अच्युत भगवान श्रीकृष्णाने आपल्या करंगळीने पृथ्वीवर जोरदार टाळी दिली आणि अरिष्टासुराला आव्हान दिले, “दुष्टांचा गर्व मी मोडतो, तसाच तुझा देखील.” कृष्ण आपल्या मित्राच्या खांद्यावर हात ठेवून उभा राहिला आणि प्रतिक्षा करीत राहिला. त्या वेळी अरिष्टासुर—जो मोठा, बलाढ्य आणि रागाने पेटलेला होता—आपल्या खुरांनी पृथ्वी कुरतडू लागला, शेपटी वादळासारखी फिरवू लागला आणि कृष्णावर तुफान वेगाने धावून गेला. त्याच्या तीक्ष्ण शिंगांनी पुढे सरसावून, डोळे रक्तबंबाळ करून, अरिष्टासुर इंद्राच्या वज्रासारखा कृष्णाकडे झेपावला. तेव्हा भगवान श्रीकृष्णाने त्याचे शिंग पकडले, अठरा पावले मागे सरकले आणि जणू हत्ती दुसऱ्या हत्तीला खेचतो तसा त्याला ओढून नेले. परंतु श्रीकृष्णाने फेकून दिल्यावरही अरिष्टासुर पटकन उठला, संपूर्ण शरीर घामाने ओलाचिंब, श्वास जोरात घेत, संतापाने पुन्हा कृष्णावर झेपावला. कृष्णाने पुन्हा त्याचे शिंग पकडले, पायाने त्याला जमिनीवर दाबले आणि खाली फेकले. मग जसे ओले कपडे पिळतात, तसे त्याला पिळले आणि त्याच्या शिंगानेच त्याला जोरदार प्रहार केला. अरिष्टासुर खाली कोसळला. त्याच्या तोंडातून रक्त, मूत्र आणि विष्ठा बाहेर पडू लागली, पाय झटपटू लागले, डोळे फिरू लागले आणि तो अत्यंत यातना भोगून, मृत्युमुखी पडला. देवतांनी कृष्णावर पुष्पवर्षाव केला आणि स्तुती केली. अशा प्रकारे कृष्णाने कुकुद्मिन नावाच्या वृषभ दैत्याचा वध केला. द्विजांनी त्याचे कौतुक केले आणि कृष्ण, बलरामासह, गोपींच्या डोळ्यांचा आनंद ठरला, गोकुळात परतला. अरिष्टासुराचा वध झाल्यानंतर, देवांना प्रत्यक्ष पाहणारे दिव्य नारद ऋषी कंसाकडे गेले. त्यांनी कंसाला सांगितले की, यशोदेकन्या, देवकीनंदन कृष्ण आणि रोहिणीसुत राम—हे भीतीने ग्रासलेल्या वसुदेवाने आपल्या मित्र नंदाकडे सोपवले होते. नंदाच्या गोकुळात हे दोघे वाढले आणि तुझ्या लोकांचा संहार केला. हे ऐकून भोजराज कंस संतापाने थरथरला. कंसाने धारदार तलवार उचलली आणि वसुदेवाला मारण्याचा संकल्प केला. पण नारदांनी त्याला रोखले आणि उघड केले की, हे दोघेच तुझ्या मृत्यूचे कारण आहेत. हे समजताच कंसाने वसुदेव व त्याच्या पत्नीला लोखंडी साखळ्यांनी बांधले. नारद निघून गेल्यावर कंसाने केशिनाला बोलावले. त्याने केशिनाला आज्ञा दिली, “जा, राम आणि केशवाचा वध कर. त्यानंतर मुष्टिक, चाणूर, शल, तोशल आणि इतरांना पाठव.” नंतर कंसाने आपल्या मंत्र्यांना, गजपालकांना बोलावून सांगितले, “हे चाणूर आणि मुष्टिक बलवान मल्ल आहेत. नंदाच्या गोकुळात आनकदुंदुभीचे दोन पुत्र—राम आणि कृष्ण—राहतात. माझ्या मृत्यूचे कारण म्हणून त्यांचा उल्लेख झाला आहे.” “तुम्ही दोघांनी मल्लयुद्धात त्यांना ठार मारले पाहिजे. रंगभूमीभोवती अनेक व्यासपीठे तयार करा, जेणेकरून सर्व नगरवासी व ग्रामवासी हे युद्ध पाहू शकतील. मुख्य मंत्री, रंगभूमीच्या प्रवेशद्वारी गजराज कुबलयापीडला आणा, तोच माझ्या शत्रूंचा वध करील. चतुर्दशीला धनुर्याग सुरू करा, सर्व विधिनुसार यज्ञासाठी शुद्ध प्राणी आणा.” सर्व सूचना दिल्यावर