साधूजनांनो, आज मी एक अद्भुत चमत्कार पाहिला आहे—सप्ताहाच्या या पवित्र यज्ञामुळे, अगदी अज्ञानी, कपटी, पशु आणि पक्षीही पूर्णपणे पापमुक्त झाले आहेत. या कलियुगात, मन शुद्ध करणारे किंवा पृथ्वीवरील पापांचा ढीग नष्ट करणारे दुसरे काहीच नाही; या कथा ऐकण्याचे सामर्थ्यच सर्वोच्च आहे. कोणत्या लोकांना या सप्ताह यज्ञाच्या कथा ऐकून शुद्धी मिळते? जगाच्या कल्याणासाठी, दयाळू व्यक्तीने नवीन मार्ग सांगितला आहे का? यावर कुमारांनी उत्तर दिले: जे मनुष्य नेहमीच पाप करतात, वाईट वर्तनात गुंतलेले असतात, रागाच्या ज्वाळेत जळत असतात, कपटी आणि वासनेने भरलेले असतात—ते या कलियुगात सप्ताह यज्ञाने शुद्ध होतात. जे सत्यहीन, पालकांचा अपमान करणारे, वासनेने ग्रस्त, आश्रमधर्महीन, कपटी, मत्सरयुक्त आणि हिंसक—तेही सप्ताह यज्ञाने शुद्ध होतात. जे पाच मोठ्या पापांचे अपराधी, कपटी, निर्दय, ब्रह्माचा धन वापरणारे आणि व्यभिचारी—तेही या यज्ञाने शुद्ध होतात. जे शरीर, वाणी आणि मनाने सतत पाप करतात, कपटी आणि हट्टी आहेत, दुसऱ्याच्या संपत्तीने समृद्ध आहेत, अशुद्ध आणि वाईट हेतू असलेले—तेही सप्ताह यज्ञाने शुद्ध होतात. आता मी तुम्हाला एक प्राचीन कथा सांगणार आहे, ज्याचे केवळ ऐकले तरी पापांचा नाश होतो. तुंगभद्रेच्या तीरावर एक सुंदर नगरी होती. त्या नगरीतील चारही वर्णांचे लोक सत्य आणि धर्माचे पालन करत होते. त्या नगरीत आत्मदेव नावाचा एक ब्राह्मण राहात होता, जो वेदांचा पूर्ण ज्ञाता, श्रुती-स्मृतीत पारंगत, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी होता. त्याचे जीवन काहीशा विचित्र होते—तो जगात भिक्षेकरी, पण संपन्न होता. त्याची पत्नी धुंधुली, सुंदर, कुलीन, आणि आपल्या शब्दाला कायम असणारी होती. मात्र ती संसारात आसक्त, कडवट, बोलकी, घरकामात कुशल, काटकसर करणारी आणि वादाला प्रेम करणारी होती. हे दाम्पत्य प्रेमाने एकत्र राहत होते, ऐहिक सुखांचा आनंद घेत होते, पण त्यांच्या घरात धन आणि इच्छांचा उपयोग समाधानासाठी होत नव्हता. काही काळाने, त्यांनी संतान प्राप्तीसाठी धर्माचरण सुरू केले—गाय, भूमी, सुवर्ण, वस्त्रे गरजूना दान देत होते. त्यांनी अर्धे संपत्ती धर्ममार्गात खर्च केले, तरीही त्यांना ना पुत्र ना कन्या मिळाली, त्यामुळे ते अत्यंत चिंतेत पडले. एकदा, आत्मदेव हा द्विज, दुःखी होऊन घर सोडून जंगलात गेला. मध्यान्ही, तहान लागल्याने तो एका तळ्याकडे गेला. पाणी पिऊन, तो संतान नसण्याच्या शोकाने कृश झाला, तळ्याकाठी बसला. थोड्या वेळाने, एक संन्यासी तिथे आला. आत्मदेवने त्याला पाहिले, पाणी पिलेला ब्राह्मण त्या संन्याश्याजवळ गेला, त्याचे पाय धरले आणि त्याच्या समोर उभा राहून खोल श्वास घेतला. संन्याश्याने