आजच्या या दिवशी, मला कंसाने फार मोठा उपकारच केला आहे, असं मी अनुभवतोय. कारण आज मला त्या हरिच्या कमलासारख्या चरणांचे दर्शन होईल, ज्याच्या नखांची प्रभा अगदी प्राचीन ऋषी-मुनींनाही पार करू न शकलेल्या अंधकाराला दूर करते. ब्रह्मा, शंकर आणि इतर देव, श्री देवी, ऋषी आणि सात्वत वंशीय भक्त ज्यांच्या पायांची पूजा करतात, ते चरण गोपाळक्रीडा करीत गायी राखणाऱ्या सख्यांसह वनात फिरतात, आणि गोपिकांच्या उरोजांवरील कुमकुमाने चिन्हांकित झालेले असतात. माझ्या डोळ्यांना नक्कीच मुकुंदाचं सुंदर मुख पाहायला मिळेल—त्याचे गाल, नाक, हसरा चेहरा, लालसर कमळासारखी डोळ्यांची कात, कुरळ्या केसांनी वेढलेली भुवया, आणि जणू हरणं त्याच्या सभोवती प्रदक्षिणा घालत आहेत. आजच, माझ्या डोळ्यांना प्रत्यक्ष विष्णूचं दर्शन मिळेल, ज्याने स्वतःच्या इच्छेने मानव रूप घेतलं आहे, पृथ्वीवरील भार हलका करण्यासाठी, आणि जो सौंदर्याचा साक्षात धाम आहे. तो, ज्याचं मी आता प्रत्यक्ष दर्शन घेणार आहे, अहंकार व द्वैतापासून मुक्त असूनही, आपल्या तेजाने अज्ञानाचा अंधकार दूर करतो; त्याच्या मायेमुळे तो सर्व जीवांच्या घराघरांत, त्यांच्या प्राण, इंद्रिय आणि बुद्धीमधून प्रकटतो. त्याची वाणी, शुभ गुण, कृत्ये आणि जन्म जगातील सर्व अशुभता नष्ट करतात, जगाला पवित्र आणि शुद्ध करतात; आणि ज्यांना त्यात रस नाही, ते जणू सुंदर प्रेतच आहेत. तो खरोखर सात्वत वंशात अवतरला आहे, देवांचा आनंद वाढवतो, व्रजमध्ये त्याची कीर्ती पसरवतो, जिथे देवही त्याच्या पुण्यकथांचे गान करतात. आज, नक्कीच, मी त्याला पाहीन—महापुरुषांचा ध्येय, जगाचा गुरू, त्रैलोक्याचा आनंद, डोळ्यांसाठी उत्सव, आणि श्री देवीच्या इच्छित निवासरूप असलेल्या त्या रूपाला, स्वतःच्या डोळ्यांनी, पहाटेच्या वेळी. मग, जेव्हा तो प्रभूसह रथातून उतरतो, तेव्हा मला त्या पायांचा लाभ होईल, जे योगी मनात धारण करतात; मी त्यांना वंदन करीन, त्याचे सखेसुद्धा, वनातील रहिवासीसुद्धा तसेच करतात. कदाचित प्रभू स्वतः आपला कमळहस्त माझ्या शिरावर ठेवेल, मी त्याच्या पायांवर लोटांगण घातल्यावर, आणि काळरूपी सर्पाने भयभीत झालेल्यांना तो निर्भयता देतो. त्याच स्पर्शाने, विश्वामित्र व बळी यांनी पूजा करून त्रैलोक्याचे ऐश्वर्य मिळवले; किंवा, त्याने खेळता खेळता व्रजातील स्त्रियांचा थकवा आपल्या सुगंधी हस्तस्पर्शाने दूर केला. अच्युत, सर्वज्ञ, मला कंसाचा दूत असूनही शत्रुत्वाने पाहणार नाही; कारण तो क्षेत्रज्ञ आहे, अंतर्बाह्य शुद्ध दृष्टिकोनातून सर्व मनोवृत्ती व कृत्ये जाणतो. कदाचित तो माझ्यावर कृपाळू, हसरा, कोमल कटाक्ष टाकेल, मी त्याच्या पायांवर हात जोडून लोळण घेतल्यावर; आणि लगेचच माझे सर्व पाप नष्ट होतील, व मी निर्भय, महान आनंदाने परिपूर्ण होईन. मग, माझा सखा, आप्त, माझा एकमेव देव, मला आपल्या विशाल बाहूंमध्ये घट्ट मिठी मारेल; त्या क्षणीच तो मला पावन करील, व कर्मजन्य बंधन नाहीसे होईल. मी हात जोडून वाकलो, त्याच्या अंगाचा स्पर्श मिळाला, आणि तो, अक्रूराला, बोलला; पण जर आपण मानवजन्म घेऊनही त्याचा सन्मान मिळवू शकलो नाही, तर अशा जन्माचा खरोखरच तिरस्कार करावा. त्याला कोणी सर्वात प्रिय, कोणी सखा, कोणी अप्रिय, द्वेष्ट किंवा दुर्लक्षित असा नाही; पण जसा कल्पवृक्ष जवळ आलेल्यांना इच्छित फल देतो, तसाच तो भक्तांना कृपा करतो. यानंतर, यादवांमधील श्रेष्ठ, मोठ्या भावाने, हसत, नम्र भावाने वाकलेल्या अक्रूराला मिठी मारली, त्याला घरात नेले, जिथे सर्व सन्मानाची तयारी केली होती, आणि कंसाने आपल्या नातेवाईकांना दिलेल्या त्रासाबद्दल विचारणा केली. शुकदेव म्हणतात, अशा प्रकारे कृष्णाचा मनन करत करत, श्वाफलकपुत्र