श्रीकृष्ण आपल्या मित्राच्या खांद्यावर हात ठेवून उभे राहिले होते, त्या वेळी अरिष्ट नावाचा राक्षस, बैलाचा रूप धारण करून, प्रचंड संतापाने पृथ्वीला आपल्या खुरांनी खणत होता. त्याचा शेपूट वादळातल्या काळ्या ढगासारखा फिरत होता आणि तो श्रीकृष्णावर जबरदस्त वेगाने झेपावला. त्याचे टोकदार शिंग पुढे केलेले, डोळे रक्तबंबाळ आणि एकटक श्रीकृष्णाकडे पाहत, तो जणू इंद्राने सोडलेला वज्रच बनला होता. अरिष्ट झेपावला तेव्हा, भगवान श्रीकृष्णाने त्याची शिंगे पकडली आणि अठरा पावले मागे सरकत त्याला ओढून नेले, जसे एक हत्ती दुसऱ्या हत्तीला ओढतो. पण श्रीकृष्णाने फेकून दिल्यावरही अरिष्ट पटकन उठला. त्याचा संपूर्ण देह घामाने न्हालेला, श्वास फडफडत होता, आणि तो अत्यंत संतापाने पुन्हा एकदा झेपावला. या वेळी श्रीकृष्णाने त्याची शिंगे पकडली, पायाखाली दाबले आणि जमिनीवर आपटले. मग जसे ओले कपडे पिळतात तसे त्याला पिळून काढले, आणि त्याच्याच शिंगाने त्याला जबरदस्त मार दिला. अरिष्ट रक्त उलट्या करू लागला, मूत्र आणि विष्ठा सोडू लागला, पाय फडफडू लागले, डोळे स्थिर राहिले नाहीत—तो प्रचंड यातना सहन करत अखेर मृत्युमुखी पडला. हे पाहून देवांनी श्रीकृष्णावर पुष्पवृष्टी केली आणि त्याची स्तुती केली. या प्रकारे श्रीकृष्णाने कुकुद्मिन या बैलरुपी दैत्याचा वध केला आणि द्विजांनी स्तुती केल्यावर बलरामासह गोकुळात परतले. गोपिकांसाठी हे दृश्य डोळ्यांचे जणू मोठेच पर्वणी ठरले. अरिष्टासारख्या दैत्याचा श्रीकृष्णाने अद्भुत पराक्रमाने वध केल्यावर, दिव्य दृष्टी असलेले नारद ऋषी कंसाकडे गेले. त्यांनी कंसाला सांगितले की, यशोदेची कन्या, देवकीचा पुत्र कृष्ण आणि रोहिणीपुत्र राम, भयभीत वसुदेवाने नंदाच्या हवाली केले आहेत. वसुदेवाने आपल्या मित्र नंदाजवळ त्यांना सुपूर्त केले; आणि हेच ते दोन आहेत, ज्यांनी तुझ्या अनेक माणसांचा वध केला आहे. हे ऐकून भोजराज कंसाचा संताप अनावर झाला. त्याने धारदार तलवार उचलून वसुदेवाचा वध करण्याचा विचार केला, पण नारदाने त्याला रोखले आणि सांगितले की, हेच दोन पुत्र त्याच्या मृत्यूचे कारण आहेत. हे लक्षात येताच कंसाने वसुदेव आणि त्याची पत्नी यांना लोखंडाच्या साखळ्यांनी बांधून टाकले. नारद निघून गेल्यावर कंसाने केशीनामक राक्षसाला बोलावले. कंसाने त्याला आज्ञा दिली, "जा, राम आणि केशवाचा वध कर. त्यानंतर मुस्तिक, चाणूर, शल, तोशल आणि इतरांना पाठव." त्यानंतर कंसाने आपल्या मंत्र्यांना, हस्तिपालांना बोलावून सांगितले, "हे चाणूर आणि मुस्तिक हे बलाढ्य मल्ल आहेत. नंदाच्या गोकुळात अनकदुंदुभीचे दोन पुत्र, राम आणि कृष्ण राहतात; आणि माझ्या मृत्यूचे कारण म्हणून त्यांचा उल्लेख झाला आहे." "तुम्ही दोघांनी येथेच मल्लयुद्धात त्यांचा वध केला पाहिजे. विविध रंगमंच तयार करा, सभागृहाभोवती आखाडा बांधा, जेणेकरून सर्व नगरवासी आणि ग्रामीण लोक हे युद्ध पाहू शकतील." "मुख्य मंत्री, कुबलयापीड नावाचा हत्ती आखाड्याच्या प्रवेशद्वारावर आणा आणि तिथेच माझ्या शत्रूंचा वध करावा." "चतुर्दशीच्या दिवशी नियमानुसार धनुर्वेद यज्ञ सुरू करा, शुद्ध प्राणी आणा आणि वरदायक प्रभूच्या यज्ञासाठी त्यांचा यथोचित यज्ञ करा." यानंतर, कंसाने व्यवहारकुशल मंत्र्यांना सूचना दिल्या आणि यदुवंशातील श्रेष्ठ अक्रूराला बोलावून त्याचा हात हातात घेतला आणि म्हणाला, "हे उदार स्वामी, कृपया माझ्याशी मैत्री प्रस्थापित करा. भोज आणि वृष्णिवंशात तुमच्यासारखा हितचिंतक