त्या वेळी सभागृहात विजयाच्या घोषांचा गडगडाट झाला, दिव्य रसाचा अपूर्व अनुभव सर्वत्र पसरला, वारंवार पुष्पधुळींचे वर्षाव झाले आणि शंखनादाचा आवाजही ऐकू आला. त्या दिव्य वातावरणात उपस्थित असलेले लोक इतके तल्लीन झाले की त्यांनी आपला देह, घर आणि स्वतःची जाणीव विसरली. त्यांच्या या तन्मय अवस्थेला पाहून नारदांनी उपस्थित ऋषींना संबोधून बोलले, "हे ऋषिजन, आज मी या सात दिवसांच्या कार्यक्रमातून उत्पन्न झालेली अद्भुत महिमा पाहिली आहे. येथे अगदी अज्ञानी, कपटी, जनावरं आणि पक्षीदेखील पूर्णपणे पापमुक्त झाले आहेत. म्हणूनच, मनुष्यलोकात, विशेषत: कलियुगात, मन शुद्ध करणारी आणि पापाचा ढीग नष्ट करणारी दुसरी कोणतीही गोष्ट नाही; या कथा ऐकण्यासारखे काहीच नाही. सात दिवसांच्या या कथासप्ताहाने कोण शुद्ध होतात? सांगा, जगाच्या कल्याणाचा विचार करणाऱ्या कोणत्याही दयाळू व्यक्तीने नवीन मार्ग दाखवला आहे का?" कुमारांनी उत्तर दिले, "जे मानव नेहमी पाप करतात, सतत दुष्ट वर्तन करतात, मार्गभ्रष्ट आहेत, रागाच्या अग्नीने जळतात, कपटी आणि कामी आहेत—ते कलियुगात या सात दिवसांच्या यज्ञाने शुद्ध होतात. जे सत्यहीन, पालकांचा अपमान करणारे, वासनेने ग्रासलेले, आश्रमधर्महीन, दांभिक, मत्सरयुक्त आणि हिंसक आहेत—तेही या यज्ञाने शुद्ध होतात. जे पाच महापाप करतात, कपटीपणे वागतात, क्रूर आणि निर्दयी आहेत, ब्रह्मधनाने पोसलेले आणि व्यभिचार करतात—तेही शुद्ध होतात. जे शरीर, वाणी आणि मनाने सतत पाप करतात, कपटी आणि हट्टी आहेत, इतरांच्या संपत्तीने समृद्ध, अपवित्र आणि दुष्ट हेतू असणारे आहेत—तेही या यज्ञाने शुद्ध होतात. आता मी तुम्हाला एक प्राचीन कथा सांगतो, जिचे ऐकले की पापाचा नाश होतो. तुंगभद्राच्या काठी एक भव्य नगरी होती, जिथे चार वर्णांचे लोक आपल्या धर्मानुसार सत्य आणि सदाचारात निष्ठावान होते. त्या नगरीत आत्मदेव नावाचा ब्राह्मण रहात होता, जो वेदांचा पूर्ण अभ्यास केलेला, श्रुती-स्मृतीत पारंगत, दुसऱ्या सूर्यासारखा तेजस्वी होता. त्याचे घरदार धनाढ्य होते, त्याची पत्नी धुंधुली नावाने प्रसिद्ध होती. ती आपल्या शब्दाला कायम, सुंदर आणि कुलीन होती. पण ती संसारात आसक्त, क्रूर, बडबड्या, घरकामात कुशल, कंजूष आणि वादप्रिय होती. दोघे प्रेमाने एकत्र राहात होते, ऐहिक सुख व संपत्ती उपभोगत होते, पण त्यांच्या घरात आणि अन्य बाबींमध्ये या संपत्तीमुळे समाधान मिळत नव्हते. पुढे, संतानप्राप्तीसाठी त्यांनी धर्माचरण सुरू केले, गरजू लोकांना गायी, जमीन, सोनं आणि वस्त्र दान दिलं. त्यांनी निम्मी संपत्ती धर्ममार्गात खर्च केली, तरीही त्यांना ना मुलगा ना मुलगी झाली, त्यामुळे तीव्र चिंता त्यांच्या मनात दाटली. एकदा, त्या द्विजाने संतानाच्या दुःखाने ग्रस्त होऊन घर सोडलं आणि जंगलात गेला; दुपारच्या