कृष्ण आणि बलराम मथुरेत आले तेव्हा, एक स्त्री कृष्णाला अत्यंत प्रेमाने म्हणाली, "हे वीर, माझ्या घरी चला; मी तुम्हाला दूर जाऊ देऊ शकत नाही. माझं हृदय तुमच्यामुळे हलले आहे—माझ्यावर कृपा करा, श्रेष्ठ पुरुषा." तिच्या या विनंतीला उत्तर देताना, कृष्णाने, बलराम आणि त्यांच्या अनुयायांच्या उपस्थितीत, हसून उत्तर दिलं: "सुंदर कपाळ असलेल्या स्त्री, ज्याचं सौंदर्य पुरुषांच्या हृदयाला आकर्षित करतं, मी तुझ्या घरी येईन. आमचं कार्य पूर्ण झाल्यावर, आम्ही प्रवासी तुझ्या घरी आश्रय घेऊ." कृष्णाने तिला मधुर शब्द सांगून, बलरामासह व्यापाऱ्यांच्या मार्गावर पुढे गेले. मथुरेतील लोकांनी त्यांना पान, हार, सुवासिक द्रव्यांसह सन्मानित केले. कृष्णाला पाहून आणि आठवून, स्त्रिया स्वतःचं भान हरपल्या; त्यांच्या वस्त्र, केस, आणि बांगड्या सैल झाल्या, जणू काही रंगवलेल्या मूर्तीच. अच्युत कृष्णाने नगरातील लोकांना धनुष्य कुठे आहे हे विचारून, त्या ठिकाणी प्रवेश केला आणि त्या अद्भुत धनुष्याला पाहिलं, जे इंद्राच्या धनुष्याप्रमाणे भासलं. ते धनुष्य अनेक पहाऱ्यांनी संरक्षित होतं, पूजित होतं आणि तेजस्वी होतं. पहाऱ्यांनी त्याला रोखण्याचा प्रयत्न केला, पण कृष्णाने जोराने ते धनुष्य उचललं. सर्वांच्या समोर, कृष्णाने केवळ डाव्या हाताने ते धनुष्य सहजपणे उचललं, क्षणात ते बांधलं, आणि मग शक्तीनं ते धनुष्य मध्यभागी मोडलं, जणू हत्ती ऊस तुटवतो. धनुष्य तुटण्याचा मोठा आवाज आकाश, पृथ्वी आणि सर्व दिशांना भरून गेला; तो आवाज ऐकून कंस भयाने थरथरला. मग कंसाचे संतप्त पहारेकरी, त्यांच्या अनुयायांसह, कृष्णाला पकडण्यासाठी आणि ठार मारण्यासाठी धावले, ओरडू लागले—"त्याला पकडा! त्याला मारा!" त्यांच्या शत्रुत्वाची जाणीव होताच, बलराम आणि कृष्ण दोघेही रागाने भरले; त्यांनी धनुष्याचे तुकडे उचलून त्या पहाऱ्यांना ठार केले. कंसाने पाठवलेली ती सेना मारून, दोघे भावंडे आनंदाने सभागृहातून बाहेर पडले आणि मथुरेच्या वैभवाचा आस्वाद घेत फिरू लागले. नगरातील लोकांनी त्यांची अद्भुत पराक्रम, तेज, आत्मविश्वास आणि रूप पाहून, त्यांना देवांमध्ये श्रेष्ठ मानलं. कृष्ण आणि बलराम मुक्तपणे फिरत असताना, सूर्यास्त झाला; मग ते गोपांसह शहरातून आपल्या गाडीकडे परतले. गोपिका, मुकुंदापासून दूर राहून व्याकुळ झाल्या, त्यांनी मथुरेतून कृष्णासाठी मनापासून शुभेच्छा दिल्या; आणि लक्ष्मीने, सर्वांना सोडून, फक्त कृष्णालाच इच्छा केली. कृष्ण आणि बलराम यांनी पाय धुवून, दूध मिश्रित अन्न घेतलं, आणि कंसाच्या हेतूंची जाणीव असतानाही, रात्री आनंदाने विश्रांती घेतली. कंसाने धनुष्य तुटल्याची, पहाऱ्यांचा नाश झाल्याची, आणि गोविंद-रामाच्या अद्भुत लीला ऐकून, तो अत्यंत अस्वस्थ झाला. त्याच्या मनात रात्री भर वाईट शकुनांनी आणि मृत्यूच्या भीतीने जागा घेतली. त्याने अनेक प्रत्यक्ष आणि काल्पनिक संकेत सांगितले, जे