नाही." "म्हणूनच, हे सौम्य अक्रूर, मी तुमच्याकडे शरण आलो आहे. तुम्ही महत्त्वाची कार्ये साध्य करू शकता, जसे इंद्राने विष्णूवर अवलंबून आपले कार्य साध्य केले." "जा, नंदाच्या व्रजामध्ये अनकदुंदुभीचे दोन पुत्र आहेत, त्यांना त्वरित या रथात घेऊन या." "माझ्या मृत्यूचे कारण वैकुंठवासी देवांनी पाठवले आहे असे सांगितले जाते; त्या दोघांना नंदासहित, आणि गवळ्यांसह, त्यांच्या भेटवस्तूंसह येथे घेऊन या." "ते आल्यावर माझा हत्ती—जणू मृत्यूच—त्यांचा वध करील; आणि जर ते वाचले, तर वीजेसारखे भयंकर मल्ल त्यांचा नाश करतील." "त्या दोघांचा वध झाल्यावर मी वसुदेव आणि इतर पीडितांना, तसेच त्यांच्या नातेवाईकांना—वृष्णि, भोज आणि दशार्ह यांचा—समूळ नाश करीन." "माझ्या वृद्ध वडिलांना—उग्रसेनाला, ज्याला राज्याची इच्छा आहे—त्याचाही, त्याचा भाऊ देवकाचाही, आणि सर्व शत्रूंचाही वध करीन." "मग, मित्रा, हे पृथ्वी सर्व काट्यांपासून मुक्त होईल. जरासंध माझा गुरु आहे, द्विविद माझा प्रिय मित्र आहे." "शंबर, नरक, बाण हे माझे मित्र आहेत; त्यांच्यासह मी देवांच्या बाजूने असलेल्या राजांचा नाश करीन आणि पृथ्वीचा उपभोग घेईन." "हे जाणून, त्वरित कृष्ण-राम या क्रीडाप्रियांना घेऊन ये, जेणेकरून ते धनुर्वेद यज्ञ पाहतील आणि यदुनगरीचे वैभव पहातील." अक्रूर म्हणाले, "राजा, तुमची आज्ञा योग्य आहे, आणि शत्रूंचा नाश करणे हे तुमचे कर्तव्य आहे. पण यश किंवा अपयश हे नशीबावरच अवलंबून असते; कारण नशीबच फळांचे कारण आहे." "लोक आपल्या इच्छा पूर्ण करण्यासाठी खूप प्रयत्न करतात, जरी नशीबात अडथळे आले तरी. सुख-दु:ख यांना ते बांधलेले आहेत. तरीही, मी तुमची आज्ञा पाळीन." शुकदेव म्हणतात, अशा प्रकारे अक्रूराला आज्ञा देऊन, मंत्र्यांना निरोप दिला आणि कंस आपल्या राजवाड्यात गेला. अक्रूरही आपल्या घरी परतला. यानंतर, कंसाने पाठवलेला केशी नावाचा प्रचंड घोडा, मनाच्या वेगासारखा, आपल्या खुरांनी पृथ्वी हादरवत, मानेचे केस आकाश हलवू लागले. त्याचे घोड्याचे किंचाळणे इतके भयावह होते की सर्व लोक घाबरले. त्याच्या मोठ्या डोळ्यांनी, भयंकर तोंडाने, विशाल मानेने आणि काळ्या पावसाच्या ढगासारख्या रंगाने, कंसाच्या मदतीसाठी तो नंदाच्या व्रजावर चाल करून गेला आणि संपूर्ण व्रज थरथर कापू लागला. केशीच्या किंचाळण्याने आणि त्याच्या शेपटीने ढग उडवून, कृष्णाच्या गोकुळात भीती पसरली. तेव्हा गवळ्यांचा अधिपती श्रीकृष्ण सिंहासारखा गर्जना करत त्याला आव्हान देऊ लागले. केशी, यज्ञ करत असलेल्या कृष्णासमोर, संतापाने आकाश गिळायला निघाल्यासारखा वेगाने धावला आणि आपल्या पायांनी कमलनेत्र श्रीकृष्णावर प्रहार केला. पण अव्यक्त स्वरूप असलेल्या श्रीकृष्णाने, रागाने केशीला दोन्ही हातांनी पकडले, त्याच्या पायांनी फिरवून, तुच्छतेने शंभर धनुष्यांच्या अंतरावर फेकून दिले, जसे गरुड सर्पाला फेकून देतो. शुद्धीवर आल्यावर केशी पुन्हा संतापाने उठला आणि उघड्या तोंडाने श्रीकृष्णावर झेपावला. पण हसत-हसत श्रीकृष्णाने आपला हात त्याच्या जबड्यात घातला, जणू सर्प आपल्या बिलात शिरतो. भगवंताचा हात त्याच्या दातांना लागला, तेव्हा दात गरम लोखंडाने फुटावेत तसे पडून गेले; आणि श्रीकृष्णाचा भुजंगासारखा हात त्याच्या शरीरात जाऊन लोखंडी कडीसारखा फुगला. श्रीकृष्णाचा हात त्याच्या आत फुगल्याने, श्वास अडला, हात-पाय फडफडू लागले, संपूर्ण शरीर घामाने न्हालं, डोळे फिरू लागले, आणि शेवटी केशी रक्त ओकून प्राण सोडून कोसळला.