गोकुळात एक दिवस भयावह घटना घडली. एक राक्षसी बैल, अरिष्ट, तिथे धावून आला. तो थोडं थोडं शेण टाकत होता, मूत्र विसर्जित करत होता, डोळे न हलवता टक लावून पाहत होता, आणि त्याच्या भीषण, कठोर हंबर्याने गायी आणि माणसे दोघेही भयभीत झाले. त्याच्या भीतीने गर्भवती स्त्रियांनी वेळेपूर्वी गर्भपात केला, आणि ढगांनी त्याच्या कुबड्याला पर्वत समजून आकाशातून दूर पळ काढला. अरिष्टाच्या तीक्ष्ण शिंगांकडे पाहून गवळी स्त्रिया आणि पुरुष घाबरून गेले; गायीही घाबरून गोकुळ सोडून पळून गेल्या. सर्वांनी "कृष्णा! कृष्णा!" अशी हाक मारून गोविंदाच्या चरणी शरण घेतले. गोकुळ भयभीत अवस्थेत असताना, श्रीकृष्णाने हे पाहिले. कृष्णाने सर्वांना धीर देत सांगितले, "घाबरू नका." आणि त्याने त्या बैल-राक्षसाला उद्देशून हाक मारली. गवळी आणि गायी भीतीने थरथरत उभे राहिले. कृष्ण म्हणाला, "हे अधम प्राणी, हे काय कृत्य आहे?" आच्युताने आपल्या तळहाताने जमिनीवर जोरात थाप मारली, ज्याने अरिष्टाला आव्हान दिले आणि म्हणाला, "अरे दुष्ट, मी तुझ्यासारख्या पाप्यांचा गर्व नाश करणारा आहे." श्रीहरी आपल्या मित्राच्या खांद्यावर हात ठेवून उभा राहिला. तेव्हा अरिष्ट प्रचंड संतापाने जमिनीवर खुरांनी ओरबाडू लागला, आपली शेपटी वावटळीप्रमाणे फिरवू लागला, आणि कृष्णावर तुफान वेगाने झडप घातली. अरिष्टाने आपल्या तीक्ष्ण शिंगांनी पुढे झेप घेतली, डोळे रक्ताळलेले, कृष्णाकडे वाकडी नजर टाकत तो जणू इंद्राचा वज्रच चाल करून येतोय, अशा वेगाने धावला. प्रभूंनी त्याला शिंगांनी पकडले, अठरा पावले मागे ओढले, जसे एक हत्ती दुसऱ्या हत्तीला मागे ओढतो. कृष्णाने त्याला दूर फेकून दिले, पण अरिष्ट पुन्हा उठला, सर्व अंग घामाने न्हालेला, जोरजोराने श्वास घेत, संतापाने पुन्हा झडप घातली. कृष्णाने त्याला पुन्हा शिंगांनी पकडले, पायाने दाबले आणि जमिनीवर आपटले; जणू ओले कपडे पिळावेत तसे त्याला पिळून काढले, शिंगाने ठोसा मारला आणि अरिष्ट खाली कोसळला. अरिष्टाचे तोंडून रक्त वाहू लागले, मूत्र व विष्ठा बाहेर पडली, पाय फडफडू लागले, डोळे फिरू लागले, आणि तो प्रचंड वेदनेत नष्ट झाला. देवांनी कृष्णावर पुष्पवृष्टी केली आणि त्याचे स्तुतीगान केले. अशाप्रकारे कृष्णाने त्या अरिष्ट नावाच्या बैल-राक्षसाचा वध केला. द्विजांनी त्याचे स्तवन केले. बलरामासह कृष्ण गोकुळात परतला; गोपिकांसाठी तो एक आनंदाचा उत्सव झाला. अरिष्टाचा वध झाल्यावर, दिव्य दृष्टी असलेला नारद मुनी कंसाकडे गेला आणि त्याला ही वार्ता सांगितली. नारदाने कंसाला सांगितले की, यशोदेची कन्या, देवकीचा पुत्र कृष्ण आणि रोहिणीपुत्र राम हे सर्व भयभीत वसुदेवाने नंदाच्या हवाली केले आहेत. वसुदेवाने हे दोन्ही पुत्र नंदाच्या देखरेखीखाली दिले असून, तुझ्या माणसांचा वध यांच्याच हातून झाला आहे, असे नारदाने सांगितले. हे ऐकून भोजांचा राजा कंस संतापाने थरथरला. कंसाने धारदार तलवार उचलून वसुदेवाचा वध करायचा ठरवला, पण नारदाने त्याला रोखले आणि सांगितले की, हे दोन्ही पुत्र म्हणजे त्याचा मृत्यू आहेत. हे लक्षात येताच कंसाने वसुदेव आणि त्याच्या पत्नीला लोखंडाच्या साखळ्यांनी