राजा परीक्षित यांनी विचारले, “या विश्वाचा पालनकर्ता, धर्माची स्थापना करायला आणि अधर्माचा नाश करायला स्वतः अवतरतो. मग तोच भगवान, जो धर्माचे प्रवचन करणारा, आचरण करणारा आणि रक्षण करणारा आहे, त्याने इतरांच्या पत्नींना स्पर्श करून धर्माच्या मर्यादा का ओलांडल्या? यादवांचा स्वामी, जो आत्मतृप्त आहे, त्याने असा निंदनीय कृत्य का केले? त्यामागचा हेतू काय? हे सदाचारी शुकदेव, आमचे हे संशय दूर करा.” त्यावर शुकदेव म्हणाले, “देवतांमध्येही कधी कधी धर्माचे उल्लंघन किंवा धाडसी कृती दिसतात. मोठ्या सामर्थ्यवानांसाठी हे दोष मानले जात नाहीत, जसे अग्नी सर्व काही जाळून टाकतो. परंतु जो कोणी स्वतः प्रभू नाही, त्याने कधीही—even मनातही—अशी अनुकरण करु नये; अज्ञानाने तसे केल्यास त्याचा नाश होतो, जसे समुद्रातून आलेल्या विषामुळे रुद्राला त्रास झाला. देवांचे शब्द आणि कृत्ये खरी असतात, पण विवेकी माणसाने केवळ तर्कसंगत आणि योग्य गोष्टीच अनुसराव्यात. या प्रभूंच्या वर्तनामागे स्वतःसाठी काहीच हेतू नसतो; आणि अहंकाररहितांसाठी, उलट झाले तरीही त्यांना काहीही बाधत नाही. मात्र, सामान्य जीव—प्राणी, मानव, देव—जे संचालित आणि नियंत्रित होतात, त्यांच्यासाठीच शुभ-अशुभाचा संबंध लागू होतो. जे लोक प्रभूच्या पादधूलीची सेवा करून संतुष्ट आहेत, ज्यांचे योगबलाने सर्व कर्मबंधन तुटले आहे, असे मुनी मुक्तपणे फिरतात; मग ज्याने स्वतः देह धारण केला आहे, त्याला कसा बंधन लागू होईल? सर्व प्राण्यांच्या अंतःकरणात वास करणारा, गोपिका, त्यांचे पती, व सर्वच, तो सर्वांचा साक्षी आहे आणि देहधारण करून लीला करतो. जीवांना कृपा दाखवण्यासाठीच त्याने मानवदेह घेतला आणि अशी लीला केली; ज्याचे ऐकणे किंवा कथन करणे, मनुष्याला प्रभूच्या भक्तीत लीन करते. खरेतर, वृंदावनातील रहिवासी कृष्णाच्या मायेमुळे मोहग्रस्त झाले होते; त्यांना आजूबाजूच्या स्त्रिया आपल्याच पत्न्या वाटत होत्या, म्हणून ते कृष्णावर कधीही द्वेष करत नसत. ब्रह्मरात्री संपली तेव्हा, कृष्णाच्या संमतीने, प्रभूच्या प्रिय गोपिका मनात अनिच्छा असतानाही घरी परतल्या. जो कोणी श्रद्धेने या लीलेचे श्रवण किंवा कीर्तन करतो, त्याला लवकरच भगवंताची परमभक्ती प्राप्त होते आणि विवेकी पुरुषाच्या हृदयातील कामरोगही लगेच नाहीसा होतो. एकदा असं झालं, की गोप आणि ग्वाले मोठ्या उत्साहाने आपल्या बैलजोडीच्या गाड्या घेऊन अम्बिका वनात गेले, देवांच्या सणानिमित्त. तिथे, त्यांनी सरस्वती नदीत स्नान करून, भक्तिभावाने महाशक्तिमान पशुपती आणि देवी अम्बिकेची पूजा केली. ब्राह्मणांना त्यांनी गायी, सोने, वस्त्र, मध आणि अन्न दान केले, आणि ‘प्रभू आमच्यावर प्रसन्न होवो’ असे म्हणाले. सरस्वतीच्या तीरावर, व्रत पाळून, नंद, सुनंद व इतर ग्वाले तिथेच रात्री झोपले. त्या रात्री, त्या वनात एक अतिशय भुकेला भला मोठा सर्प अचानक आला आणि झोपलेल्या नंद महाराजांना गिळू लागला. सर्पाच्या तडाख्यात सापडून नंद महाराज भयभीत होऊन