अक्रूराने व्रजभूमीत प्रवेश केला, तेव्हा त्याच्या डोळ्यांसमोर एक अद्भुत दृश्य उभं राहिलं. कृष्ण आणि बलराम, गोठ्यातून गायींचं दूध काढून परत येत होते. कृष्णाने पिवळ्या वस्त्रांची, तर बलरामाने निळ्या वस्त्रांची शोभा धारण केली होती. त्यांच्या डोळ्यांत शरद ऋतूतील कमळासारखी निर्मळता आणि तेज दिसत होतं. दोघंही तरुण, एक काळा तर एक गोरा, सौंदर्याचे साक्षात मूर्तिमंत रूप होते. त्यांचे भव्य भुजदंड, आकर्षक मुखमंडल, तेजस्वी व्यक्तिमत्व, आणि तरुण हत्तींसारखी चाल यामुळे ते सर्वांची नजर वेधून घेत होते. त्यांच्या चरणांवर ध्वज, वज्र, अंकुश आणि कमळ यांची चिह्ने होती. त्यांच्या करुणामय, मंद हास्ययुक्त दृष्टिने व्रजभूमी उजळून निघाली होती. दोघेही खेळात रमलेले, गळ्यात वनफुलांच्या माळा, अंगावर पवित्र सुवासिक उटणे, स्नान करून स्वच्छ वस्त्रं परिधान केलेली अशी शोभा त्यांची होती. हेच दोन आदिपुरुष, जगाचे कारण आणि अधिपती, पृथ्वीच्या कल्याणासाठी स्वतःच्या अंशाने बलराम आणि केशव म्हणून अवतरले होते. राजा, त्यांचा तेज सगळीकडे अंधार दूर करत होता—जणू पाचूचा डोंगर आणि चांदीचा डोंगर सोन्यानं सजवलेला असावा, तसा त्यांचा अनुपम दिव्य प्रकाश व्रजभर पसरला होता. अक्रूराला इतका आनंद झाला की, तो रथातून झपाट्याने उतरला आणि कृष्ण-बलरामांच्या चरणी लोटांगण घातलं. प्रभूंच्या दर्शनाने त्याच्या डोळ्यांतून आनंदाश्रू वाहू लागले, अंगावर रोमांच उभे राहिले, आणि तो इतका भारावून गेला की, स्वतःचं नावही उच्चारू शकला नाही. कृष्णाने, ज्याच्या हस्तावर रथचक्राचं चिह्न होतं, अक्रूराला आपुलकीनं जवळ घेतलं आणि प्रेमानं मिठी मारली. प्रभू नेहमीच नम्र भाविकांवर विशेष कृपा करतात. बलरामानेही अक्रूराला प्रेमानं मिठी मारली, त्याचा हात हातात घेतला आणि दोघांनी मिळून त्याला घरात नेलं. त्याची विचारपूस केली, सन्मानाने आसन दिलं, पाय धुतले आणि स्वागतासाठी मधाचा मिश्र द्रव्य अर्पण केला. पाहुण्याला गाय दिली, श्रम दूर व्हावेत म्हणून प्रेमानं त्याची सेवा केली, आणि शुद्ध, विपुल अन्न भक्तिभावाने वाढलं. अक्रूराने भोजन केल्यावर, धर्मज्ञ बलरामाने त्याचा अधिक सन्मान केला—यज्ञात वापरतात तशा सुवासिक गंध आणि फुलांच्या माळा अर्पण केल्या. नंतर नंद महाराजाने त्याला विचारलं, “अरे दशार्हा, या कंसाच्या राज्यात, दयामाया नसलेल्या या ठिकाणी कसा आहेस? आम्ही सुद्धा जणू निर्दयी मालकाच्या अधीन असलेल्या गवळ्यांसारखेच आहोत, नाही का? तो दुष्ट कंस, ज्याने स्वतःच्या भाच्यांचा त्यांच्या मातांच्या आक्रंदनात वध केला, त्याच्या अधिपत्याखाली तुझं आणि तुझ्या लोकांचं कल्याण कसं होईल, हेच आम्हाला कळत नाही.” नंदाच्या या स्नेहपूर्ण विचारांनी अक्रूराच्या प्रवासाचा सारा थकवा निघून गेला. शुकदेव म्हणतात, नंतर अक्रूराला राम आणि कृष्ण यांनी सन्मानाने पलंगावर बसवलं. रस्त्यात मनाशी धरलेल्या सर्व इच्छा त्याच्या पूर्ण झाल्या. प्रभू प्रसन्न झाले असता, काहीही अशक्य राहत नाही. पण भक्तांना काहीच हवं नसतं, हेच खरं. रात्रीचं भोजन झाल्यावर, देवकीपुत्र कृष्णाने आपल्या मित्रांमध्ये कंसाच्या वर्तनाविषयी आणि त्याच्या नव्या कटांविषयी चौकशी केली. “प्रिय अक्रूरा, स्वागत आहे! तुझ्या कुटुंबात, नातेवाईकांत सर्व ठीक आहे ना?” असं