शुकदेव म्हणाले, “राजा, अक्रूर आपल्या रथावरून प्रवास करत असताना कृष्णाचा, श्वफलकाचा पुत्राचा, मनात विचार करत होता. पश्चिमेकडील पर्वतावर सूर्य जसा पोहोचतो, तसा अक्रूर गोपाळांच्या गोकुलात पोहोचला. गावात प्रवेश करताच, अक्रूरने गोपाळ वस्तीमध्ये त्या परमेश्वराच्या पायांचे ठसे पाहिले, ज्याच्या पायधुळीला जगातील सर्व राजे आपल्या मुकुटावर धारण करतात. त्या ठशांवर कमळ, ज्वारीचे दाणे, अंकुश अशा चिन्हांची ओळख होती. हे दृश्य पाहून अक्रूर आनंदात व भक्तिभावाने भरून गेला; त्याच्या डोळ्यांतून आनंदाश्रू वाहू लागले, आणि प्रेमाने त्याचा अंग रोमांचित झाला. तो रथातून उतरला आणि त्या पायधुळीभोवती फिरत म्हणाला, ‘अहाहा! हे तर प्रभूच्या पावन पायधुळीचे चिन्ह आहेत!’ मानवासाठी सर्वात मोठे कल्याण म्हणजे अभिमान, भय आणि दुःख सोडणे; आणि हे प्रथम हरिच्या चिन्हांचे दर्शन, श्रवण किंवा अन्य संपर्काने प्राप्त होते. गोकुलात अक्रूरने कृष्ण आणि रामाला पाहिले, ते गायींचे दूध काढून परतत होते. कृष्ण पिवळ्या वस्त्रात, आणि राम निळ्या वस्त्रात, त्यांच्या डोळ्यांमध्ये शरद ऋतूतील कमळासारखी मोहकता होती. दोघेही तरुण, एक काळा आणि एक गोरा, सौंदर्याचे धाम, रुंद हात, सुंदर चेहरे, तेजस्वी रूप आणि तरुण हत्तीच्या सामर्थ्याने चालणारे. त्यांच्या पायांवर ध्वज, वज्र, अंकुश आणि कमळ अशी चिन्हे होती; ते व्रजभूमीला शोभा देत होते, त्यांच्या दयाळू, हास्यपूर्ण नजरांनी वातावरण उजळून निघाले. दोघेही खेळात रमलेले, वनफुलांच्या माळांनी सजलेले, त्यांच्या शरीरावर पवित्र सुवासिक द्रव्य लावलेले, स्नान केलेले, आणि स्वच्छ वस्त्रात परिधान केलेले होते. हे दोघे आदिपुरुष, जगाचे कारण आणि अधिपती, पृथ्वीच्या कल्याणासाठी स्वतःच्या अंशाने बळराम आणि केशव म्हणून अवतरले होते. राजा, त्यांच्या तेजाने त्यांनी सर्व दिशांचा अंधार दूर केला, जणू एक पन्ना पर्वत आणि एक चांदीचा पर्वत, सोनेरी आभाने सजलेला. अक्रूर प्रेमाने भरून, रथातून झटकन उतरला आणि राम व कृष्णाच्या पायांवर लोटांगण घातले. प्रभूचे दर्शन झाल्याने अक्रूर अत्यंत आनंदित झाला; त्याच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले, अंगावर रोमांच आले, आणि तो इतका उत्साही होता की स्वतःचे नावही सांगू शकला नाही, राजा. प्रभू, ज्याच्या हातावर रथाचे चक्राचे चिन्ह होते, अक्रूर जवळ आला, त्याला प्रेमाने आलिंगन दिले, कारण प्रभूला नम्रता प्रिय आहे. संकर्षण, महान बुद्धीचा, अक्रूरला आलिंगन दिले, त्याचा हात आपल्या हातात घेतला, आणि दोघे भाऊ त्याला घरात घेऊन गेले. त्याने अक्रूरची कुशलता विचारली, सन्मानाने आसन दिले, पाय धुतले आणि स्वागतासाठी मधाचा मिश्रण अर्पण केले. अतिथी म्हणून गाय दिली, थकलेल्या अंगावर प्रेमाने मालिश केली, आणि शुद्ध, भरपूर भोजन भक्तिभावाने अर्पण केले. अक्रूरने भोजन केल्यावर, धर्मज्ञ रामाने पुन्हा प्रेमाने यज्ञात वापरल्या जाणाऱ्या सुवासिक द्रव्य आणि फुलांच्या माळा अर्पण करून सन्मान केला. नंदानेही योग्य रीतीने अक्रूरचा सत्कार केला आणि विचारले, ‘कंस अजून जिवंत असताना, या निर्दय ठिकाणी तू कसा आहेस, दाशार्ह? आम्ही गोपाळ जणू एका क्रूर मालकाच्या अधीन आहोत.’ ‘तो दुष्ट, ज्याने आपल्या भाची-भाच्यांना त्यांच्या मातांच्या आक्रोशात मारले, तुझ्या आणि तुझ्या लोकांच्या कल्याणाची आम्हाला शंका आहे.’ नंदाच्या प्रेमळ शब्दांनी सन्मानित होऊन, अक्रूरने प्रवासाची थकवा विसरला. शुकदेव म्हणाले, ‘राम आणि कृष्णाने अक्रूरला सन्मानित करून, त्याला आरामदायक पलंगावर बसवले; अक्रूरला प्रवासात मनात ज्या इच्छा होत्या, त्या सर्व पूर्ण झाल्या.’ प्रभू प्रसन्न असेल, तर काय अकल्पनीय आहे? पण, राजा, भक्तांना काहीही इच्छित नाही. संध्याकाळचे भोजन झाल्यावर, देवकीपुत्र कृष्णाने मित्रांमध्ये कंसाच्या वागणुकीबद्दल आणि त्याच्या नवीन हेतूंबद्दल विचारले. कृष्ण म्हणाला, ‘प्रिय अक्रूर, स्वागत आहे! सर्व काही ठीक आहे का? तुझे आणि तुझ्या कुटुंबात आजार किंवा दुःख नाही ना?’ ‘आपल्या स्वतःच्या कल्याणाची मी कशी विचारू? आपला कुटुंब कंसाच्या अधीन आहे, तो आपल्यावर आणि आपल्या लोकांवर राज्य करतो.’ ‘अहाहा, आपल्या पालकांना आमच्यामुळे किती दुःख झाले! आमच्या कारणाने त्यांचे पुत्र मारले गेले, आणि आमच्या कारणाने ते कारागृहात बंदी झाले.’ ‘आज, सुदैवाने, मी माझ्या लोकांना पाहतो, जसा मी इच्छित होतो. प्रिय अक्रूर, तू येण्याचे कारण सांग.’ शुकदेव म्हणाले, ‘प्रभूच्या प्रश्नावर, माधवाने सर्व काही सांगितले—यदू आणि कंसातील वैर, कंसाचा वसुदेवाला मारण्याचा हेतू.’ ‘अक्रूरने आपल्याला पाठवण्याचा संदेश, आणि नारदाने कंसाला अनकदुंदुभीच्या पुत्राच्या जन्माबद्दल सांगितले, हेही स्पष्ट केले.’ ‘अक्रूरच्या शब्दांनी, कृष्ण आणि बळराम, शत्रूंचे नाश करणारे, हसले आणि आपल्या वडिलांना, नंदाला, राजाच्या आज्ञेबद्दल सांगितले.’ ‘त्यांनी गोपांना सांगितले, “संपूर्ण दूध आणि दुग्धजन्य पदार्थ गोळा करा. भेटवस्तू तयार करा, आणि गाड्या जुळवा.”’ ‘“उद्या आपण मथुरेला जाऊ, राजाला आपले उत्पादन अर्पण करू, आणि मोठा उत्सव पाहू, कारण गावातील लोकही जात आहेत.”’ असे नंद, गोपाळांचा प्रमुख, वस्तीमध्ये जाहीर केले. हे ऐकून गोपाळ स्त्रिया फारच दुःखी झाल्या, कारण अक्रूर कृष्ण आणि रामाला शहरात घेऊन जाण्यासाठी गोकुलात आला होता. काही, या दुःखाने, सुस्कारा देत चेहरा फिकट झाला; काहींच्या वस्त्र, बांगड्या, केसांच्या वेण्या सैल झाल्या. इतर, कृष्णाच्या विचारात मग्न, सर्व सामान्य काम विसरून, जणू आपल्याच अंतःकरणात हरवून गेल्या. आणखी काही स्त्रिया, शौरीच्या प्रेमळ हास्य आणि बोलण्याच्या आठवणींनी भारावून गेल्या; त्याच्या मनाला भिडणाऱ्या मोहक वाक्यांनी त्या गोंधळून गेल्या. त्यांनी त्याची चाल, हावभाव, प्रेमळ हास्य आणि नजर, दुःख दूर करणारे विनोद, आणि खेळकर कृत्यांची आठवण केली. मुकुंदाच्या विरहाची भीती आणि दुःखाने, त्या स्त्रिया एकत्र जमल्या, त्यांच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहत होते, आणि अच्युतावर मन केंद्रित करून बोलू लागल्या. गोप्या म्हणाल्या, ‘हे सृष्टीकर्त्या, तू किती निर्दय आहेस! शरीरधारकांना प्रेम आणि मैत्रीने एकत्र आणतोस, पण त्यांच्या इच्छा पूर्ण होण्याआधीच त्यांना वेगळे करतोस, जणू मुलांच्या खेळण्यासारखी वस्तू काढून घेतोस.’ ‘तू आम्हाला मुकुंदाचे चेहरा दाखवले, काळ्या कुरळ्या केसांनी वेढलेले, सुंदर गाल, उंच नाक, आणि दुःख दूर करणाऱ्या मंद हास्याने उजळलेले—आणि मग त्याला आमच्यापासून दूर करतोस; हे योग्य नाही.