ओरडले, “कृष्णा! कृष्णा! हे भयंकर आहे! वडील, एक साप मला गिळतो आहे—माझा उद्धार कर, मी तुझ्या शरण आलोय!” त्यांच्या आक्रोशाने सर्व गोप उठले; त्यांनी नंद महाराजांना सर्पाच्या विळख्यात पाहून काठ्या घेऊन त्या सर्पाला मारू लागले. पण अग्नीने भाजल्यासारखा होऊनही सर्पाने नंदांना सोडले नाही. मग सत्त्वतांचा स्वामी श्रीकृष्ण तेथे आले आणि त्यांनी आपल्या चरणांनी त्या सर्पाला स्पर्श केला. प्रभूच्या पावन स्पर्शाने त्या सर्पाचे सर्व पाप नष्ट झाले; त्याने सर्परुप सोडून विद्याधरांना शोभेल असे तेजस्वी रूप घेतले. श्रीकृष्णाने त्याला विचारले, “तू कोण आहेस, ज्याचा हा अद्भुत तेजस्वी देह आहे? तुला हे नीच सर्परूप का घ्यावे लागले?” त्यावर तो म्हणाला, “मी विद्याधर सुधर्शन आहे. माझ्या सौंदर्य व संपत्तीमुळे मी आकाशमार्गाने विहरत होतो. पण विरूप व अंगिरस ऋषींनी त्यांच्या सौंदर्यावर गर्व करून माझी हसण्यावारी केली; मीही गर्व केला, म्हणून त्यांनी मला शाप दिला, आणि मी या सर्पयोनीत पडलो. पण त्या दयाळू ऋषींचा शाप माझ्या कल्याणासाठीच होता. कारण, आज विश्वगुरूच्या पादस्पर्शाने माझ्या सर्व दुर्दैवाचा अंत झाला. आता मी मुक्त झालो आहे. संसारात भयभीत झालेल्यांना जे शरण देतात, अशा प्रभू, मला परवानगी द्या. मी तुमच्याच शरण आलोय, योगेश्वर, पुरुषोत्तम, पुण्यात्म्यांचे स्वामी! मला मुक्त होण्याची कृपा करा. ब्रह्मदंडातून मी त्वरित मुक्त झालो, केवळ तुमचे दर्शन झाल्याने; तुमचे नाम उच्चारल्यानेच सर्व पाप नाहीसे होते, मग पावन चरणांचा स्पर्श मिळाल्यावर तर काय बोलावे!” श्रीकृष्णाने परवानगी दिल्यावर, सुधर्शनाने त्यांना प्रदक्षिणा घालून नमस्कार केला आणि आकाशमार्गे निघून गेला. नंद महाराज संकटातून मुक्त झाले. कृष्णाच्या या अद्भुत सामर्थ्याचे साक्षीदार होऊन, सर्व व्रजवासी अचंबित झाले. त्यांनी तिथले धार्मिक कार्य पूर्ण केले आणि गावी परतताना हे अद्भुत घडलेले सर्वांना सांगत आनंदाने गेले. एकदा, गोविंद आणि बलराम, दोघेही अद्भुत सामर्थ्यसंपन्न, व्रजांगनांच्या सहवासात वनात रात्री विहार करीत होते. सर्वजणी सुगंधी उटणे लावलेल्या, हार घातलेल्या, स्वच्छ वस्त्रे परिधान केलेल्या होत्या. त्या कृष्ण आणि बलरामाच्या मैत्रीत गुंतून, गोड स्वरात गात होत्या. त्या रात्री, तारे आणि चंद्र आकाशात झळकत होते; कमळाच्या तलावातून सुगंधी वारे वाहत होते, जाईच्या फुलांचा सुगंध आणि मदोन्मत्त भुंगे गुंजन करत होते. सर्वजण एकत्र गात होते, त्यांचे सूर ऐकून सर्वांच्या मनाला आणि कानाला आनंद मिळत होता; त्या अत्यंत कुशलतेने गायन करीत होत्या. ते गाणे ऐकून गोपिकांचे भान हरपले; त्यांच्या वस्त्रांची, केशांची, हारांची गाठ सुटली. त्या आनंदात गात, खेळत असताना, कुबेराचा अनुयायी म्हणून प्रसिद्ध असलेला शंखचूड नावाचा दैत्य तिथे आला. कृष्ण आणि बलराम यांना पाहात असतानाच, त्या रडणाऱ्या गोपिकांना एकत्र बघून, तो कुठलीही भीती न बाळगता त्या सर्वांना उत्तरेच्या दिशेने हाकलू लागला.