हे जग, हे प्रभो, तुझ्या मायेमुळे मोहात पडले आहे. ‘मी’ आणि ‘माझे’ या खोट्या समजुतींना धरून, हे जीव कर्माच्या मार्गावर भटकत राहतात. मीही, या मोहाने ग्रासलेला, देह, मुले, घर, संपत्ती, नातेवाईक यांना खरी समजून त्यातच रमतो. स्वप्नासारख्या या मायेच्या भ्रमात, मी सत्य काय हेच ओळखू शकत नाही. माझा मन द्वैतांनी गोंधळलेले आहे, अज्ञानाच्या अंधारात हरवले आहे. जे आपले नाही, जे क्षणिक आणि दुःखदायक आहे, त्यातच मी आसक्त राहतो आणि खरे आपले हित काय, हेच मला उमगत नाही. जसे एखादा अज्ञानी माणूस, झाडाझुडपांमध्ये लपलेले पाणी सोडून मृगजळामागे धावतो, तसे मीही, तुझ्याकडून पाठ फिरवून, या मायेच्या आभासामागे धावतो. माझ्या दीन मनाला इच्छा आणि कर्मांनी सतत त्रास दिला आहे. इंद्रियांच्या वशिला, जे नियंत्रित करणे कठीण आहे, माझे मन इथे-तिथे भरकटते, आणि मी त्याला आवर घालू शकत नाही. अशा स्थितीत, मी तुझ्या पायाशी आलो आहे, जे अयोग्यांना सहज मिळत नाहीत. हेही तुझ्या कृपेनेच घडले आहे, असे मी मानतो. हे कमलनाभा, जेव्हा मन तुझ्या योग्य भक्तीत लागते, तेव्हा जन्म-मरणाच्या फेर्यातून मुक्ती मिळते. मी त्या परमचैतन्याला, सर्व निश्चयाचा कारणीभूत असलेल्या, पुरुष व प्रकृतीच्या अधिपतीला, अनंत सामर्थ्य असलेल्या ब्रह्माला वंदन करतो. वासुदेव, सर्वांचा संहार करणारा, हृषीकेश, मी तुझ्या शरण आलो आहे, मला रक्षण कर. इतके सांगून, या अध्यायाचा—‘अक्रूराची स्तुती’—असा चाळीसावा अध्याय, भागवत महापुराणाच्या पहिल्या भागातील दहाव्या स्कंधात, पूर्ण होतो. श्री शुकदेव म्हणाले: अक्रूर स्तुती करत असताना, प्रभुंनी पाण्यात आपले दिव्य रूप दर्शवले आणि मग रंगमंचावरून कलाकार जसा आपला अभिनय संपवतो, तसे कृष्णाने आपले रूप अदृश्य केले. ते दृश्य नाहीसे झाल्यावर, अक्रूर जलातून बाहेर आला, आवश्यक कृत्ये पार पाडली आणि आश्चर्यचकित होऊन रथाजवळ परतला. हृषीकेश—कृष्ण—त्याला विचारले, “अक्रूरा, पृथ्वीवर, आकाशात वा पाण्यात असे कोणते अद्भुत दृश्य पाहिलेस, की तू इतका विस्मयाविष्ट दिसतोस?” अक्रूर म्हणाला, “हे प्रभो, पृथ्वीवर, आकाशात वा पाण्यात जी काही अद्भुते आहेत, ती सर्व तुझ्यातच आहेत, तूच या विश्वाचा आत्मा आहेस. मी काय पाहिले असेल, जे मला माहीत नाही? जिथे सर्व अद्भुते तुझ्यातच आहेत, मग इथे मी आणखी काय पाहू शकलो असतो?” असे म्हणून, गांदिनीपुत्र अक्रूराने रथ पुढे नेला आणि दिवसाच्या शेवटी राम व कृष्णाला मथुरेला आणले. मार्गावर, राजन, गावोगावी लोक जमले आणि वसुदेवपुत्रांना पाहून आनंदित झाले, त्यांच्याकडून नजर काढू शकले नाहीत. दरम्यान, नंद व इतर ग्वाले, व्रजवासी, मथुरेच्या बागांमध्ये पोहोचले आणि तिथेच वाट पाहू लागले. प्रभु कृष्ण, जगाचा स्वामी, त्यांना भेटला, अक्रूराच्या पुढे केलेल्या हातात आपला हात ठेवून, हसत स्वागत केले. कृष्ण म्हणाले, “तू तुझ्या रथासह आधी मथुरेत आणि तुझ्या घरी प्रवेश कर. आम्ही येथेच थांबतो, नंतर शहर पाहायला येऊ.” अक्रूर म्हणाला, “प्रभो, तुमच्या दोघांशिवाय मी मथुरेत जाणार नाही. मला सोडू नका, कारण मी