कंसाने यदुकुळातील श्रेष्ठ अक्रुराला बोलावले, त्याचा हात हातात घेतला आणि म्हणाला, “हे उदार अक्रुरा, माझ्याशी मैत्री प्रस्थापित कर. भोज आणि वृष्णिकुळात तुझ्यासारखा हितचिंतक नाही. म्हणून मी तुझ्या शरण आलो आहे. तू मोठी कार्ये साध्य करू शकतोस, जसा इंद्र विष्णूवर अवलंबून होता.” “नंदाच्या व्रजात जा, तिथे आनकदुंदुभीचे दोन्ही पुत्र आहेत. ताबडतोब या रथात त्यांना घेऊन ये. असे म्हटले जाते की, वैकुंठवासी देवांनी माझ्या मृत्यूचे कारण पाठवले आहे. नंदासह गोपाल व त्यांचे द्रव्यही घेऊन ये. येथे आल्यावर गजराज त्यांचा वध करील. ते वाचले, तर वज्रासारखे मल्ल त्यांना ठार मारतील. त्यानंतर मी वसुदेव व इतर पीडितांना, त्यांच्या नातेवाईकांना—वृष्णि, भोज, दशार्ह—यांना मारून टाकीन. वृद्ध उग्रसेन, त्याचा भाऊ देवक, आणि जे कोणी माझ्या विरोधात आहेत, त्यांनाही नष्ट करीन.” “मग पृथ्वीवरील सर्व काटे दूर होतील. जरासंध माझा गुरु, द्विविदा माझा मित्र आहे. शंबर, नरक, बाण हे माझे मित्र आहेत. त्यांच्या मदतीने मी देवांचा पक्ष घेणाऱ्या राजांचा नाश करीन आणि पृथ्वीवर आनंदाने राज्य करीन. हे जाणून, रमणीय खेळ करणाऱ्या राम आणि कृष्णाला लवकर घेऊन ये, जेणेकरून ते धनुर्याग व यदुनगरीचे वैभव पाहतील.” अक्रुर म्हणाले, “राजन, तुमची आज्ञा योग्य आहे. शत्रूंचा नाश करणे हे तुमचे कर्तव्य आहे. मात्र, यश किंवा अपयश हे नशीबावर अवलंबून असते. लोक आपली इच्छा पूर्ण करण्यासाठी खूप प्रयत्न करतात, पण नशिबाच्या आड येतातच. तरीसुद्धा, मी तुमची आज्ञा पाळीन.” शुकदेवांनी सांगितले, की अशा प्रकारे अक्रुराला आज्ञा देऊन, मंत्र्यांना सोडून कंस आपल्या राजप्रासादात गेला आणि अक्रुरही आपल्या घरी परतला. त्या वेळी, कंसाने पाठविलेला केशी नावाचा बलाढ्य घोडा—जो मनासारखा वेगवान होता—आपल्या खुरांनी पृथ्वी तुडवत, अक्राळविक्राळ आवाजात हिणकस ओरडत, आकाश हादरवत नंदाच्या व्रजात आला. त्याच्या मोठ्या डोळ्यांनी, भयंकर तोंडाने, विशाल गळ्याने आणि गडद काळ्या रंगाने तो व्रजात भीती पसरवू लागला. केशीने आपल्या ओरड्याने कृष्णाच्या गोकुळात भीती निर्माण केली. त्याच्या शेपट्याने ढग उडवले. तेव्हा ग्वालांचा नेता कृष्ण सिंहासारखा गर्जना करीत त्याला आव्हान देऊ लागला. केशीने, कृष्ण यज्ञ करीत असताना, प्रचंड संतापाने जणू आकाशच गिळायला निघाल्यासारखा वेगाने धाव घेतला आणि आपल्या पायांनी कमलनयन कृष्णावर प्रहार केला. पण अव्यक्त भगवानाने, रागाने त्याला फसवत, दोन्ही हातांनी त्याला पकडले, पायांनी फिरवून जणू गरुडाने सर्पाला फेकावे तसे शंभर धनुष्य लांब फेकून दिले. शुद्धीवर येताच केशी पुन्हा क्रोधाने उठला आणि मोठ्या तोंडाने हरिवर झेपावला. पण हसत-हसत श्रीकृष्णाने आपला हात त्याच्या तोंडात घातला, जणू साप आपल्या बिलात शिरतो तसा. भगवानाचा हात केशीच्या दातांना लागताच त्याचे दात जणू तापलेल्या लोखंडासारखे तुटून पडले. आणि प्रभूंचा बलाढ्य हात केशीच्या शरीरात शिरताच, तो लोखंडी सळईसारखा विशाल होत गेला, ज्याची पर्वा केशीने केलीच नाही.