कंसाने आपल्या मनात ठरवलं, ‘‘जेव्हा हे दोघं (कृष्ण आणि बलराम) मारले जातील, तेव्हा मी वसुदेव आणि त्याच्या इतर सर्व त्रस्त नातेवाईकांचा, म्हणजेच वृष्णी, भोज, दशार्ह यांचा संहार करीन. उग्रसेन, माझा वृद्ध पिता, ज्याला राज्याची इच्छा आहे, त्याचा भाऊ देवक आणि जे कोणी माझ्याविरुद्ध आहेत, त्यांनाही मी ठार मारीन. मग, माझ्या मित्रा, ही पृथ्वी सर्व काट्यांपासून मुक्त होईल. जरासंध माझा गुरु आहे, द्विविद माझा प्रिय मित्र आहे. शंबर, नरक, आणि बाण हे माझे मित्र आहेत; त्यांच्या मदतीने मी देवांशी मैत्री असलेल्या राजांचा नाश करीन आणि पृथ्वीवर सुखाने राज्य करीन. हे जाणून, तू लवकरच कृष्ण आणि राम या दोघांना, जे खेळण्यात रममाण असतात, धनुष्ययज्ञ पाहण्यासाठी आणि यदुनगरीचे वैभव अनुभवण्यासाठी घेऊन ये.’’ अक्रूराने विनम्रपणे उत्तर दिलं, ‘‘राजा, तुमचं आज्ञा योग्यच आहे. शत्रूंचा नाश करणं हे तुमचंच कर्तव्य आहे. मात्र, यश किंवा अपयश हे नशिबावरही तितकंच अवलंबून असतं, कारण नशिब हेच सर्व परिणामांचं कारण आहे. लोक आपल्या इच्छांसाठी खूप प्रयत्न करतात, जरी नशिब आडवं येत असलं तरी; त्यांना सुखदुःख दोन्ही येतंच. तरीही, मी तुमचं आदेश पाळीन.’’ शुकदेव सांगतात, अक्रूराला असं सांगितल्यावर कंसाने आपल्या मंत्र्यांना सोडून दिलं आणि स्वतः राजमहलात गेला. अक्रूरही मग आपल्या घरी परतला. त्या वेळी, कंसाने पाठवलेला केशी नावाचा बलाढ्य घोडा, वाऱ्यासारखा वेगवान, आपल्या खुरांनी पृथ्वी हादरवत, मानेच्या फटक्याने आकाश डोलावत, जोरजोराने हिणकाव करत नंदाच्या व्रजात आला. त्याच्या मोठ्या डोळ्यांनी, भयंकर तोंडाने, विशाल गळ्याने, काळ्या मेघासारख्या रंगाने तो अत्यंत दुष्ट हेतूने व्रजात धडकल्याने सगळीकडे भिती पसरली. केशीच्या हिणकावाने आणि त्याच्या शेपटीने ढग उडवून, कृष्णाच्या गोकुळात भय निर्माण झालं. मग गोपाळांचा नायक श्रीकृष्ण सिंहासारखा गर्जना करीत त्याला सामोरा गेला. केशीने क्रोधाने आकाश गिळण्यासारखा वेग घेतला आणि यज्ञ करीत असलेल्या कमलनयन कृष्णाला आपल्या पायांनी जबरदस्त ठोसा दिला. मात्र, अव्यक्त प्रभू कृष्णाने रागाने त्याला फसवत, दोन्ही हातांनी त्याच्या मागच्या पायांनी पकडून, त्याला गरुड जसा सर्पाला फेकून देतो तसा, शंभर धनुष्यांच्या अंतरावर फेकून दिलं. शुद्धीवर येताच केशी पुन्हा उग्रतेने कृष्णावर झेपावला, तोंड पूर्ण उघडून. पण कृष्ण हसत, आपल्या भुजेला त्याच्या तोंडात घुसवतो, जणू सर्प आपल्या बिलात जातो. कृष्णाच्या भुजेचा स्पर्श होताच केशीचे दात गरम लोखंडासारखे तुटून पडले. कृष्णाची भुजा त्याच्या शरीरात लोखंडाच्या सळईसारखी वाढत गेली. केशीचा श्वास गुदमरला, हातपाय फडफडले, घामाने न्हालेलं शरीर, डोळे फिरले आणि तो रक्त ओकून प्राण सोडून पडला. त्याच्या मृत शरीरातून, जणू बोराच्या फळातून बी काढावं तसा, कृष्णाने आपली भुजा बाहेर काढली. सहजतेने शत्रूचा नाश केला म्हणून त्याला अभिमान नव्हता, आश्चर्यही नव्हतं. देवांनी फुलांची वृष्टी करून त्याचा गौरव