अक्रूर रथाने प्रवास करत गोकुळात पोहोचला, जसे सूर्य पश्चिम पर्वतावर पोहोचतो. गोकुळातील वस्तीमध्ये त्याने त्या प्रभूच्या पावलांची चिन्हे पाहिली, ज्यांचा धूळ सर्व लोकपाल आपल्या मुकुटावर धारण करतात—कमळ, जौ, अंकुश अशी चिन्हे असलेली. ते पाहून अक्रूराचा हर्ष आणि भक्तिभाव वाढला, डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले, अंगावर रोमांच उभे राहिले; तो रथावरून उतरला आणि त्या पावल्यांच्या धुळीत लोळला, म्हणू लागला, "अहाहा! हे तर प्रभूच्या पायांची धूळ आहे!" जगातील देहधारी जीवांसाठी सर्वात मोठा लाभ म्हणजे अभिमान, भय आणि शोक यांचा त्याग; आणि हे प्रथम हरिच्या चिन्हांचे दर्शन, श्रवण किंवा अन्य प्रकारे संपर्क साधल्यानेच साधता येते. अक्रूराने कृष्ण आणि रामाला व्रजमध्ये पाहिलं, ते गायींचं दूध काढून परत येत होते, कृष्ण पिवळ्या वस्त्रात, राम निळ्या वस्त्रात, आणि दोघांचे डोळे शरदकालीन कमळासारखे तेजस्वी. ते दोघे तरुण, एक काळा, एक गोरा, सौंदर्याचे साक्षात धाम, विशाल भुजा, सुंदर मुख, तेजस्वी रूप, आणि तरुण हत्तींसारखी चाल आणि बळ धारण करणारे होते. त्यांच्या पायांवर ध्वज, वज्र, अंकुश, कमळ अशी चिन्हे होती, आणि त्या दिव्य चरणांनी व्रज शोभून गेला होता; त्यांच्या कटाक्षात हास्य व करुणा होती. खेळण्यात रममाण, सुंदर माळा व वनफुलांच्या वेण्यांनी सुशोभित, अंगावर पवित्र सुवासिक लेप, स्नान करून स्वच्छ वस्त्र परिधान केलेले, असे ते दोघे प्रकटले. हे दोघेच आदिपुरुष, सृष्टीचे कारण व अधिपती, पृथ्वीच्या कल्याणासाठी स्वतःच्या अंशाने बलराम व केशव म्हणून अवतरले होते. राजन, त्यांच्या तेजाने सर्व दिशांचा अंधार नष्ट झाला, जणू पाचूसारखा डोंगर आणि सोन्याने सुशोभित चांदीचा डोंगर एकत्र आले आहेत. अक्रूर प्रेमाने भारावून गेला, रथावरून उडी मारून रामकृष्णांच्या पायांवर लोळला. प्रभूचे दर्शन होताच, त्याच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले, अंगावर रोमांच उभे राहिले, आनंदाने तो आपलं नावही सांगू शकला नाही. प्रभू स्वतः पुढे आले, हस्तरेषेवर रथचक्राचे चिन्ह असलेला, त्याने अक्रूराला जवळ घेत प्रेमाने मिठी मारली, कारण प्रभूला प्रणाम करणारे प्रिय असतात. आणि शंकरषणाने, विशाल मनाचा, वाकलेल्या अक्रूराला मिठी मारली, त्याचा हात हातात घेतला, आणि दोघांनी मिळून त्याला घरात नेले. त्याची विचारपूस करून, सन्मानपूर्वक आसन दिलं, पाय धुतले, आणि आदरार्थ मधुपर्क अर्पण केला. पाहुण्याला गाय दिली, थकवा घालवण्यासाठी आदराने अंगाची मालिश केली, आणि भक्तिभावाने भरपूर शुद्ध भोजन दिलं. अक्रूर जेवल्यावर, धर्मज्ञ रामाने त्याचा यथायोग्य सन्मान केला, यज्ञात वापरल्या जाणाऱ्या सुवासिक द्रव्यांनी आणि फुलमाळांनी त्याचा सत्कार केला. नंदानेही त्याचा आदर करून विचारलं, "कंस जिवंत असताना, या दयाशून्य प्रदेशात तू कसा आहेस, दाशार्ह? आम्ही जणू क्रूर मालकाच्या ताब्यातील गवळण आहोत, असं नाही का?" "तो दुष्ट, ज्याने आपल्या भाचे-भाच्यांना त्यांच्या मातांच्या आक्रोशात मारलं—तुझं आणि तुझ्या लोकांचं कल्याण कसं होईल, हेच आम्हाला कळत नाही." नंदाने प्रेमाने विचारलेल्या या शब्दांनी अक्रूराचा प्रवासाचा सारा थकवा नाहीसा झाला. शुकदेव म्हणतात, अक्रूर सन्मानाने पलंगावर बसला, रामकृष्णाच्या प्रेमाने सन्मानित झाला, आणि प्रवासात मनात धरलेली सर्व इच्छा पूर्ण झाल्यासारखा वाटला. भगवंत प्रसन्न झाल्यावर काय अशक्य आहे? पण, राजन, भगवंताच्या भक्तांना काहीच अपेक्षित राहत नाही. रात्री भोजन झाल्यावर, देवकीपुत्र कृष्णाने आपल्या मित्रांमध्ये कंसाच्या वर्तनाची आणि त्याच्या नव्या मनसुब्यांची चौकशी केली.