राजा परीक्षिताने शुकदेव ऋषींना विचारले, “हे ब्रह्मन्, धर्माचे प्रवर्तक, आचरण करणारे आणि त्याचे रक्षण करणारे भगवान कृष्ण यांनी इतरांच्या पत्नींना स्पर्श करून धर्माच्या मर्यादा का ओलांडल्या? यदुवंशाधिपती, स्वतःमध्ये संतुष्ट असलेले, कृष्णाने असे निंदनीय कृत्य का केले? त्यांच्या या कृतीमागील उद्देश काय होता? कृपया आमचे हे संशय दूर करा, हे पुण्यात्मा.” यावर शुकदेव ऋषी म्हणाले, “देवतांमध्येही धर्माचे उल्लंघन किंवा सामान्यांना धाडसी वाटणारी कृत्ये आढळतात. जे अत्यंत सामर्थ्यवान असतात, त्यांना या कृत्यांमध्ये दोष लागत नाही, जसे अग्नी सर्व काही भस्म करतो. पण जे सर्वसामान्य आहेत, त्यांनी कधीही, मनातसुद्धा, या महान विभूतींचे अनुकरण करू नये. अज्ञानाने जर कोणी तसे केले, तर त्याचा विनाश होतो, जसे समुद्रातून आलेल्या विषामुळे रुद्रालाही त्रास झाला. या विभूतींचे शब्द आणि कृत्ये सत्य असतात, पण बुद्धिमान व्यक्तीने केवळ तेच स्वीकारावे, जे युक्तिसंगत आणि योग्य असतात. या प्रभुंना स्वतःसाठी काहीही साध्य करायचे नसते; आणि ज्यांच्यात अहंकार नाही, त्यांना कुठलाही दोष लागत नाही, उलट घडले तरी. पण इतर सर्व जीव—प्राणी, मानव, देव—जे शासित होतात, त्यांना चांगल्या-वाईट कर्माचे फळ मिळते. जे लोक भगवानाच्या चरणरजाची सेवा करून तृप्त झाले आहेत, योगाच्या सामर्थ्याने सर्व कर्मबंधन तोडले आहेत, ते मुक्तपणे या जगात संचार करतात. भगवंताच्या इच्छेने जर त्यांनी देह धारण केला, तर त्यांना बंधन कसे असू शकते? सर्व प्राण्यांच्या अंतर्यामी असलेला भगवान—गोपिका, त्यांचे पती, आणि सर्व जीव—या देहात क्रीडा करतात, सर्वांचे निरीक्षण करतात. सर्व जीवांवर कृपा दाखवण्यासाठी त्यांनी मानवी देह धारण केला आणि असे अद्भुत लीला केल्या, ज्या ऐकून मनुष्य भगवंतावर प्रेम करतो. व्रजवासीय, कृष्णाच्या मायेमुळे, त्याचे खरे स्वरूप ओळखू शकले नाहीत; त्यांनी समोर असलेल्यांनाच आपले पती मानले. ब्रह्मरात्री संपल्यावर, व्रजाच्या गोपिका, ज्या भगवंताला अत्यंत प्रिय होत्या, कृष्णाच्या संमतीने, जरी त्यांना इच्छा नव्हती तरी, आपल्या घरी परतल्या. जो कोणी श्रद्धेने, भक्तीने, व्रजांगनांच्या या लीला ऐकतो किंवा सांगतो, तो लवकरच भगवंताची परम भक्ती प्राप्त करतो आणि सुज्ञ पुरुषाच्या हृदयातील कामरोगही लगेच नाहीसा होतो. एकदा, देवांच्या उत्सवाच्या निमित्ताने, व्रजातील ग्वाले, आनंदाने, आपल्या बैलजोड्या आणि गाड्यांसह, अंबिका वनात गेले. तिथे त्यांनी सरस्वतीत स्नान केले, आणि मोठ्या भक्तिभावाने भगवान पशुपती आणि देवी अंबिका यांची पूजा केली. त्यांनी ब्राह्मणांना गायी, सोने, वस्त्रे, मध आणि अन्न आदराने दान दिले, ‘भगवान आमच्यावर प्रसन्न व्हावेत’ असे म्हणत. सरस्वतीच्या काठी, जलपान करून, व्रत पाळून, नंद, सुनंद आणि इतरांनी ती रात्र तिथे घालवली. त्या अरण्यात, अचानक एक मोठा, अतिशय भुकेला सर्प आला आणि झोपलेल्या नंदाला गिळू लागला. सर्पाच्या पकडीत सापडून नंदाने हाक मारली, ‘कृष्णा! कृष्णा! हे भयंकर आहे! वडील, साप मला गिळतोय—माझे रक्षण कर, मी तुझ्या शरण आलोय!’ त्याचा आक्रोश ऐकून, ग्वाले घाईने उठले; त्यांनी नंदाला सर्पाने पकडलेले पाहून, काठीने त्या सर्पावर प्रहार केला. पण अग्नीने भाजल्यासारखा जरी झाला, तरी सर्पाने नंदाला सोडले नाही. मग सत्त्वतांचा स्वामी, भगवान कृष्ण, पुढे गेले आणि आपल्या चरणस्पर्शाने त्या सर्पाला स्पर्श केला. भगवंताच्या पावन चरणाचा स्पर्श होताच, त्या सर्पाचे सर्व पाप नष्ट झाले; त्याने सर्परूप सोडून, विद्यातरांचा सन्मान मिळेल असे तेजस्वी रूप धारण केले, सुवर्णहार घातलेले. भगवान हृषीकेशाने त्याला विचारले, ‘तू कोण आहेस, ज्याच्या तेजाने हे सर्व उजळून निघाले? तुला या नीच अवस्थेत कसे यावे लागले?’ तो सर्प म्हणाला, ‘मी विद्यातर सुधर्शन आहे. रूप, संपत्ती आणि वैभवामुळे गर्विष्ठ होऊन, माझ्या विमानातून सर्व दिशांना संचार करत असे. एकदा विरूप आणि अंगिरस या ऋषींनी माझ्यावर हसले; त्यांच्या शापामुळे, जे मी स्वतःच्या चुकीमुळे ओढवून घेतले, मला सर्पयोनी प्राप्त झाली. पण या दयाळू ऋषींचा शापही माझ्या कल्याणासाठीच होता; कारण आज जगाच्या गुरूच्या चरणाचा स्पर्श होताच, माझे सर्व दुर्दैव दूर झाले. आता मी मुक्त झालो आहे; मी तुझ्या चरणी शरण आलोय. हे भय दूर करणारे, शरणागतांचे रक्षण करणारे प्रभो, मला तुझ्या चरणाचा वरदान मिळाला आहे—कृपया मला परवानगी दे. तुझे नाम उच्चारल्यानेच सर्वांचे पावन होते, मग प्रत्यक्ष चरणस्पर्शाने तर किती अधिक! आज मी तुझ्या दर्शनाने ब्रह्मदंडापासून मुक्त झालो.’ मग भगवान कृष्णाने त्याला परवानगी दिली. सुधर्शनाने प्रभूंची प्रदक्षिणा केली, नमस्कार केला आणि स्वर्गात गेला. नंद महाराज संकटातून मुक्त झाले. कृष्णाच्या या दिव्य सामर्थ्याचे साक्षीदार झाल्यावर व्रजवासी अचंबित झाले; त्यांनी आपली पूजा पूर्ण केली आणि आनंदाने व्रजात परतले, हा प्रसंग एकमेकांना सांगत. पुन्हा एकदा, गोविंद आणि बलराम, अद्भुत सामर्थ्य असलेले, व्रजांगनांच्या संगतीत, वनात रात्रभर रमले. ते सुंदर वस्त्र, हार, सुगंधी उटणे लावून सजले होते. गोपिका त्यांच्या मैत्रीत गुंतून, मधुर गाणी गात होत्या. रात्रीचे आगमन होताच, चांदण्या आणि चंद्र उगवले, आणि कमळाच्या तळ्यांतून वाहणाऱ्या वाऱ्याने जाईच्या फुलांचा सुगंध आणि मधमाश्यांचा गंध दरवळू लागला. ते सर्वजण एकत्र गात होते, त्या मधुर गाण्याने सर्वांची मनं आणि कान आनंदित होत होती, आणि ते सर्व एकच सूर साधून गायन करत होते. हे गीत ऐकून, गोपिका इतक्या तल्लीन झाल्या की, त्यांना भानच राहिले नाही; त्यांच्या वस्त्रांची गाठ सुटली, केस आणि हार विस्कटले. त्या खेळत, गात, आनंदात मग्न असताना, कुबेराचा सेवक म्हणून प्रसिद्ध असलेला शंखचूड नावाचा राक्षस तिथे आला. कृष्ण आणि बलराम हे पाहत असताना, शंखचूडाने त्या स्त्रियांना एकत्र पाहून, कोणतीही भीती न बाळगता, त्या सर्वांना उत्तर दिशेला घेऊन जाऊ लागला. गोपिका ‘कृष्णा! राम!’ असे ओरडू लागल्या आणि आपल्या सखींचा अपहरण होताना पाहून, कृष्ण आणि बलराम, जसे एखाद्या चोराने आपली गायी पळविल्या तर भाऊ धाव घेतात, तसे त्या राक्षसाच्या मागे धावत गेले.