कंसाच्या सभेत, एक दयाळू आणि उदार राजा म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या अक्रूराला कंस म्हणाला, “हे उदार स्वामी, कृपया माझा मान ठेवून माझ्याशी मैत्री स्थापन करा. भोज आणि वृष्णी यांच्यात तुझ्यासारखा हितचिंतक कोणी नाही.” कंस पुढे म्हणाला, “म्हणूनच मी तुझ्या शरण आलो आहे, कारण तू मोठ्या कार्यांची सिद्धी करू शकतोस. जसे इंद्राने विष्णूवर विसंबून आपले कार्य साध्य केले, तसेच तूही माझ्यासाठी करू शकतोस.” कंसाने अक्रूराला आज्ञा दिली, “तू नंदाच्या व्रजात जा. तिथे अनकदुंदुभीचे दोन पुत्र, म्हणजेच कृष्ण आणि बलराम, राहतात. त्यांना या रथावर बसवून ताबडतोब माझ्याकडे घेऊन ये. असे सांगितले जाते की, देवांनी वैकुंठातून माझ्या मृत्यूसाठी त्यांना पाठवले आहे. म्हणून, नंद आणि इतर गोपांसह, त्यांच्या भेटवस्तूंसह त्यांना घेऊन ये.” कंसाने आपली क्रूर योजना उघड केली, “जेव्हा ते इथे येतील, तेव्हा मी त्यांना त्या प्रचंड, मृत्यूसमान हत्तीनं ठार मारण्याचा प्रयत्न करीन. जर ते वाचले, तर माझ्या वज्रासारख्या बलवान मल्लांद्वारे त्यांचा वध करीन. जेव्हा ते दोघे मारले जातील, तेव्हा मी वसुदेव आणि इतर पीडितांना, तसेच त्यांच्या नातेवाईकांना—वृष्णी, भोज, दशार्ह—सर्वांना नष्ट करीन. मी उग्रसेन—माझा वृद्ध पिता ज्याला राज्याची इच्छा आहे—त्याचा, त्याच्या भावाचा, देवकाचा आणि सर्व शत्रूंचाही वध करीन.” कंसाने गर्वाने सांगितले, “मग हे पृथ्वीवरील काटे दूर होतील. जरासंध माझा गुरू आहे, द्विविद माझा प्रिय मित्र आहे. शंबर, नरक आणि बाण हे माझे मित्र आहेत. त्यांच्यासह मी देवांच्या बाजूने असलेल्या राजांचा नाश करीन आणि या पृथ्वीचा उपभोग घेईन.” कंसाने अक्रूराला पुन्हा सांगितले, “हे जाण, आणि कृष्ण-राम यांना, जे खेळण्यात आनंद मानतात, येथे घेऊन ये. त्यांना धनुष्ययज्ञ आणि यदुनगरीचे वैभव दाखव.” अक्रूराने अत्यंत विनयाने उत्तर दिले, “राजा, तुमची आज्ञा योग्य आहे. शत्रूंचा नाश करणे हे तुमचे कर्तव्य आहे. मात्र, यश किंवा अपयश हे नशिबावर अवलंबून असते. मनुष्य प्रयत्न करतो, पण नशीब आडवे येते. आनंद आणि दुःख दोन्ही त्याला भोगावे लागतात. तरीही, मी तुमची आज्ञा पाळीन.” शुकदेव ऋषी सांगतात, कंसाने अक्रूराला असे आदेश दिले आणि आपल्या मंत्र्यांना सोडून तो राजमहलात गेला. अक्रूरही आपल्या घरी परतला. याच वेळी, कंसाने केशी नावाच्या बलाढ्य, वेगवान अश्वदैत्याला व्रजाकडे पाठवले. तो घोडा वाऱ्याच्या वेगाने धावत होता. त्याच्या टाचा जमिनीवर आपटत होत्या, त्याच्या अय्यरांनी आकाश हादरले, आणि त्याचे भीषण हिणकार ऐकून सर्वजण भयभीत झाले. त्याच्या मोठ्या डोळ्यांनी, विशाल तोंडाने, गर्द गळ्याने आणि काळ्या मेघासारख्या रंगाने तो दुष्ट हेतूने नंदाच्या व्रजात गेला आणि व्रजाला थरथरवू लागला. त्याच्या हिणकाराने आणि शेपटीने ढग हलवून, त्याने कृष्णाच्या गोपालवस्तीला भयभीत केले. त्यावेळी कृष्ण, गोपाळांचा नेता, सिंहासारखा गर्जना करत त्याला समोर बोलावू लागला. केशीने, कृष्ण यज्ञ करत असताना, आकाश गिळण्याचा प्रयत्न करावा तसा, प्रचंड वेगाने धावत येऊन, कमलनयन कृष्णाला आपल्या पायांनी