मथुरेतील कुस्तीच्या रंगभूमीवर मोठी गर्दी जमली होती. नगरातील नागरिक, गावकरी, तसेच ब्राह्मण व क्षत्रियांचे प्रमुख, प्रत्येकजण आपल्या स्थानानुसार सभागृहात प्रवेश करत होते. राजेही आपापल्या आसनांवर विराजमान झाले. त्या राजवट मंचावर, आपल्या मंत्र्यांनी वेढलेला, कंस बसला होता, पण त्याचे मन मात्र खूप अस्वस्थ होते. डंका व तुतारींच्या गजरात, सुंदर दागदागिने घातलेले, अभिमानाने फुललेले कुस्तीगीर आपल्या गुरूंसह रंगभूमीत आले. त्यात चाणूर, मुश्टिक, कूट, शल आणि तोशल हे कुस्तीगीर, गोड संगीतात आनंदित होत, रंगमंचाकडे आले. दुसरीकडे, नंदाच्या नेतृत्वाखालील गोकुळातील गोप आणि गवळी, भोजराजाच्या आग्रहावरून, आपली भेटवस्तू घेऊन एकत्र एका मंचावर आले. इथे श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या पहिल्या दशकातील "कुस्ती रंगभूमीचे वर्णन" या बाविसाव्या अध्यायाचा शेवट होतो. पुढे, शुकदेवांनी सांगितले—शत्रूंचा संहार करणाऱ्या राजन, त्या वेळी कृष्ण आणि राम यांनी स्नान करून स्वतःला शुद्ध केले आणि कुस्तीच्या नगाऱ्यांचा गडगडाट ऐकून ते रंगभूमी पाहण्यासाठी आले. रंगमंचाच्या प्रवेशद्वाराजवळ कृष्णाने पाहिले, की कुबलयापीड हा प्रचंड हत्ती, त्याचा महावत त्याला उत्तेजित करत उभा आहे. शौरि कृष्णाने आपला कंबरपट्टा घट्ट बांधला, कुरळ्या केसांना मागे सारले आणि वज्रासारख्या गंभीर स्वरात त्या महावताला म्हणाला, "अरे महावता, आम्हाला वाट सोड; वेळ वाया घालवू नकोस. अन्यथा, आज मी तुला आणि तुझ्या हत्तीला यमलोकात पाठवीन." कृष्णाच्या या कठोर शब्दांनी संतप्त झालेला महावत, त्या रौद्र हत्तीला कृष्णावर सोडतो. तो हत्ती, मृत्यूसारखा भयंकर, कृष्णावर तुटून पडतो आणि त्याला सोंडेने पकडतो. पण कृष्ण चपळतेने त्याच्या पकडीतून सुटतो, त्याला एक फटका देतो आणि त्याच्या पायाखाली जातो. हत्ती प्रचंड संतापात कृष्णावर लक्ष केंद्रित करतो, त्याला सोंडेने स्पर्श करतो, पण कृष्ण पुन्हा त्याच्या हातातून निसटतो. कृष्णाने हत्तीच्या शेपटीला पकडून, त्याला पंचवीस धनुष्य अंतर ओढले, अगदी गरुडाने सर्प खेचावा तसा. मग अच्युत कृष्णाने हत्तीला डावीकडे-उजवीकडे फिरवले, जणू एखादे मूल वासरू फिरवते. नंतर कृष्णाने समोरून जाऊन हत्तीला हाताने जबरदस्त फटका दिला, ज्यामुळे हत्ती डगमगून पडला. तो हत्ती खेळातच झटकन उठला आणि संतापाने आपल्या सुळ्यांनी जमिनीवर प्रहार करू लागला. महावतांनी पुन्हा त्याला भडकवले, मग हत्ती रागाने पुन्हा कृष्णावर झेपावला. पण प्रभु मधुसूदनाने त्याच्या सोंडेचा मजबूत पकड घेतला आणि त्याला जमिनीवर भिरकावले. कृष्णाने सिंहासारखा त्या पडलेल्या हत्तीवर उडी मारली, त्याचा सुळा उपसला आणि त्याच सुळ्याने महावताचा संहार केला. नंतर, मृत हत्ती मागे सोडून, हातात सुळा घेत, तो सुळा खांद्यावर ठेवून, रक्त व