मृत्यूच्या आगमनाची सूचना देत होते—त्याला स्वतःचं डोकं प्रतिबिंबात गायब दिसलं, कधी दोन दिसलं; ताऱ्यांतही फसवणूक दिसली. त्याच्या सावलीत अंतर दिसलं, स्वतःचा श्वास ऐकू येईना, झाडांत सोने दिसलं, आणि पावलांचे ठसे गायब झाले. स्वप्नात, तो मृतांना आलिंगन देत होता, गाढवावर बसला होता, दुःखी झाला, नलदाच्या माळा घातल्या, तेलाने अंग लावलं आणि नग्न फिरला. अशा शकुनांनी, जागेपणी आणि स्वप्नात, मृत्यूच्या भीतीने तो भयभीत झाला; त्याला झोप आली नाही, मनात चिंता भरली. रात्र संपली आणि सूर्य उगवला; कंसाने एक भव्य कुस्तीचा महोत्सव आयोजित केला. लोकांनी रंगभूमी सजवली, ढोल-ताशे वाजले, आणि व्यासपीठे हार, ध्वज, वस्त्रे, कमानींनी सजली. नगरवासी, गावकरी, ब्राह्मण आणि क्षत्रियांचे प्रमुख, प्रत्येकजण आपल्या स्थानानुसार रंगभूमीत प्रवेश केला; राजेही आपल्या आसनांवर बसले. कंस मंत्री आणि प्रादेशिक राजांच्या मध्यभागी, राजस मंचावर बसला, पण त्याचं हृदय बेचैन होतं. तुतारी आणि ढोल वाजत असताना, कुस्तीगीर आपल्या गुरूंसह, सजून-धजून, अभिमानाने रंगभूमीत आले. चाणूर, मुष्टिक, कूट, शल आणि तोशल, गोड संगीताने आनंदित होऊन मंचावर आले. नंदाच्या नेतृत्वाखाली गोप, भोजराजाने बोलावल्यावर, आपली भेटवस्तू देऊन, एकाच मंचावर प्रवेश केला. अशा प्रकारे, श्रीमद्भागवताच्या पहिल्या स्कंधातील चाळीसाव्या दुसऱ्या अध्यायाचा, 'कुस्तीच्या रंगभूमीचे वर्णन' या शीर्षकाचा अंत झाला. शुकदेव म्हणाले: त्यानंतर, कृष्ण आणि राम, शत्रूंचा संहार करणाऱ्या, स्नान करून शुद्ध झाले आणि कुस्तीच्या ढोलांचा गडगडाट ऐकून, ते पाहण्यासाठी आले. रंगभूमीच्या प्रवेशद्वाराजवळ कृष्णाने कुबलयापीड नावाचा हत्ती, त्याच्या महावताने प्रेरित, तिथे उभा असलेला पाहिला. शौरिक कृष्णाने, आपला पट्टा घट्ट बांधला, कुरळ्या केसांना बाजूला सारलं, आणि महावताला वादळासारख्या आवाजात म्हणाला, "हे महावत, आम्हाला मार्ग द्या आणि विलंब करू नको; अन्यथा, आज मी तुला आणि तुझ्या हत्तीला यमाच्या घरी पाठवीन." कृष्णाच्या या कठोर शब्दांनी महावत संतप्त झाला आणि त्याने त्या भयंकर हत्तीला कृष्णावर सोडले, जणू मृत्यूच समोर आला. तो हत्ती कृष्णावर झेपावला आणि त्याने कृष्णाला सोंडेने पकडण्याचा प्रयत्न केला; पण कृष्णाने त्याच्या पकडीतून निसटून, त्याला मारलं आणि हत्तीच्या पायाखाली जाऊन हलला. रागाने हत्तीने कृष्णावर लक्ष केंद्रित केलं, सोंडेने स्पर्श केला, पण कृष्ण पुन्हा त्याच्या पकडीतून सुटला. कृष्णाने हत्तीच्या शेपटाला पकडून, त्याला पंचवीस धनुष्यांच्या अंतरावर ओढलं, जणू गरुड सापाला खेचतो. अच्युत कृष्णाने हत्तीला डावीकडे-उजवीकडे वळवून, जणू एखादं मूल वासराला फिरवतं, तसा त्याला गोल फिरवलं. मग, समोर जाऊन, कृष्णाने हत्तीला हाताने मारलं; त्यामुळे हत्ती डगमगला, पडला, आणि कृष्णाने त्याला पाऊल पाऊल स्पर्श करत ठार केलं.