जबरदस्त झोडपले. पण अव्यक्त प्रभू कृष्णाने, रागाने पण चातुर्याने, दोन्ही हातांनी केशीला पकडले, त्याच्या मागच्या पायांनी फिरवले आणि गरुडाने सर्पाला जसा फेकून देतो, तसा त्याला शंभर धनुष्यांच्या अंतरावर फेकून दिले. काही वेळाने शुद्धीवर येऊन, केशी पुन्हा प्रचंड संतापाने कृष्णावर झडप घालत मोठ्या तोंडाने त्याच्यावर झेपावला. कृष्ण हसत-हसत आपला हात त्याच्या तोंडात घालतो, जणू सर्प आपल्या बिलात शिरतो. कृष्णाच्या हाताचा स्पर्श होताच, केशीचे दात तापलेल्या लोखंडासारखे तुटून पडले. कृष्णाचा बलवान हात त्याच्या शरीरात शिरताच लोखंडी सळईसारखा वाढला. त्याचा श्वास अडकला, हातपाय फडफडू लागले, शरीर घामाने डबडबले, डोळे फिरले आणि तो रक्त उलट्या करत, प्राण सोडून खाली कोसळला. केशीच्या मृत शरीरातून, जणू बोरफळासारख्या, कृष्णाने आपला हात काढला. सहजपणे शत्रूचा वध केल्यावरही कृष्णाला अभिमान नव्हता, आश्चर्य नव्हते. देवांनी पुष्पवृष्टी करून त्याचा सन्मान केला. तेव्हा, भक्तांत श्रेष्ठ असलेला एक दिव्य ऋषी कृष्णाजवळ आला आणि गुप्त स्तुती केली, “कृष्णा, कृष्णा, हे अगम्य आत्मा, योगेश्वर, विश्वाचे स्वामी, वासुदेव, सर्वांचे आश्रय, सात्वतांमध्ये श्रेष्ठ! तू सर्वांचा आत्मा आहेस, ज्ञानींमध्ये एकमेव प्रकाश, हृदयाच्या गुहेत लपलेला साक्षी, पुरुषोत्तम, प्रभु. आपल्या मायेमुळे तूच गुणांची निर्मिती केलीस, त्यांच्याद्वारे निर्माण, पालन आणि संहार करतोस. म्हणूनच, पृथ्वीवरील भार—राक्षस, दैत्य, पीडाकारी—नष्ट करण्यासाठी आणि साधूंच्या रक्षणासाठी तू अवतरला आहेस.” त्या ऋषीने पुढे सांगितले, “भाग्याने, या अश्वरूपी दैत्याचा तुझ्या खेळात वध झाला. त्याच्या हिणकाराने देव भयभीत झाले होते. उद्या किंवा परवा, मी पाहीन की तू चाणूर, मुष्टिक, इतर मल्ल, हत्ती आणि कंसाचा वध करशील. त्यानंतर, शंख, यवन, मुरा, नरक यांचा पराभव, पारिजात वृक्षाची चोरी आणि इंद्राचा पराभव, तुझ्या शौर्यामुळे वीर कन्यांशी विवाह, द्वारकेत राजा नृगाचा शापमुक्ती, स्यमंतक मणी व पत्नीची प्राप्ती, ब्राह्मणाच्या मृत पुत्राची पुनर्प्राप्ती, पौंड्रकाचा वध, काशीचे दहन, दंतवक्राचा नाश, राजसूय यज्ञात शिशुपालाचा वध—हे सर्व पराक्रम मी पाहीन. जे काही तू द्वारकेत राहून करशील, ते पृथ्वीवरील कवींनी गायले आहे.” तो ऋषी म्हणाला, “आता मी पाहीन की, अर्जुनाच्या रथी असलेल्या त्या काळस्वरूप परमात्म्याद्वारे या सैन्यांचा संहार कसा होईल. आम्ही त्या प्रभूचे ध्यान करतो, जो शुद्ध ज्ञानमय, स्वस्वरूपात स्थित, सर्व इच्छा पूर्ण करणारा, मायेला न जखडलेला, गुणप्रवाहाचा स्रोत आहे. मी त्या प्रभूला वंदन करतो, ज्याने आपल्या मायाशक्तीने भेद निर्माण केले, मानव रूप धारण केले, आणि यदु, वृष्णी, सात्वतांमध्ये श्रेष्ठ आहे.” शुकदेव ऋषी सांगतात, त्या भक्तश्रेष्ठ ऋषीने कृष्णाला वंदन केले, आणि कृष्णाच्या अनुमतीने आनंदाने तिथून निघून गेला. कृष्णाने केशीचा वध केला आणि मग गोपाळांसह गायी चरण्यासाठी गेला. गोकुळात आनंद फुलला. एकदा, गोपाळ गायी पर्वताच्या उतारावर चरण्यास नेत असताना, त्यांनी चोर आणि रक्षक असे गट करून लपाछपीचा खेळ सुरू केला.