आत्मदेव नावाचा एक ब्राह्मण होता, जो धर्माच्या मार्गावर चालणारा होता. त्याने आणि त्याच्या पत्नीनं अर्ध्या संपत्ती धर्मकार्याला खर्च केली, पण तरीही त्यांना ना पुत्र मिळाला, ना कन्या. त्यामुळे दोघेही अतिशय चिंतेने ग्रस्त झाले. एकदा आत्मदेव, दुःखाने त्रस्त होऊन, घर सोडून जंगलात गेला. दुपारच्या वेळी, तहानेमुळे व्याकुळ होऊन, तो एका तळ्याकडे गेला. तिथे पाणी पिल्यानंतर, तो मुल नसल्याच्या दुःखाने कृश झालेला, तळ्याकाठी बसला. थोड्या वेळाने, एक संन्यासी तिथे आला. आत्मदेवने त्याला पाहिले आणि पाणी पिल्यावर त्या संन्याशीजवळ गेला. त्याच्या पायांवर नम्रपणे नमस्कार करून, तो त्याच्या समोर उभा राहिला, खोल श्वास घेत. संन्याशीनं विचारलं, "ब्राह्मण, तू का रडतो आहेस? ही चिंता इतकी तीव्र का आहे? तुझ्या दुःखाचं कारण लवकर सांग." त्यावर आत्मदेव म्हणाला, "हे ऋषी, मी काय सांगू? पूर्वीच्या पापामुळे माझ्या जीवनात दुःख साचलं आहे. माझे पूर्वज थंड पाणी ऐवजी उष्ण पाणी पितात. देव आणि द्विज माझ्या अर्पणांना आनंदाने स्वीकारत नाहीत; मुल नसल्याच्या दुःखाने मी रिकाम्या झालो आहे आणि आता इथे जीवन सोडायला आलो आहे." "मुल नसलेलं जीवन व्यर्थ आहे, घर मुलांशिवाय व्यर्थ आहे; पुत्र नसणाऱ्याची संपत्ती व्यर्थ आहे, वंश नसल्याने वंशपरंपरा तुटते. मी ज्या गायीची सेवा करतो तीही वांझ आहे; मी लावलेलं झाडही फळ देत नाही. घरात येणारे फळ पटकन नष्ट होते; मी दुर्दैवी, मुल नसलेला, माझ्या जीवनाचा काय उपयोग?" असं सांगून, आत्मदेव संन्याशीजवळ मोठ्याने रडू लागला. त्याच्या दुःखाने संन्याशाच्या मनात मोठी करुणा जागी झाली. योगशक्ती आणि कपाळावरच्या अक्षरांच्या माळेमुळे सर्व जाणून संन्याशीनं आत्मदेवला तपशीलवार सांगितलं, "मुलासाठीची तुझी आस, ही अज्ञान आहे; कर्माचा मार्ग अत्यंत शक्तिशाली आहे. विवेक प्राप्त कर आणि संसाराची इच्छा सोड." "ब्राह्मण, आज मी तुझं भाग्य पाहिलं आहे—सात जन्मांपर्यंत तुला पुत्र मिळणार नाही, अजिबात नाही. पूर्वी सगरानेही पुत्रासाठी दुःख सहन केलं; आता तूही कुटुंबाची आशा सोड—त्यागात सर्व प्रकारे आनंद आहे." आत्मदेव म्हणाला, "मला विवेकाचा काय उपयोग? मला पुत्र हवेच, जरी जबरदस्तीने मिळाला तरी; नाहीतर मी तुझ्या समोर दुःखाने जीवन सोडीन." "पुत्र आणि कुटुंबाशिवाय त्याग कोरडा आहे; घरदारात मुल, नातवंडे असली की जीवनाला रंग येतो." ब्राह्मणाचा हट्ट पाहून, संन्याशाने तपाच्या शक्तीनं सांगितलं, "चित्रकेतूनेही भाग्याच्या रेषा पुसून दुःख सहन केलं. तुझ्या प्रयत्नांना भाग्य विरोध करत आहे; म्हणून तुला