बांधले. नंतर कंसाने केशीनामक राक्षसाला बोलावले आणि त्याला आज्ञा दिली, "जा, राम आणि केशवाचा वध कर." त्यानंतर त्याने मुष्टिक, चाणूर, शल, तोशल आणि इतरांना पाठवण्याची योजना आखली. कंसाने आपल्या मंत्र्यांना आणि हत्ती-पालकांना बोलावून सांगितले, "हे चाणूर आणि मुष्टिक हे बलाढ्य मल्ल आहेत. नंदाच्या गावी अनकदुंदुभीचे दोन पुत्र, राम आणि कृष्ण, राहतात. माझा मृत्यू त्यांच्या हातून निश्चित आहे, असे भविष्य आहे." "तुम्ही दोघे येथे मल्लयुद्धात त्यांचा वध करा. विविध व्यासपीठे मांडून, सर्व नगरवासीय आणि ग्रामीण लोकांना हे युद्ध पाहता येईल अशी व्यवस्था करा." "मुख्य मंत्री, कुबलयापीड नावाचा हत्ती रंगभूमीच्या दाराशी आणा; तोच माझ्या शत्रूंचा वध करेल." "चतुर्दशीला विधिपूर्वक धनुष्ययाग सुरू करा, शुद्ध प्राणी यज्ञासाठी आणा." कंसाने आपल्या व्यावहारिक मंत्र्यांना सूचना दिल्या आणि यदुवंशातील श्रेष्ठ अक्रूराला बोलावले. त्याचा हात हातात घेऊन तो म्हणाला, "हे उदारमना, कृपया माझ्याशी मैत्री प्रस्थापित करा; भोज आणि वृष्णीमध्ये तुझ्यासारखा हितचिंतक नाही." "म्हणूनच मी तुझ्या शरण आलो आहे. तू समर्थ आहेस, जसे इंद्राने विष्णूच्या सहाय्याने आपले उद्दिष्ट साध्य केले." "जा, नंदाच्या व्रजात अनकदुंदुभीचे दोन पुत्र आहेत; त्यांना या रथात घेऊन त्वरित येथे आण." "माझा मृत्यू वैकुंठातील देवांनी पाठवला आहे, असे म्हणतात; त्या दोघांना नंद आणि गवळींसह, त्यांच्या भेटवस्तूंसह येथे घेऊन ये." "ते आल्यावर मी त्यांचा वध हत्तीच्या हातून करीन; ते वाचले, तर वज्रासारख्या बलाढ्य मल्लांच्या हातून त्यांचा वध करीन." "ते दोघे मारले गेल्यावर, मी वसुदेव व इतरांना, तसेच त्यांच्या नातेवाईक वृष्णी, भोज, दशार्ह यांचा वध करीन." "माझा वृद्ध पिता उग्रसेन, त्याचा भाऊ देवक व माझ्याशी शत्रुत्व करणारे सर्वजण यांनाही ठार मारीन." "मग ही पृथ्वी शत्रुमुक्त होईल; जरासंध माझा गुरू आहे, द्विविद माझा प्रिय मित्र आहे." "शंबर, नरक आणि बाण हे माझे सुहृद आहेत; त्यांच्या सहाय्याने मी देवांच्या मित्र असलेल्या राजांचा नाश करीन आणि पृथ्वीवर राज्य करीन." "हे जाणून, रमणीय क्रीडेत रमणारे राम आणि कृष्ण यांना धनुष्ययाग पाहण्यासाठी आणि यदुनगरीचे वैभव अनुभवण्यासाठी त्वरित घेऊन ये." श्री अक्रूर म्हणाले, "राजा, आपली आज्ञा योग्य आहे. शत्रूंचा नाश करणे हे आपले कर्तव्य आहे; यश किंवा अपयश हे नशीबावर अवलंबून असते. लोक आपल्या इच्छेसाठी प्रयत्न करतात, पण नशिबाच्या अधीन असतात. तरी मी आपली आज्ञा पाळीन." श्री शुकदेव म्हणतात, अशा प्रकारे अक्रूराला आज्ञा देऊन आणि मंत्र्यांना निरोप देऊन कंस आपल्या राजवाड्यात गेला. अक्रूरही आपल्या घरी परतला. तेव्हा कंसाने पाठवलेला केशी नावाचा बलाढ्य घोडा, जो मनासारखा वेगवान होता, जमिनीवर खुरांनी धडधड करीत आला. त्याच्या अयाळीने आकाश हादरले, आणि त्याच्या भयावह हिणकसने सर्वत्र भीती पसरली. त्याचे डोळे मोठे, तोंड विकराळ, गळा विशाल, आणि रंग घनदाट काळ्या मेघासारखा होता. कंसाच्या मदतीसाठी, दुष्ट हेतूने, तो नंदाच्या व्रजात गेला आणि संपूर्ण व्रज थरथर कापू लागला.