वेळी तहानेने व्याकुळ होऊन तो एका तलावाजवळ पोहोचला. पाणी पिल्यानंतर, तो संताननाभावाच्या दुःखाने कृश झालेला तिथे बसला. थोड्याच वेळात, एक सन्यासी तिथे आला. पाणी प्यायलेला ब्राह्मण त्याच्या जवळ गेला, त्याच्या पायांवर नमस्कार करून समोर उभा राहिला आणि खोल श्वास घेतला. सन्यासीने विचारले, "ब्राह्मण, तू का रडतो आहेस? तुझ्या या तीव्र चिंतेचे कारण काय? लवकर सांग." ब्राह्मण म्हणाला, "हे मुनी, पूर्वीच्या पापामुळे साठलेलं दुःख मी काय सांगू? माझे पूर्वज थंड पाण्याऐवजी गरम पाणी पितात. देव आणि द्विज माझ्या तर्पणांना आनंदाने स्वीकारत नाहीत; संताननाभावाच्या दुःखाने रिक्त झालो आहे, म्हणून मी इथे प्राणत्याग करायला आलो आहे. संततीविना जीवन, घर, संपत्ती, वंश—सर्व व्यर्थ आहे. मी सांभाळलेली गाय वांझ आहे; मी लावलेलं झाडही निष्फळ आहे. घरात मिळणारे फळही लगेच नष्ट होते; संतानाशिवाय, दुर्दैवी असलेल्या मला जीवनाचा काय उपयोग?" असं बोलून ब्राह्मण सन्याशाच्या बाजूला जोरजोराने रडू लागला; ते पाहून त्या योग्याच्या मनात मोठी करुणा जागी झाली. योग्याने आपल्या योगशक्तीने आणि कपाळावरच्या अक्षरमाळेने सर्व जाणून, ब्राह्मणाला सविस्तर सांगितलं, "संततीसाठीची अज्ञानरूपी आसक्ती सोड; कर्माचा प्रवाह अत्यंत शक्तिमान आहे. विवेक प्राप्त कर आणि ऐहिक इच्छांचा त्याग कर. हे ब्राह्मण, आज मी तुझं भाग्य पाहिलं आहे: सात जन्मांपर्यंत तुला पुत्र मिळणार नाही, अजिबात नाही. पूर्वी सगरानेही संततीसाठी दुःख भोगलं; म्हणून आता घराची आशा सोड—त्यागात सर्व प्रकारे आनंद आहे." ब्राह्मण म्हणाला, "मला विवेकाचा काय उपयोग? मला पुत्र दे, अगदी जबरदस्तीने; नाहीतर मी तुझ्या समोर दुःखाने प्राणत्याग करीन. संततीविना त्याग खूपच कोरडा आहे; घरात मुलं, नातवंडं असली की जीवनात उत्साह असतो." ब्राह्मणाचा हट पाहून, तपस्वी योग्याने सांगितलं, "चित्रकेतुनेही भाग्यरेषा बदलून त्रास सहन केला. भाग्याच्या विरोधात केलेले प्रयत्न निष्फळ ठरतात; तुला पुत्र मिळूनही तुझं समाधान होणार नाही. तू इतका हट्टी आहेस, तुझ्या इच्छेला इतका धरून आहेस, मी काय सांगू?" अखेर, त्याच्या आग्रहामुळे योग्याने एक फळ दिलं आणि म्हणाला, "हे फळ पत्नीला देऊन खा; मग तुला पुत्र होईल. सत्य, शुद्धता, करुणा, दान, आणि दिवसातून एकदाच भोजन—या गोष्टी पत्नीने एक वर्ष पाळाव्यात; त्यामुळे मुलगा अत्यंत शुद्ध होईल." असं सांगून योगी निघून गेला, ब्राह्मण घरी परतला; त्याने फळ पत्नीच्या हातात दिलं आणि स्वतः कुठेतरी गेला. तर, धुंधुली, मनाने कपटी, आपल्या मैत्रिणींसमोर रडत म्हणाली, "अरे, मी चिंता ग्रस्त आहे; मी हे फळ खाणार नाही." "फळ खाल्ल्याने मी गर्भवती होईन; पोट वाढेल; कमी खाल्ल्याने मला ताकद मिळणार नाही—मग घरकाम कसं सांभाळायचं?