पुत्रातून आनंद मिळणार नाही. तू इतका हट्टी आहेस, तुझ्या इच्छेवर मी काय बोलू?" पत्नीच्या अनिच्छा पाहून, संन्याशाने एक फळ दिलं आणि सांगितलं, "हे फळ तुझ्या पत्नीबरोबर खा; मग तुम्हाला पुत्र मिळेल." "पत्नीने एक वर्ष सत्य, पवित्रता, दया, दान, आणि दिवसातून एकदाच भोजन—हे व्रत पाळावं; त्यामुळे पुत्र अतिशय पवित्र होईल." असं सांगून, योगी निघून गेला; ब्राह्मण घरी परतला आणि फळ पत्नीच्या हातात दिलं, आणि तो स्वतः कुठेतरी गेला. पत्नी, मनाने वक्र, सखींसमोर रडत म्हणाली, "मला मोठी चिंता आहे; मी हे फळ खाणार नाही." "फळ खाल्लं तर गर्भ राहील; गर्भवती झालं की पोट वाढेल; कमी खाल्लं तर शक्ती कमी होईल—मग घरकाम कसं करणार?" "भाग्याने, जर कर वसूल करणारा गावात आला, तर गर्भवती स्त्री कशी सुटेल? गर्भ पोपटासारखा टिकला तर मी कसा काढणार?" "गर्भ उलट बाहेर आला तर मी मरेन; प्रसूतीत फार वेदना असतात—मी इतकी नाजूक, कसं सहन करणार?" "मी मंद असेन तर माझी सौत सर्व काही घेईल; सत्य, पवित्रता वगैरे व्रत पाळणं फार कठीण वाटतं." "मुल वाढवणं, त्याची काळजी घेणं यात त्रास आहे; प्रसूतीत स्त्रीला दुःख आहे; माझ्या मते वांझ किंवा विधवा स्त्री सुखी असते." अशा चुकीच्या विचाराने तिने फळ खाल्ले नाही; पतीने विचारल्यावर तिने सांगितलं, "मी खाल्लं, मी खाल्लं." काही दिवसांनी, तिची धाकटी बहीण स्वतःच तिच्या घरी आली. तिच्या समोर तिने सर्व काही सांगितलं, "माझी चिंता मोठी आहे." "मी या दुःखाने कमजोर झाले—काय करू, बहिण?" बहिण म्हणाली, "मी गर्भवती आहे; मुल झाल्यावर तो तुला देईन." "तोपर्यंत, घरी राहा, गर्भवती असल्याचं दाखव, आणि आनंदाने जग. माझ्या पतीला थोडी संपत्ती दे, तो तुला मुल देईल." "लोक म्हणतील, मुल सहा महिन्यांनी मेला; मी दररोज तुझ्या घरी येऊन मुल वाढवेन." "आता, चाचणीसाठी, फळ गायीला दे." हे सर्व स्त्रियांच्या स्वभावानुसार झालं. नंतर, योग्य वेळी, धाकटी बहिणीने मुलाला जन्म दिला; वडिलांनी तो मुलगा गुप्तपणे धुंधुलीला दिला. धुंधुलीने पतीला सांगितलं, "एक निरोगी मुलगा जन्माला आला आहे; सर्वांना आनंद झाला—आत्मदेवला पुत्र मिळाला." त्याने द्विजांना दान दिलं आणि जन्माचे विधी केले; घराच्या दारावर मंगल गाणी आणि वाद्यांचा उत्सव झाला. पतीसमोर तिने सांगितलं, "माझ्या स्तनात दूध नाही; दुसऱ्या स्त्रीने दूध काढलं, मग मी मुलाला कसं पोसू?" "पण माझी सौत, जिने मुलाला जन्म दिला, तिचा मुलगा मेला; तिला घरी आण आणि ठेव—ती तुझ्या मुलाला दूध देईल." हे सर्व पतीने मुलाच्या रक्षणासाठी केलं; आईने मुलाला 'धुंधुकारी' हे नाव दिलं.