केला. त्यावेळी, भक्तांमध्ये श्रेष्ठ असलेला एक दिव्य ऋषी कृष्णाजवळ आला आणि गुप्त स्तुती केली, ‘‘कृष्णा, कृष्णा, हे अगम्य स्वरूप, योगेश्वर, विश्वाचे प्रभु, वासुदेव, सर्वांचे आश्रयस्थान, सात्वतांमध्ये श्रेष्ठ, हे स्वामी! तू सर्व जीवांचा आत्मा आहेस, ज्ञानी लोकांमध्ये एकमेव प्रकाश, हृदयाच्या गुहेत लपलेला साक्षी, महापुरुष, परमेश्वर आहेस. स्वतःच स्वतःचे आश्रय आहेस. प्रारंभाला, आपल्या मायेमुळे गुणांची निर्मिती केलीस; त्यांच्याद्वारे तू जगाची सृष्टी, पालन आणि संहार करतोस. म्हणूनच तू पृथ्वीवरील भार, म्हणजे राक्षस, दैत्य आणि दुष्टांचा नाश करण्यासाठी, आणि सज्जनांच्या रक्षणासाठी अवतरला आहेस. ‘हे भाग्य आहे की, या घोड्याच्या रूपातील राक्षसाचा, ज्याच्या हिणकावाने देवही भयभीत होऊन स्वर्ग सोडले, तू सहज नाश केलास. उद्या किंवा परवा, मी तुझ्या हातून चाणूर, मुश्टिक, इतर मल्ल, हत्ती आणि कंसाचा वध पाहीन. त्यानंतर शंख, यवन, मुर, नरक यांचा पराभव, पारिजात वृक्षाची चोरी, इंद्राचा पराभव, हे सर्व मी पाहीन. तुझ्या पराक्रमाने जिंकलेल्या वीरांगनांशी विवाह, द्वारकेत राजा नृगाचा शापमुक्ती, स्यमंतक मणी व त्यासोबत पत्नीची प्राप्ती, ब्राह्मणाच्या मृत पुत्राची परतफेड, पौंड्रकाचा वध, काशीचे दहन, दंतवक्राचा वध, राजसूय यज्ञातील शिशुपालाचा मृत्यु—हे सर्व महान पराक्रम मी साक्षात पाहीन. तसेच द्वारकेत राहून तू केलेली इतर सर्व वीरकृत्ये, जी पृथ्वीवर कवींनी गायली आहेत, तीही मी पाहीन. ‘आता, अर्जुन रथी असताना, काळस्वरूप असलेल्या तुझ्या हातून या सैन्यांचा संहार मी पाहीन. आम्ही त्या प्रभूचे ध्यान करतो, जो शुद्ध ज्ञानमय, स्वतःच्या स्वरूपात स्थित, सर्व इच्छापूर्ती करणारा, मोहमुक्त आणि गुणांचा स्रोत आहे. मी तुला वंदन करतो, सर्वांचा आश्रय, जो आपल्या मायाशक्तीने भेद निर्माण करतोस, मानवाचा अवतार घेतलास, यदु, वृष्णी आणि सात्वतांमध्ये श्रेष्ठ आहेस.’’ शुकदेव सांगतात, अशाप्रकारे कृष्णाला वंदन करून, त्या भक्तश्रेष्ठ ऋषीने कृष्णाची परवानगी घेऊन आनंदाने प्रस्थान केलं. केशीचा वध केल्यानंतर गोविंदाने गाई चरवणाऱ्या गोपांसोबत व्रजात आनंद निर्माण केला. एकदा गवळणी पर्वताच्या उतारावर गाई चरवत असताना, गोपाळांनी चोर-सैनिक-मेंढ्या असा खेळ खेळायला सुरुवात केली. काही जण चोर, काही गवळण, काही मेंढ्या बनले आणि सगळे मिळून निर्धास्तपणे खेळू लागले. माया या दैत्याचा मुलगा व्योम, मायावी रूप घेऊन, गवळ्याच्या वेषात, मेंढ्यांचा प्रमुख बनून, जे जे चोर बनले होते त्यांना हळूहळू दूर नेऊ लागला. त्या दैत्याने त्यांना एका पर्वताच्या गुहेत बंदी करून, चार-पाच जण सोडून, गुहेचं तोंड मोठ्या दगडाने बंद केलं. कृष्णाने हे ओळखलं. तो, सज्जनांचा आश्रयदाता, व्योमाने आणखी गवळ्यांना नेत असताना, सिंह जसा कोल्ह्याला पकडतो तसा त्याला पकडून घेतला. मग व्योमाने आपलं खऱ्या दैत्याचं, पर्वताएवढं रूप धारण केलं आणि सुटण्याचा प्रयत्न केला. पण कृष्णाच्या शक्तीपुढे तो काहीच करू शकला नाही.