मथुरेच्या रस्त्यावर श्रीकृष्णाचे दर्शन होताच, त्या स्त्रिया इतक्या भारावून गेल्या की, त्यांनी स्वतःचे भान हरपले. त्यांच्या वस्त्रे, केस, बांगड्या सर्व काही सैल झाले, जणू काही त्या चित्रातल्या मूर्तीच आहेत. त्या वेळी अच्युत श्रीकृष्ण नगरवासीयांना धनुष्याच्या स्थानीबद्दल विचारून, त्या स्थळी गेले. तेथे त्यांनी इंद्राच्या धनुष्याप्रमाणे तेजस्वी, अद्भुत असे धनुष्य पाहिले. त्या धनुष्याची अनेक सैनिकांनी पूजा केली होती आणि मोठ्या सावधगिरीने त्याचे रक्षण केले जात होते. पहारेकरी रोखत असतानाही, श्रीकृष्णाने त्या धनुष्याला सहजतेने उचलले. कृष्णाने डाव्या हाताने खेळकरपणे धनुष्य उचलले आणि सर्वांच्या समोर क्षणात ते ओढले. बलशाली कृष्णाने ते धनुष्य मध्यभागी असे तोडले, जणू हत्ती ऊस तोडतो. त्या तुटलेल्या धनुष्याचा प्रचंड आवाज आकाश, पृथ्वी आणि सर्व दिशांना व्यापून राहिला. हा आवाज ऐकताच, कंस भयभीत झाला. तेव्हा कंसाचे रक्षक आणि त्यांचे सहकारी रागावून, “त्याला पकडा! ठार मारा!” असे ओरडत कृष्णाकडे झेपावले. त्यांच्या शत्रुत्वाचा हेतू जाणून, बलराम आणि कृष्णही क्रुद्ध झाले. त्यांनी धनुष्याचे तुकडे उचलून त्या सर्वांना ठार केले. कंसाने पाठवलेल्या त्या सैन्याचा नाश करून, दोघेही आनंदाने सभागृहातून बाहेर पडले आणि मथुरेचे वैभव पाहू लागले. मथुरेच्या रहिवाशांनी कृष्ण आणि बलराम यांच्या अद्भुत पराक्रम, तेज, आत्मविश्वास आणि सुंदर रूप पाहून त्यांना देवतांमध्ये श्रेष्ठ मानले. दोघेही मुक्तपणे फिरत असताना सूर्यास्त झाला. कृष्ण आणि बलराम ग्वालांबरोबर पुन्हा आपल्या रथाजवळ परतले. मथुरेतील गोपिका मुकुंदाच्या विरहाने व्याकुळ झाल्या. त्यांनी मनापासून शुभेच्छा दिल्या. श्रीकृष्णाच्या अनुपम सौंदर्याकडे पाहताच, लक्ष्मीने इतर सर्वांना सोडून फक्त त्यालाच वरण केले. कृष्ण आणि बलराम यांचे पाय धुवून, त्यांना दूधमिश्रित अन्न दिले गेले. ते रात्री आनंदाने झोपले, कंसाच्या हेतूंची कल्पना असूनही. कंसाला जेव्हा धनुष्यभंग, रक्षकांचा नाश आणि गोविंद-रामाची अद्भुत लीला याची वार्ता मिळाली, तेव्हा तो फारच अस्वस्थ झाला. त्याच्या मनात वाईट अपशकुनांची छाया पसरली. तो झोपू शकला नाही; मृत्यू जवळ येतोय असे त्याला वाटू लागले. त्याला आरशात स्वतःचे डोके दिसेना, कधी ते दुप्पट दिसे, ताऱ्यांमध्येही फसवणूक दिसली. सावलीमध्ये अंतर पडले, श्वास ऐकू येईना, झाडांमध्ये सोने दिसले, पावलांचे ठसे नाहीसे झाले. स्वप्नात तो मेलेल्यांना मिठी मारतो, गाढवावर बसतो, दुःखी होतो, नलदाच्या माळा घालतो, तेलाने माखतो, नग्न फिरतो असे विचित्र अनुभव त्याला आले. जागेपणी आणि स्वप्नात असे भयंकर