आज माझ्या मनातील इच्छा पूर्ण झाली—माझ्या आप्तजनांना, माझ्या प्रियजनांना मी प्रत्यक्ष पाहतोय, हे माझं मोठं भाग्य आहे, असं श्रीकृष्णानं कोमल वाणीने आपल्या समोर आलेल्या अतिथीला—अक्रूराला—सांगितलं. त्यानंतर, 'तू कशासाठी आलायस, काय कारण आहे?' असं विचारलं. शुकदेवांनी सांगितलं: श्रीकृष्णाच्या या प्रश्नावर अक्रूराने सर्व गोष्टी विस्ताराने सांगितल्या—यदू वंशातील वैर, कंसाने वसुदेवाचा वध करण्याचा कट, आणि आपल्याला संदेशवाहक म्हणून का पाठवले गेले हेही स्पष्ट केलं. नारदांनी कंसाला अनकदुंदुभीच्या पुत्राच्या जन्माची जी बातमी दिली, तीही त्याने सांगितली. अक्रूराच्या या शब्दांनी कृष्ण व बलराम—शत्रूंचा संहार करणारे—हसले आणि त्यांनी वडील नंदांना राजाचा आदेश सांगितला. नंद महाराजांनी गवळ्यांना सांगितलं, "सर्व दूध, दही, लोणी व दुग्धजन्य पदार्थ गोळा करा. राजाला भेट देण्यासाठी भेटवस्तू तयार ठेवा आणि गाड्या जुवा." "उद्या आपण सर्वजण मथुरेला जाऊ, आपल्या गावीचे उत्पन्न राजाला अर्पण करू आणि त्या महान उत्सवाचा साक्षीदार होऊ. गावोगावीचे लोक या उत्सवासाठी मथुरेला जात आहेत," असे नंदग्राममध्ये जाहीर करण्यात आले. हे ऐकताच गोकुळातील गोपिकांचे मन फार व्याकुळ झाले, कारण अक्रूर कृष्ण-रामाला मथुरेला घेऊन जाण्यास आला होता. काही गोपिका या दु:खाने मलूल झाल्या, त्यांच्या श्वासावरून त्यांच्या चेहऱ्यावर निस्तेजता आली; काहींच्या साडी, बांगड्या, केसांची वेण्या सैलावल्या. काही गोपिका कृष्णाच्या आठवणीत इतक्या रमल्या की त्यांनी आपली दैनंदिन कामेच थांबवली; जणू या जगात नाहीतच, आपल्याच अंतर्मनात हरवून गेल्या. काहींना शौरिकाच्या (कृष्णाच्या) प्रेमळ हास्याची, बोलण्याची आठवण झाली आणि त्या गोंधळून गेल्या; त्याच्या मधुर वाक्यांनी त्यांचे हृदय भारावून गेले. त्याच्या मोहक चाल, हावभाव, प्रेमळ हास्य, कटाक्ष, दु:ख दूर करणाऱ्या कोट्या आणि खेळकर लीला आठवताना त्या व्याकुळ झाल्या. मुकुंदाच्या विरहाने भयभीत व व्याकुळ झालेल्या गोपिका एकमेकींशी एकत्र जमल्या, त्यांच्या डोळ्यांत अश्रू होते, आणि त्या अच्युताच्या आठवणीत बोलू लागल्या. त्या म्हणाल्या, "हे सृष्टीकर्ता, तू किती निष्ठूर आहेस! शरीरधारकांना प्रेम व मैत्रीने एकत्र आणतोस, पण त्यांची इच्छा पूर्ण होण्याआधी त्यांना वेगळं करतोस—जणू मुलांच्या खेळणी हिरावून घेतल्यासारखं." "तू आम्हाला मुकुंदाचं सुंदर मुख दाखवलंस—काळ्या कुरळ्या केसांनी वेढलेलं, सुंदर गाल, उंच नाक, मंद हास्याने शोभलेलं, जे दु:ख दूर करतं—आणि आता त्याला आमच्यापासून दूर नेतोस; हे योग्य नाही." "तू खरंच निष्ठूर आहेस, अक्रूर या नावाला पात्र आहेस! तू आम्हाला डोळे दिलेस, पण आता आम्हाला ते सौंदर्य पाहण्यापासून वंचित करतोस. तुझ्यामुळेच आम्ही मधुशत्रूचं, या सृष्टीतील सर्व सौंदर्याचं केंद्र, एकाच ठिकाणी पाहिलं." "नंदपुत्र, ज्याचं प्रेम क्षणिक आहे, आता आम्हांवर कटाक्षही करत नाही, जरी आम्ही आपल्या कर्मांनी व्याकुळ झालो आहोत. घर, कुटुंब, पती सोडून आम्ही त्याची सेवा करायला आलो, पण आता त्याने नवीन प्रेयसी मिळवल्या आहेत." "मथुरेतील स्त्रियांना आजची रात्र आनंदात गेली असणार, त्यांच्या इच्छा पूर्ण झाल्या असतील, कारण त्या श्रीव्रजेश्वराच्या मुखकमलाचा—त्याच्या हास्ययुक्त कटाक्षाचा—रस पिऊन सुखावतील." "मुकुंद त्यांच्या मधुर, मधासारख्या बोलण्याने मोहित होईल, जरी तो दृढव्रती असला तरी. मग तो कसा परत येईल आमच्यासारख्या लाजऱ्या, गोंधळलेल्या गावातील स्त्रियांकडे?" "आज दशार्ह, भोज, अंधक, वृष्णी, सात्वत