कृष्णाच्या बासरीच्या मोहक ध्वनीने मन गुंग झालेल्या गोपी कृष्णामागे चालत होत्या. त्यांच्या हृदयात केवळ कृष्णच भरून राहिला होता. कृष्णाच्या गुणसागरामध्ये त्या हरवून गेल्या होत्या, जणू काही हरणीसारख्या त्या आपल्या घरच्यांपासून मुक्त होऊन त्याच्या मागे धावत होत्या. यमुनेच्या काठी, फुलांच्या माळा आणि शोभिवंत वस्त्रांनी कृष्णाचे स्वागत झाले. त्याच्या सभोवताली गवळण, गायी आणि गवळ्यांचा मेळा होता. नंदनंदन कृष्ण आपल्या वत्सांसह आप्त मित्रांना विविध लीलांनी आनंद देत होता. त्या वेळी मंद, सुगंधी, चंदनाच्या वाऱ्याने कृष्णाचा गौरव केला. देवगंधर्वांनी गाणे, वाद्ये आणि स्तुतींनी त्याची पूजा केली. कृष्ण व्रजातील गायींवर अपार प्रेम करणारा, मार्गावर वडीलधाऱ्यांकडून सन्मान मिळवणारा, संध्याकाळी आपल्या बासरीच्या गोड सुरांनी कीर्ती गात सर्व गायींना घरी नेत असे. कृष्णाच्या चेहऱ्यावर श्रमाने आलेले तेज, गळ्यातील माळा गायींच्या खुरांनी उडालेल्या धुळीने माखलेली, आपल्या मित्रांना वर देण्याच्या इच्छेने तो घरी परततो—तोच देवकीचा पुत्र, राजा. त्याच्या डोळ्यांत आनंदाने किंचित फिरलेले भाव, गळ्यात माळा, ओठ जूजूब फळासारखे फिकट, आणि गालांवर सोन्याच्या कुंडलांचा प्रकाश झळकत होता. यदुकुळाचा स्वामी कृष्ण, जणू हस्तिराजासोबत खेळणारा, संध्याकाळी चंद्रासारखा तेजस्वी चेहरा घेऊन व्रजात येतो आणि दिवसभराच्या उष्णतेने थकलेल्या गायींना आराम देतो. या प्रकारे, श्री शुकदेव म्हणतात, व्रजेच्या स्त्रिया कृष्णाच्या लीला गात, त्याच्या आठवणीत मग्न होऊन, मनःपूर्वक आणि हर्षाने आपले दिवस व्यतीत करतात. इतके सांगून 'गोपींचा जोड्यांनी गायलेला गीत' या अध्यायाचा श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या दहाव्या स्कंधातील पंचतीसवा अध्याय येथे संपतो. यानंतर, एके दिवशी, श्री शुक सांगतात, मोठा कुप्रसिद्ध राक्षस अरिष्टासुर, बैलाच्या रूपात, गोकुळात आला. त्याच्या मोठ्या कुबड्याने पृथ्वी हादरली आणि खुरांनी जमीन फाडू लागला. तो भीषण गर्जना करत, पायाने जमीन कुरवाळत, शेपटी उंचावून मातीचे ढिगारे शिंगाच्या टोकाने उडवत होता. काही वेळाने तो थोड्या थोड्या वेळाने शेण टाकू लागला, लघवी करू लागला, त्याचे डोळे स्थिर आणि न हलणारे. त्याच्या भीषण गर्जना आणि रूपामुळे गायी आणि लोक भयभीत झाले. भीतीने काही गाभिणींना अकाली प्रसव झाला, आणि ढगांनी त्याच्या कुबड्याला पर्वत समजून आकाशात पसरणे पसंत केले. त्याच्या तीक्ष्ण शिंगांकडे पाहून गोपी आणि गवळे थरारले, आणि गायी घाबरून गोकुळ सोडून पळाल्या. सगळ्यांनी "कृष्णा! कृष्णा!" असे हाका मारत गोविंदाच्या आश्रयाला धाव घेतली. गोकुळ भयभीत झालेले पाहून प्रभूनेही हे ओळखले. कृष्णाने सर्वांना धीर देत सांगितले, "घाबरू नका." आणि बैलराक्षसाला आव्हान दिले. गवळे, गायी, सर्वजण घाबरलेल्या नजरेने पाहत असताना, कृष्ण म्हणाला, "हे दुष्ट, तू कोण? मी अशा दुष्टांचा अभिमान नष्ट करणारा आहे." नंतर अच्युताने आपल्या तळहाताचा मोठा आवाज करत जमिनीवर आपटला, अरिष्टासुराला आव्हान दिले. "मी अशा दुष्टांचा नाश करणारा आहे," असे ठामपणे सांगितले. कृष्ण मित्राच्या खांद्यावर हात ठेवून उभा राहिला. अरिष्टासुर संतप्त होऊन पुन्हा खुरांनी जमीन कुरवाळू लागला, शेपटी वादळासारखी फिरवत, आणि कृष्णावर तुफान वेगाने धावला. त्याचे