विचारून कृष्णाने आपुलकी दाखवली. “आमच्या स्वतःच्या कुशलतेबद्दल मी काय विचारू? आमच्या कुटुंबावर कंस, आमचा मामा, राज्य करतो आहे. आमच्या मुळेच माझ्या आई-वडिलांना इतकी दु:खं भोगावी लागली—त्यांच्या मुलांचा वध झाला, आणि त्यांना तुरुंगात डांबण्यात आलं. आज तुझ्या रूपानं आपलेच लोक पाहायला मिळाले, हे माझं मोठं भाग्य. सांग, तू कशासाठी आलायस?” माधवाने, प्रभूच्या या प्रश्नावर, सर्व घडलेल्या गोष्टी सांगितल्या—यदुवंशातला कंसाशी असलेला वैर, कंसाचा वसुदेवाला मारण्याचा कट, आणि नारदाने कंसाला सांगितलेली अनकदुंदुभीपुत्राच्या जन्माची बातमी. आपण दूत म्हणून का आलो, हेही त्याने स्पष्ट केलं. हे ऐकून कृष्ण आणि बलराम हसले आणि आपल्या वडिलांना, नंदाला, राजाचा आदेश सांगितला. नंदाने गवळ्यांना सांगितलं, “सर्व दूध, दूधजन्य पदार्थ, भेटवस्तू गोळा करा, बैलांना जूवा लावा. उद्या आपण मथुरेला जाऊ, आपलं उत्पन्न राजाला अर्पण करू आणि मोठा उत्सव पाहू. गावोगावीचे लोक जात आहेत.” हे ऐकून गवळणींना फार दु:ख झालं. अक्रूरा कृष्ण-बलरामाला घेऊन जाण्यासाठी व्रजमध्ये आला आहे, हे त्यांना समजलं. काहींच्या मुखावर श्वासांच्या ओघात फिकटपणा दाटला, काहींच्या अंगावरची वस्त्रं, बांगड्या, वेण्या सैल झाल्या. काही जणी, कृष्णाच्या आठवणीत, सगळ्या कामातून विरक्त झाल्या, जणू आपल्या अंतरात्म्यातच गुंतल्या. काहींना शौरिकाच्या मधुर हास्याची, प्रेमळ बोलण्याची आठवण झाली, त्यात त्या रोमांचित झाल्या. कृष्णाच्या चालण्या, हावभाव, प्रेमळ हास्य, कटाक्ष, दुःख दूर करणाऱ्या कोट्या, आणि खेळकर लीला—या साऱ्या आठवणींनी त्यांच्या मनात गोंधळ उडवला. मुकुंदाच्या विरहाने भयभीत आणि व्याकुळ झालेल्या त्या गवळणी एकत्र जमल्या, डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले, आणि त्यांनी अच्युताचा स्मरण करत आपले मनोगत बोलून दाखवलं. “हे सृष्टीकर्ता! किती निर्दयी आहेस! शरीरधारक जीवांना प्रेम आणि मैत्रीत एकत्र आणतोस, पण त्यांच्या इच्छा पूर्ण होण्याआधीच त्यांना वेगळं करतोस—जणू मुलांच्या खेळण्यांप्रमाणे ते हिरावून घेतोस. तू आम्हाला मुकुंदाचं ते सुंदर मुख दाखवलंस—काळ्या केसांनी वेढलेलं, सुंदर गाल, उंच नाक, आणि किंचित हास्याने दुःख दूर करणारं—पण आता त्याला आमच्यापासून दूर करतोस; हे योग्य नाही. अक्रूरा, तू खरंच तुझ्या नावाप्रमाणे निर्दयी आहेस! डोळे दिलेस, पण आता ते हिरावून घेतोस; कारण तुझ्यामुळेच आम्ही मधुसूदनाचं सौंदर्य पाहिलं, सर्व सृष्टीचा सारांश एका ठिकाणी अनुभवलं. नंदपुत्राचा आमच्यावरचा स्नेह क्षणभंगुर आहे; आता तो आमच्याकडे पाहत नाही. आम्ही आपलं घर, कुटुंब, पती सगळं सोडलं, त्याची सेवा केली, पण आता त्याला नवीन प्रेयसी सापडल्या आहेत. त्या शहरातल्या स्त्रियांना रात्री आनंदात गेली, त्यांची इच्छा पूर्ण झाली, कारण ते प्रभूचं मुख, त्याच्या मधुर हास्ययुक्त कटाक्षाचं अमृत, अनुभवतील. मुकुंद त्यांच्या मधुर बोलण्याने मोहून गेला आहे, तो त्यांच्या अधीन झाला आहे. तो आमच्यासारख्या लाजाळू, प्रेमाने गोंधळलेल्या गावकुसातील स्त्रियांकडे कसा परत येईल?” अशा प्रकारे कृष्णाच्या विरहाने व्याकुळ झालेल्या गवळणींनी आपली व्यथा व्यक्त केली, आणि व्रजभूमीत कृष्ण-बलरामाच्या मथुरेला जाण्याची तयारी सुरू झाली.