या सर्वांसाठी मोठा उत्सव असेल; मार्गावरचे लोक देवकीपुत्र, सर्व सद्गुणांचा आश्रय असलेल्या, श्रीकृष्णाचं सौंदर्य पाहतील." "अक्रूर हे नाव खरोखर या निष्ठूर माणसालाच शोभतं! आमच्या दु:खावर सांत्वन न करता, तो आमच्या सर्वाधिक प्रिय मित्राला दूर घेऊन जातो." "तो दयारहित मनाने रथावर बसला आहे आणि उतावीळ लोक त्याला पुढे नेत आहेत. गवळ्यांची मुले, वडिलांनी दुर्लक्षित केलेली, गाड्यांसह मागे येतात, आणि आज नशीबच आमच्याविरुद्ध वागलं आहे." "चला, आपण माधवाला अडवूया! आपल्या नातेवाईकांनी काय करावं, जेव्हा नशिबाने आपली मनंच तुटली आहेत—ज्यांना मुकुंदाच्या एका क्षणाच्या विरहाचाही सहन होत नाही?" "आमचं मन कृष्णाच्या प्रेमळ हास्याने, मोहक बोलण्याने, खेळकर कटाक्षाने, आलिंगनाने आणि रासलीला-आनंदाने हरवून गेलंय; त्याच्याशिवाय, या विरहाच्या अंधकारातून आम्ही कशा बाहेर पडू, एक क्षणही?" "जेव्हा संध्याकाळी अनंताचा मित्र, गवळ्यांनी वेढलेला, त्यांच्या खुरांच्या धुळीने केस माखलेला, बासरी वाजवत, हास्ययुक्त कटाक्ष टाकत व्रजात परततो—त्याशिवाय आम्ही कसे जगू?" शुकदेव सांगतात: अशा प्रकारे व्रजाच्या स्त्रिया, कृष्णाच्या विरहाने वेडावलेल्या, लाज बाजूला ठेवून मोठ्याने रडू लागल्या—'गोविंदा! दामोदर! माधव!' असा आक्रोश करू लागल्या. गोपिकांच्या अश्रूंच्या साक्षीने, सूर्य उगवला. अक्रूराने आपली मित्रधर्माची कर्तव्ये पूर्ण केली आणि रथ पुढे हाकला. नंद व इतर गवळे गाड्यांसह, अनेक भेटवस्तू—दुधाच्या घागरी, लोण्याचे हंडे—घेऊन मागे निघाले. गोपिका मात्र आपल्या प्रिय कृष्णाच्या मोहात, त्याच्याकडून एखादा संकेत मिळावा म्हणून, त्याच्या मागे उभ्या राहिल्या. त्यांना अशा व्याकुळ अवस्थेत पाहून, यदुकुलातील श्रेष्ठ कृष्णाने प्रेमळ शब्दांनी त्यांना धीर दिला आणि दूतामार्फत आश्वासन दिलं—'मी परत येईन.' जोवर रथाचा ध्वज आणि धुळीचा लोट दिसत होता, तोवर त्या कृष्णाच्या मागे पाहत राहिल्या, जणू रंगवलेल्या चित्रांनी आकर्षित झाल्यासारख्या. जेव्हा गोविंदाच्या परत येण्याची आशा संपली, तेव्हा त्या परतल्या; आणि मग त्या दु:खमुक्त होऊन, आपल्या प्रियकराच्या लीला गात दिवस घालवू लागल्या. राजन्, श्रीकृष्ण, बलराम आणि अक्रूर रथावर बसून, वेगाने प्रवास करत, पावन अशी यमुना नदीकाठी पोहोचले. तेथे, श्रीकृष्णाने तोंड धुऊन, स्वच्छ, रत्नासारखे निर्मळ पाणी प्यायलं आणि मग रामासह झाडांच्या कुंजात जाऊन पुन्हा रथात बसला. अक्रूराने त्यांना नमस्कार केला आणि रथावर बसून, यमुनेच्या तटावर स्नानासाठी गेला. अक्रूराने त्या जलात स्नान करताना, ब्रह्मतत्त्वाचा जप केला आणि त्याला जलातच राम व कृष्ण एकत्र दिसले! 'हे कसं शक्य आहे? ते तर रथावर असायला हवेत,' असं त्याला वाटलं. मग तो वर येऊन पाहतो, तर ते पुन्हा रथावर बसलेले दिसतात. त्याने पुन्हा जलात प्रवेश केला, विचार करत की जलातील दर्शन खोटं होतं का? पण पुन्हा त्याला दिव्य दृश्य दिसलं—सिद्ध, चारण, गंधर्व, असुर, वंदन करत, वाद्य वाजवत, त्या महापुरुषाचं स्तवन करत होते. त्याने पाहिलं—एक सहस्त्र फणांचा, श्वेत पर्वतासारखा उजळणारा, निळ्या वस्त्रातला, दिव्य तेजस्वी, हजार डोक्यांचा नागराज (अनंत) आहे. त्याच्या मांडीवर काळ्या मेघासारखा, पिवळ्या वस्त्रातील, चार हातांचा, शांत, कमळासारख्या लाल डोळ्यांचा पुरुष विराजमान आहे. त्याचं मुख सुंदर, शांत, मोहक हास्याने उजळलेलं; त्याचे भुवय, नाक, कान, गाल, ओठ—all लालसर आणि आकर्षक—दिसत होते. अशा प्रकारे त्या दिव्य लीलेचं अक्रूराला प्रत्यक्ष दर्शन झालं.