शिंग पुढे, डोळे रक्तबंबाळ, आणि इंद्राच्या वज्रासारखा तो कृष्णावर झेपावला. प्रभूने त्याच्या शिंगांना पकडले, अठरा पावले मागे सरकला आणि त्याला ओढून नेले, जणू एक हत्ती दुसऱ्या हत्तीला मागे ओढतो. पण अरिष्टासुर पुन्हा उठला, घामाने न्हालेला, जोरजोराने श्वास घेत, रागाने पेटून पुन्हा कृष्णावर धावला. कृष्णाने त्याला पुन्हा शिंगांनी पकडले, पायाने खाली दाबले, आणि जमिनीवर फेकले. जणू ओले कपडे पिळावेत तसे त्याला पिळले, शिंगाने घाव घातला आणि अरिष्टासुर जमिनीवर कोसळला. तो रक्त, लघवी, शेण सोडू लागला, पाय झाडू लागला, डोळे फिरू लागले, आणि शेवटी मृत्यू पावला. देवांनी कृष्णावर फुलांची वृष्टी केली आणि त्याची स्तुती केली. कुकुद्मिन या बैलराक्षसाचा असा वध करून, द्विजांनी स्तुती केलेल्या कृष्णाने बलरामासह गोकुळात प्रवेश केला. गोपींसाठी तो एक नेत्रोत्सव ठरला. अरिष्टासुराचा वध झाल्यावर, देवर्षी नारद, देवांचा साक्षात्कारी, कंसाला सांगण्यासाठी गेला. त्याने कंसास सांगितले की, यशोदेकन्या, देवकीपुत्र कृष्ण आणि रोहिणीसुत बलराम यांना घाबरलेल्या वसुदेवाने नंदाच्या स्वाधीन केले आहे. वसुदेवाने हे दोघे नंदाकडे सोपवले, आणि या दोघांनी तुझ्या लोकांचा वध केला आहे—हे ऐकून भोजराज कंस क्रोधाने संतप्त झाला. त्याने तीक्ष्ण तलवार उचलली आणि वसुदेवाचा वध करायचे ठरवले, पण नारदाने त्याला थांबवले आणि सांगितले की, हे दोघेच त्याच्या मृत्यूचे कारण आहेत. हे समजून कंसाने वसुदेव आणि त्याची पत्नी यांना लोखंडाच्या साखळ्यांनी बांधले. नारद गेल्यावर कंसाने केशिन राक्षसाला बोलावले आणि सांगितले, "जा, राम आणि केशवाचा वध कर. मग मुश्टिक, चाणूर, शल, तोशल आणि इतरांना पाठव." कंसाने आपल्या मंत्र्यांना, हत्तीपालांना बोलावले आणि सांगितले, "हे माझे सामर्थ्यशाली कुस्तीगीर चाणूर आणि मुश्टिक आहेत. नंदाच्या व्रजामध्ये आनकदुंदुभीचे दोन पुत्र, राम आणि कृष्ण, राहतात. माझा मृत्यु त्यांच्या हातून होणार, असे भविष्य आहे." "तुम्ही दोघांनी येथे कुस्तीत त्यांचा वध केला पाहिजे. विविध व्यासपीठे तयार करा, सभोवताल कुस्तीचे मैदान असू द्या, जेणेकरून सर्व नगरवासी आणि ग्रामीण लोक हे युद्ध पाहू शकतील." "माझ्या मुख्य मंत्र्या, सभागृहाच्या दरवाज्यात कुबलयापीड या हत्तीला आणा. तो माझ्या शत्रूंना तेथे ठार मारेल." "चतुर्दशीला नियमानुसार धनुयज्ञ सुरू करा. शुद्ध प्राणी यज्ञासाठी आणा, जो सृष्टीचा स्वामी, वरदायक देव आहे त्याला अर्पण करा." हे सर्व आदेश दिल्यावर, त्याने यदुकुलातील श्रेष्ठ अक्रूराला बोलावले, त्याचा हात हातात घेतला आणि म्हणाला, "हे उदारमना, कृपया माझा मान ठेवून माझ्याशी मैत्री करा. भोज आणि वृष्णी यांच्यात तुझ्यासारखा हितचिंतक नाही." "म्हणून, सज्जना, मी तुझ्या आश्रयाला आलो आहे. तू महत्त्वाची कामे साध्य करू शकतोस. जसे इंद्राने विष्णूवर अवलंबून आपले कार्य साध्य केले, तसे तू माझ्यासाठी कर." "नंदाच्या व्रजात जा. तिथे आनकदुंदुभीचे दोन पुत्र आहेत—त्यांना ताबडतोब या रथात घेऊन ये." "माझा मृत्यू वैकुंठातल्या देवांनी ठरवला आहे, असे म्हणतात. म्हणून, नंदासह गवळ्यांना आणि त्यांच्या भेटवस्तूंसह, त्या दोघांना येथे घेऊन ये." अशा प्रकारे, कृष्णाच्या लीलांचे वध, गोकुळातील भय, कंसाची कटकारस्थाने आणि पुढील महत्त्वाच्या घटनांची सुरुवात झाली.