विचारले, “ब्राह्मण, तू का रडतोस? तू इतका व्याकुळ का आहेस? तुझ्या दुःखाचे कारण लवकर सांग.” आत्मदेव म्हणाला, “माझ्या पूर्वपापामुळे साठलेला शोक मी कसा सांगू? माझ्या पूर्वजांना थंड पाण्याऐवजी गरम पाणी मिळते. देव आणि द्विज माझे अर्पण आनंदाने स्वीकारत नाहीत; संतानशोकाने मी रिकामा झालो आहे, इथे प्राणत्याग करण्यासाठी आलो आहे.” “संतान नसलेल्या जीवनाचा काय उपयोग? घर, संपत्ती, वंश—सर्व व्यर्थ आहे. मी ज्या गायीची सेवा करतो, ती वांझ आहे; मी लावलेले झाड फळहीन आहे. माझ्या घरी येणारे फळ लगेच नष्ट होते; संतान नसलेल्या, दुर्दैवी जीवनाचा काय उपयोग?” असे म्हणून आत्मदेव संन्याश्याजवळ मोठ्याने रडला; त्याचा शोक पाहून त्या संन्याश्याच्या हृदयात मोठी दया जागी झाली. योगशक्ती आणि कपाळावर अक्षरांची माळ असलेल्या त्या संन्याश्याने ब्राह्मणाला सविस्तर सांगितले: “संतानाची आस ही अज्ञान आहे, ती सोड. कर्माचा मार्ग अत्यंत शक्तिशाली आहे. विवेक मिळव आणि ऐहिक इच्छांना सोड. ब्राह्मण, आज मी तुझे भाग्य पाहिले—सात जन्मांत तुला पुत्र मिळणार नाही.” “पूर्वी सगरानेही संतानासाठी दुःख सहन केले; आता तू कुटुंबाची आशा सोड—त्यागात सर्व प्रकारे सुख आहे.” आत्मदेव म्हणाला, “मला विवेकाचा काय उपयोग? मला पुत्र दे, अगदी जबरदस्तीने; नाहीतर मी तुझ्यासमोर शोकाने प्राण सोडीन. संतान आणि ऐहिक सुखांशिवाय त्याग कोरडा आहे; घरदार, पुत्र, नातवांनी वेढलेला गृहस्थच जगात आनंदी असतो.” ब्राह्मणाचा हट पाहून, तपस्वी म्हणाला, “चित्रकेतूनेही भाग्यरेषा बदलून दुःख सहन केले. पुत्राने तुला सुख मिळणार नाही, कारण प्रयत्न भाग्याच्या विरोधात निष्फळ होतात; तू हट्टी आहेस, तुझ्या इच्छेला इतका आग्रह असताना मी काय सांगू?” त्यानंतर, संन्याश्याने एक फळ दिले आणि म्हणाला, “हे फळ पत्नीला दे, दोघांनी मिळून खा; मग तुम्हाला पुत्र होईल. सत्य, शुद्धता, करुणा, दान आणि दिवसातून एकदाच भोजन—हे एक वर्ष पत्नीने पाळावे; त्यामुळे पुत्र अतिशय शुद्ध होईल.” असे सांगून योगी निघून गेला, आणि ब्राह्मण घरी परतला; त्याने फळ पत्नीच्या हातात दिले आणि स्वत: कुठेतरी निघून गेला. त्या तरुण स्त्रीने, मनाने कपटी, मैत्रिणींना रडत सांगितले, “अहो, मी चिंता आणि शोकात आहे; हे फळ मी खाणार नाही.” “हे फळ खाल्ले, तर गर्भधारणा होईल; पोट वाढेल, कमी खाल्ले तर शक्ती कमी होईल—घरकाम कसे करणार? नशिबाने गावात कर वसूल करणारा आला, तर गर्भवती स्त्री कशी सुटणार? गर्भ पोपटासारखा राहिला, तर मी तो गर्भ कसा बाहेर काढणार?” “गर्भ आडवा बाहेर आला, तर मी मरेन; प्रसूतीमध्ये भयंकर वेदना असतात—मी इतकी नाजूक, ते कसे सहन करणार?” अशा प्रकारे, तिने आपल्या मनातील शंका आणि भीती मैत्रिणींना सांगितल्या.