडे-उजवीकडे फिरवले, जणू एखादे मूल वासरू फिरवते तसे. मग समोरून जाऊन त्याने आपल्या हाताने हत्तीला असा प्रहार केला की हत्ती डगमगत खाली पडला, आणि कृष्णाने त्याच्या पावलापावलावर स्पर्श केला. हत्ती खेळात पडल्यासारखा पटकन उठला आणि स्वतःला पडलेले समजून रागाने आपल्या सुळ्याने जमिनीवर प्रहार केला. जेव्हा त्याची ताकद खुंटली, तेव्हा तो महान हत्ती महावतांच्या उत्तेजनेने संतापून पुन्हा कृष्णावर झेपावला. पण प्रभू मधुसूदनाने त्याच्या सोंडेचा हाताने पकड करून हत्तीला जमिनीवर आदळले. मग त्या पडलेल्या हत्तीवर सिंहासारखा उभा राहत, कृष्णाने त्याचा सुळा उपसला आणि त्याच सुळ्याने महावताचा संहार केला. मृत हत्ती मागे ठेवून, सुळा खांद्यावर ठेवून, त्यावर रक्त आणि मदाचे ठिपके लागलेले, आणि त्याच्या कमलसदृश मुखावर घामाच्या बिंदूंची शोभा असताना, कृष्ण पुढे गेला. काही गवळ्यांसह बलराम आणि जनार्दन हत्तीच्या सुळ्यांना शस्त्र म्हणून घेत, रंगभूमीत प्रवेशले. तेव्हा, मल्लांसाठी कृष्ण वज्रासारखा, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ, स्त्रियांना मदनरूप, गवळीजनांना आप्त, दुष्ट राज्यकर्त्यांना दंडकर्ता, पालकांना पुत्र, भोजराजाला मृत्यू, ज्ञानीजनांना विराटस्वरूप, योग्यांना परमतत्त्व, आणि वृष्णी कुलासाठी परमेश्वर—असा विविध भावांनी ओळखला जाणारा कृष्ण, आपल्या मोठ्या भावासह रंगभूमीत आला. राजा, कुबलयापीडाचा वध झालेला पाहून, हे दोन अजिंक्य वीर रंगभूमीत येताना पाहून, निर्धाराने बसलेला कंसही मनाने फारच अस्वस्थ झाला. विशाल भुजाधारी हे दोघे, विविध वस्त्रे, दागिने, हार, आणि उत्तम वस्त्रांनी अलंकृत होऊन, रंगभूमीत जणू नटश्रेष्ठांसारखे प्रवेशले, आणि त्यांच्या तेजामुळे सर्व उपस्थितांची मने मोहून टाकली. राजा, हे दोन परमपुरुष पाहून, व्यासपीठावर बसलेले नगरवासी आणि ग्रामीणजन, आनंदाच्या लाटेने भारावून, डोळ्यांनी आणि मुखाने तृप्त होत नव्हते. जणू ते त्यांना डोळ्यांनी प्यायले, जिभेने चाटले, नाकाने वास घेतला आणि हातांनी आलिंगन दिले. लोक एकमेकांशी बोलू लागले—जसे त्यांनी पाहिले, ऐकले तसे—त्यांची सुंदरता, गुण, माधुर्य, आणि धाडस यांचे स्मरण करत, जणू नव्यानेच आठवण झाली होती. "हे दोघे खरेच भगवंत हरि, नारायण यांचे प्रत्यक्ष अवतार आहेत, जे वसुदेवाच्या घरी अंशरूपाने अवतरले आहेत. तो देवकीचा पुत्र, गुप्तपणे गोकुळात आणला गेला, आणि तेथे नंदाच्या घरी वाढला. त्याने पूतना, चक्रवात, अर्जुन गंधर्व, केशी, धेनुक आणि अशा अनेक दैत्यांचा संहार केला. त्याने गायी आणि गवळीजनांना अरण्यातील अग्नीतून वाचवले, कालिय नागाला नमवले, इंद्राचा अहंकार मोडला. सात दिवस एका हाताने मोठे पर्वत उचलून, त्याने गोकुळाला पाऊस, वारा, आणि वीजेपासून वाचवले. गवळणींना त्याचे हसरे, कटाक्ष टाकणारे मुख नेहमी पाहता यावे म्हणून, त्या सर्व कष्ट आणि थकवा आनंदाने पार करत. त्याच्यामुळे ही यदुकुळाची कीर्ती वाढेल, संपन्नता आणि मोठेपणा प्राप्त होईल. आणि हा त्याचा मोठा भाऊ, तेजस्वी, कमललोचन राम, ज्याने प्रलंब, वत्सक, बक आणि इतर दैत्यांचा वध केला." लोक असे बोलत असताना, वाद्यांचे आवाज घुमू लागले, आणि चाणूरने कृष्ण व राम यांना उद्देशून म्हणाले, "नंदपुत्रांनो, हे राम, तुम्ही दोघे वीर म्हणून प्रसिद्ध आहात, मल्लयुद्धात कुशल आहात, आणि राजाने तुम्हाला पाहण्यासाठी बोलावले आहे. राजाची इच्छा पूर्ण झाली की, प्रजेला कल्याण मिळते—विचार, कृती आणि वाणीने; उलट झाल्यास विपरीत परिणाम होतो. गवळीजन नेहमी आनंदाने गायी राखताना वनात कुस्तीचे खेळ खेळतात. म्हणून मित्रांनो, आपण राजाला संतुष्ट करूया, कारण राजा सर्व प्राण्यांचा प्रतिरूप आहे; तो संतुष्ट झाला की सर्व सृष्टी आपल्यावर प्रसन्न होते." हे ऐकून कृष्णाने वेळ आणि स्थळाला अनुरूप अशी वाणी बोलली, आणि मल्लयुद्धाची आव्हान स्वीकारली, ज्याची त्यालाही इच्छा होती. "आम्ही, भोजराजाचे प्रजे आणि वनवासी सुद्धा, नेहमी त्याला संतुष्ट ठेवणारी कृती करू; हाच आम्हाला सर्वात मोठा लाभ आहे," असे कृष्णाने सांगितले. अशा प्रकारे, श्रीकृष्ण आणि बलराम यांनी रंगभूमीत प्रवेश केला, आणि सर्व जगाने त्यांच्या तेजस्वी रूपाचे दर्शन घेतले.