वसुदेवाने आपले दोन पुत्र – ज्यांच्यामुळे कंसाच्या माणसांचा विनाश झाला – हे आपल्या मित्र नंदाच्या ताब्यात दिले होते. हे जेव्हा भोजांचा राजा कंसाच्या कानावर पडले, तेव्हा तो प्रचंड संतापाने अस्वस्थ झाला. त्याने तीक्ष्ण तलवार उचलली आणि वसुदेवाचा वध करण्याचा निर्धार केला. पण त्या वेळी नारद ऋषी तेथे आले आणि त्यांनी कंसाला थांबवले. नारदांनी सांगितले की, हे दोन पुत्र म्हणजेच त्याच्या स्वतःच्या मृत्यूचे कारण आहेत. हे ऐकून कंसाला सत्याची जाणीव झाली. त्याने वसुदेव आणि त्यांची पत्नी यांना लोखंडाच्या साखळ्यांनी बांधून टाकले. नारद ऋषी निघून गेल्यावर कंसाने केशीनामक राक्षसाला बोलावले आणि त्याला आज्ञा दिली, ‘‘जा, राम आणि केशवाचा वध कर. त्यानंतर मुश्टिक, चाणूर, शल, तोशल आणि इतरांना पाठव.’’ यानंतर कंसाने आपल्या मंत्र्यांना आणि हत्तीपालकांना बोलावले आणि सांगितले, ‘‘हे चाणूर आणि मुश्टिक हे बलाढ्य मल्ल आहेत. नंदाच्या गोकुळात वसुदेवाचे दोन पुत्र – राम आणि कृष्ण – राहतात. भविष्यवाणीनुसार माझा मृत्यू त्यांच्या हातूनच घडणार आहे. तुम्ही दोघांनी या कुस्तीच्या रंगभूमीत त्यांचा वध केला पाहिजे. सर्व नगरवासीय आणि ग्रामस्थ बघू शकतील अशी रंगभूमी आणि व्यासपीठे तयार करा.’’ कंसाने पुढे मुख्य मंत्र्याला आज्ञा दिली, ‘‘कुवलयापीड नावाचा बलाढ्य हत्ती रंगभूमीच्या प्रवेशद्वारावर आणा. तो माझ्या शत्रूंना तेथे ठार मारेल.’’ त्यानंतर त्याने सांगितले, ‘‘चतुर्दशीच्या दिवशी धनुष्ययज्ञ सुरू करा. विधिपूर्वक शुद्ध प्राण्यांची यज्ञासाठी तयारी करा.’’ सर्व आज्ञा दिल्यावर कंसाने अक्रूराला बोलावले, त्याचा हात हातात घेतला आणि म्हणाला, ‘‘हे उदार अक्रूर, माझ्याशी मैत्री कर. भोज आणि वृष्णी कुळात तुझ्यासारखा हितचिंतक नाही. म्हणून मी तुझ्यावर विश्वास ठेवतो. तू समर्थ आहेस, जसा इंद्राने विष्णूवर विश्वास ठेवून विजय मिळवला.’’ ‘‘नंदाच्या व्रजात जा, वसुदेवाचे ते दोन पुत्र तिथे आहेत, त्यांना या रथात घेऊन ये. देवांनीच वैकुंठातून माझ्या मृत्यूचे नियोजन केले आहे असे म्हणतात. नंदाच्या नेतृत्वाखाली ग्वाल आणि त्यांची भेटवस्तूंसह त्यांना घेऊन ये. ते आल्यावर कुवलयापीड हत्ती त्यांचा वध करील. जर ते वाचले, तर वज्रासारख्या बलवान मल्लांकरवी त्यांचा वध करीन.’’ ‘‘ते दोघे मारले गेले की, मी वसुदेव व त्याच्या कुटुंबीयांचा, तसेच वृष्णी, भोज, दशार्ह या माझ्या शत्रूंचा संहार करीन. माझे वडील उग्रसेन, ज्यांना गादी हवी आहे, त्यांचा, त्यांचे बंधू देवक आणि अन्य सर्व शत्रूंचा देखील वध करीन. मग ही पृथ्वी संकटमुक्त होईल. जरासंध माझा गुरू आहे, द्विविद माझा मित्र आहे. शंबर, नरक, बाण हेही माझे मित्र आहेत. त्यांच्या मदतीने मी देवांच्या मित्र असलेल्या राजांचा नाश करून पृथ्वीचा उपभोग घेईन.’’ ‘‘हे जाणून, राम आणि कृष्ण यांना लवकर घेऊन ये, जे खेळात रमणारे आहेत. त्यांना धनुष्ययज्ञ व यादव नगरीचे वैभव पाहू दे.’’ अक्रूर म्हणाले, ‘‘राजन, तुमची आज्ञा योग्य आहे. शत्रूंचा नाश करणे तुमचे कर्तव्य आहे. यश किंवा अपयश हे नशीबावर अवलंबून असते. लोक आपली इच्छा पूर्ण करण्यासाठी खूप प्रयत्न करतात, पण नशीबाच्या अडथळ्यामुळे त्यांना कधी सुख, कधी दुःख मिळते. तरीही मी तुमची आज्ञा पाळीन.’’ शुकदेव गोस्वामी सांगतात, कंसाने अक्रूराला ही आज्ञा दिली आणि मंत्र्यांना सोडून आपल्या प्रासादात गेला. अक्रूरही आपल्या घरी परतले. तेवढ्यात, कंसाने पाठवलेला केशी नावाचा घोडारूपी राक्षस, वायुवत वेगाने धावत नंदाच्या व्रजात पोहोचला. त्याच्या टाचा पृथ्वीवर आपटत होत्या, त्याच्या अक्राळविक्राळ डोळ्यांत क्रूरता होती, त्याचा काळा रंग मेघासारखा गडद होता. तो इतका भयंकर हिणकार करत होता की सर्वजण भयभीत झाले. त्याच्या शेपटीने ढग उडवत, त्या घोड्याने गोकुळात भीती पसरवली. तेव्हा ग्वालांचा नायक, श्रीकृष्ण, सिंहासारखा गर्जना करीत त्याला सामोरा गेला. केशीने क्रोधाने श्रीकृष्णावर झडप घातली आणि त्याच्या कमलनयनांवर टाचा मारल्या. परंतु आव्यक्त प्रभु श्रीकृष्णाने रागाने त्याला फसवले, दोन्ही हातांनी त्याच्या पायांनी पकडले आणि गरुडाने सर्पाला जसा फेकून देतो तसा केशीला शंभर धनुष्य अंतरावर फेकून दिले. केशी शुद्धीवर येऊन पुन्हा प्रचंड रागाने कृष्णावर तुटून पडला, तोंड मोठे उघडून त्याच्यावर झडप घातली. कृष्ण हसत त्याच्या तोंडात हात घालतात, जसा सर्प आपल्या बिळात जातो. श्रीकृष्णाचा हात त्याच्या दातांवर लागताच ते गरम लोखंडासारखे तुटून पडले. कृष्णाचा हात त्याच्या शरीरात जाऊन लोखंडी सळईसारखा फुगला. केशीचा श्वास गुदमरला, अंग फडफडले, डोळे फिरले आणि तो रक्ताची उलटी करत मृत्युमुखी पडला. श्रीकृष्णाने सहजपणे आपला हात त्याच्या मृत शरीरातून बाहेर काढला. त्यांनी या विजयाचा गर्व केला नाही, आश्चर्यही वाटले नाही. देवांनी त्यांच्यावर पुष्पवृष्टी केली. त्या वेळी परमभक्त, दिव्य ऋषी नारद श्रीकृष्णाजवळ आले आणि गुप्त वचने बोलू लागले, ‘‘कृष्णा, कृष्णा! तू अगम्य स्वरूप, योगेश्वर, विश्वाचा स्वामी, सर्वांचा आधार, सात्वतांचा श्रेष्ठ आहेस. सर्व प्राण्यांचा आत्मा, ज्ञानींच्या हृदयातील गुप्त तेज, साक्षी, महान पुरुष, प्रभु आहेस. ‘‘स्वतःच्या इच्छेने तू या सृष्टीला गुणधर्मांनी निर्माण, पालन आणि संहार करतोस. तू पृथ्वीवरील भार – दैत्य, राक्षस, पापात्मे – यांचा नाश करण्यासाठी आणि सज्जनांचे रक्षण करण्यासाठी अवतरला आहेस. ‘‘आज या अश्वरूपी राक्षसाचा, ज्याच्या हिणकाराने देवही भयभीत झाले, त्याचा तू सहज वध केला आहेस. उद्या किंवा परवा तू चाणूर, मुश्टिक, इतर मल्ल, कुवलयापीड हत्ती आणि कंसाचा वध करशील. ‘‘त्याच्या नंतर शंख, यवन, मुर, नरक यांचा पराभव, पारिजात वृक्षाची चोरी, आणि इंद्राचा पराभव हे सर्व तुझ्या हातून घडेल.’’ अशा प्रकारे, श्रीकृष्णाने आपल्या दिव्य लीलांनी पृथ्वीवरील दुष्टांचा संहार करण्यास प्रारंभ केला आणि सर्व देव, ऋषी व भक्त त्यांच्या विजयाचा गौरव गात राहिले.