तुमचा भक्त आहे आणि तुम्ही भक्तांना प्रिय आहात.” “चला, आपण सर्वजण—तुमचे मोठे भाऊ, ग्वाले, मित्र—माझ्या घरी जाऊ, त्यानेच माझे घर पावन होईल. तुमच्या पायधुळीने आमची घरे पवित्र करा; तिच्या शुद्धतेने तर पितर, यज्ञ, आणि देवताही कधीच पूर्ण तृप्त होत नाहीत. तुमचे पाय धुतल्यावर, बळी राजाने महान कीर्ती, अनुपम समृद्धी आणि भक्तीचा सर्वोच्च मार्ग मिळवला. तुमच्या पादोदकाने तीनही लोक पवित्र झाले; शिवाने ते आपल्या शिरावर घेतले आणि सगरपुत्रांना स्वर्गप्राप्ती झाली. हे देवाधिदेव, विश्वनायक, यदुकुलातील श्रेष्ठ, नारायण, मी तुला वंदन करतो.” कृष्ण म्हणाले, “मी तुझ्या घरी येईन, श्रेष्ठ जनांसह. दुष्ट यदु राजाचा वध केल्यावर, मी माझ्या मित्रांना आनंद देईन.” असे प्रभुने सांगितल्यावर, अक्रूर मनात थोडा खिन्न झाला, पण शहरात गेला, कंसाला आपले कार्य सांगितले आणि घरी गेला. दुपारी, कृष्ण आणि बलराम, ग्वाळांसह, मथुरेचे दर्शन घेण्याच्या उत्साहात, शहरात आले. त्यांनी मथुरेचे भव्य स्फटिकाचे दरवाजे, सुवर्णकमानीने सुशोभित मुख्य प्रवेशद्वारे, तांब्याने आच्छादित भिंती, खोल खंदक, सुंदर बागा व उपवन यांचे सौंदर्य पाहिले. शहरात सुवर्णशिखरांनी व बाल्कनींनी सजलेली राजवाडे, सभागृहांच्या रांगा, दगडांच्या चौकटी, बकुल, हिरा, निळमणी, प्रवाळ, मोती, पाचू यांनी मांडलेल्या वेदिका आणि सजावट होती. खिडक्या, दारे, मजले, कबुतर आणि मोरांच्या कुजनाने गजबजलेले होते; रस्ते, बाजार, चौक ओलांडून जल शिंपडले होते, हार, चंदन, अक्षता यांची उधळण झाली होती. दारोदारे, घरे सुंदर सजवलेली होती—दही व चंदन लावलेली पूर्ण कलशे, फुलांच्या रांगा, ताज्या पानांचे दिवे, केळीच्या घड्या, वस्त्रांचे तोरण. वसुदेवपुत्र दोघे, मित्रांसह, राजमार्गाने जात असताना, शहरातील स्त्रिया त्यांना पाहण्यासाठी आतुरतेने धावत, आनंदित होऊन महालांवर चढल्या. काही स्त्रिया घाईने चुकीची वस्त्रे व दागिने घालत होत्या, काही अर्धवट सजल्या, कोणाच्या एका कानात कुंडल, एका पायात पैंजण, कोणाच्या एका डोळ्यात काजळ. काहींनी जेवण सोडले, काही सण विसरून न्हाल्याशिवायच आल्या; काही झोपेतून उठून, बाळांना दूध पाजता पाजता बाहेर पडल्या, अगदी माताही. कृष्णाने आपल्या कमलासारख्या डोळ्यांनी, धाडसी व प्रेमळ कटाक्षांनी, सौम्य हास्याने त्या स्त्रियांची मने जिंकली, जणू मदोन्मत्त हत्तीने आनंद दिला. पुन्हा पुन्हा त्याच्याकडे पाहताना, ऐकलेल्या कथांनी मन आकर्षित झाले, कृष्णाच्या हास्यपूर्ण कटाक्षांनी त्यांच्या अहंकाराला जाग आली, त्यांनी डोळ्यांनीच त्या आनंदमूर्तीला मिठी मारली आणि आनंदाने रोमांचित होऊन, सर्व दुःख विसरल्या. त्या स्त्रिया, प्रसन्न मुखाने, महालाच्या टोकावर चढून, कृष्ण-बलरामावर पुष्पवृष्टि करू लागल्या. आनंदित ब्राह्मणांनी विविध ठिकाणी दही, अक्षता, जलपात्रे, हार, सुवासिक पदार्थ व इतर अर्पणांनी त्यांचे पूजन केले. शहरातील लोक म्हणू लागले, “काय तप केले असेल या ग्वाळ स्त्रियांनी, की त्या या दोघांना—मानवी जगातील सर्वात मोठा उत्सव—प्रत्यक्ष पाहू शकतात!