मदाच्या थेंबांनी चिन्हित, त्याचे कमळासारखे तेजस्वी मुख घामाच्या कणांनी उजळलेले, कृष्ण रंगभूमीत प्रवेशला. त्याच्या सोबत थोडेसे गोप होते. बलराम आणि जनार्दन, त्या हत्तीच्या सुळ्यांना शस्त्रासारखे हातात घेऊन, राजन, रंगभूमीत आले. त्या कुस्तीगीरांना तो वज्रासारखा भासला; माणसांत तो श्रेष्ठ पुरुष वाटला; स्त्रियांसाठी तो साक्षात मदनच होता; गोपांसाठी आपला बंधू; दुष्ट राजांसाठी दंडकर्त्ता; आई-वडिलांसाठी लहान बाळ; भोजराजासाठी मृत्यू; ज्ञानींसाठी विश्वरूप; योग्यांसाठी परब्रह्म; आणि वृष्णी कुळासाठी साक्षात भगवान—असा तो आपल्या मोठ्या भावासह रंगभूमीत आला. राजन, कृष्ण आणि बलरामाने कुबलयापीडाचा वध केला हे पाहून, तोपर्यंत धैर्य राखलेला कंसही अंतःकरणात अतिशय व्याकुळ झाला. ते दोघे, बलशाली भुजांनी, रंगीबेरंगी वस्त्रे, अलंकार, हार आणि उत्तम वस्त्रांनी सजलेले, रंगभूमीत प्रवेशले. जणू काही नटश्रेष्ठ रंगभूमीवर आले असावेत, त्यांचे तेज सर्वांचे मन वेधून घेत होते. ज्यांनी त्यांना पाहिले, ते नगरवासी व ग्रामवासी, मंचावर बसलेले, त्यांच्या सौंदर्याने आणि आनंदाने भारावून गेले. त्यांच्या डोळ्यांना कृष्ण-बलरामाचे मुख पाहून समाधानच मिळत नव्हते. जणू ते डोळ्यांनी पित होते, जिभेने चाटत, नाकाने सुगंध घेत, आणि बाहूंनी आलिंगन करत होते. लोक आपसात बोलू लागले—"पहा, त्यांचे सौंदर्य, गुण, माधुर्य आणि धैर्य! हे तर साक्षात हरि, नारायणच, वसुदेवाच्या घरात अंशरूपाने अवतरले आहेत. हे खरेच देवकीचे पुत्र, मग गोकुळात नेले गेले, आणि नंदाच्या घरी गुप्तपणे वाढले. त्यांनी पूतना, चक्रवत, अर्जुन गंधर्व, केशी, धेनुक आणि इतर असुरांचा वध केला. त्याने गायी आणि गोपांना वनातील अग्नीतून वाचवले; कालिय नागाला वश केले आणि इंद्राचा अहंकार मोडला. सात दिवस एका हाताने गोवर्धन पर्वत उचलून, गोकुळाचे पर्जन्य, वारा आणि वीजेपासून रक्षण केले. गोपी स्त्रिया त्यांच्या हास्यपूर्ण, प्रेमळ चेहऱ्याकडे पाहून सर्व कष्ट विसरून जात. त्याच्यामुळे ही यदुकुळाची कीर्ती, समृद्धी आणि महानता वाढेल. आणि त्याचा मोठा भाऊ, तेजस्वी, कमलनयन राम, ज्याने प्रलंब, वत्सक, बक आणि इतर असुरांचा वध केला." लोक असे बोलत असताना, वाद्यांचा गजर सुरू होता. तेव्हा चाणूराने कृष्ण आणि राम यांना उद्देशून म्हणाले, "नंदनंदना, राम, तुम्हा दोघांना वीर, कुस्तीतील निष्णात समजले जाते. राजा तुमच्या कौशल्याचे दर्शन घेण्यास उत्सुक आहे, म्हणून तुम्हाला बोलावले आहे." "राजाची इच्छा पूर्ण झाली, तर लोकांचे कल्याण होते—विचार, कृती आणि वाणीने; अन्यथा उलट परिणाम होतो." गोप आणि गवळी, नेहमी आनंदी, गायी राखताना वनात मोकळेपणाने कुस्ती खेळत असत. अशा प्रकारे, मथुरेच्या त्या रंगभूमीत, कृष्ण-बलरामाच्या आगमनाने आणि त्यांच्या अद्भुत लीलांनी सर्वांचे मन हरखून गेले.