अपशकुन पाहून, मृत्यूच्या भीतीने त्याचे मन व्याकुळ झाले आणि तो रात्रभर झोपू शकला नाही. रात्र सरली आणि सूर्य उगवला. कंसाने भव्य मल्लयुद्धाचा उत्सव आयोजित केला. लोकांनी रंगमंच सजवला, वाद्यांचा गजर झाला, फुलांच्या माळा, झेंडे, वस्त्रे, कमानी यांनी सभागृह शोभून गेले. नगरवासी, ग्रामस्थ, ब्राह्मण व क्षत्रियांचे प्रमुख आपापल्या स्थानाप्रमाणे आले, आणि राजे आपल्या आसनांवर बसले. कंस आपल्या मंत्र्यांनी वेढलेला, प्रदेशाच्या राजांमध्ये, राजसिंहासनावर बसला; पण त्याचे मन अस्वस्थ होते. मल्लांचे वाद्य वाजले, मल्ल सजून, अभिमानाने, आपल्या गुरूंसह रंगमंचावर आले. चाणूर, मुष्टिक, कूट, शल आणि तोशल हे मल्ल गोड संगीत ऐकत रंगमंचावर आले. नंदाच्या नेतृत्वाखालील ग्वाल, भोजराजाने बोलावल्याप्रमाणे, आपली भेटवस्तू घेऊन एकाच व्यासपीठावर जमले. या प्रकारे, 'मल्लयुद्ध सभेचे वर्णन' या अध्यायाचा श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या दहाव्या स्कंधातील पहिल्या भागाचा शेवट झाला. शुकदेव म्हणाले, मग कृष्ण आणि बलराम शुद्ध होऊन, मल्लयुद्धाच्या वाद्यांचा गडगडाट ऐकून, त्या रंगभूमीकडे गेले. सभागृहाच्या प्रवेशद्वाराजवळ कृष्णाने कुबलयापीड नावाच्या प्रचंड हत्तीला पाहिले, ज्याला हत्तीपालाने उत्तेजित केले होते. शौर्यवान कृष्णाने आपला मेखला घट्ट बांधला, कुरळ्या केसांना मागे सारले आणि गडगडाट स्वरात हत्तीपालाला म्हणाले, “हे हत्तीपाल, आम्हाला मार्ग दे, उशीर करू नकोस; अन्यथा आज मी तुला आणि तुझ्या हत्तीला यमाच्या घरी पाठवीन.” कृष्णाच्या या शब्दांनी रागावून, हत्तीपालाने त्या क्रूर हत्तीला कृष्णावर सोडले. तो हत्ती मृत्यूसमान भयावह होता. त्या हत्तीने जोरात कृष्णाला सोंडेने पकडले, पण कृष्ण त्याच्या हातातून निसटला, त्याला मारले आणि त्याच्या पायांखाली गेला. हत्ती रागाने कृष्णाकडे रोखून पाहू लागला, सोंडेने त्याला स्पर्श केला, पण कृष्ण पुन्हा सुटला. कृष्णाने त्या हत्तीची शेपटी पकडली आणि त्याला पंचवीस धनुष्य अंतरापर्यंत ओढले, जणू गरुड सर्प खेचतो. मग त्याला डावीकडे-उजवीकडे फिरवले, जसे एखादे मूल वासरू फिरवते. मग कृष्णाने समोर जाऊन हाताने हत्तीला असे फटकावले की, तो डोलू लागला आणि पडला. हत्ती खेळात पडल्यासारखा पटकन उठला आणि रागाने आपल्या सोंडांनी पृथ्वी फोडू लागला. पुन्हा हत्तीपालांच्या उत्तेजनाने तो भडकून कृष्णावर झेपावला. मग भगवान मधुसूदनाने त्या हत्तीची सोंड हातात पकडली आणि त्याला जमिनीवर आपटले. सिंह जसा खेळात शिकार करतो, तसा कृष्ण त्या पडलेल्या हत्तीच्या अंगावर उभा राहिला, त्याचा दात उपसला आणि त्या दाताने हत्तीपालावर प्रहार केला.