एका रम्य रात्री, श्रीकृष्णाच्या सान्निध्यात गोपींनी अद्वितीय आनंद अनुभवला. एका गोपीने कृष्णाचा निळ्या कमळासारखा, चंदनाने सुगंधित बांधा आपल्या नाकाशी नेला आणि हर्षाने रोमांचित होऊन त्याचा चुंबन घेतला. दुसरी गोपी, नृत्यातील तिच्या कुंडलांच्या चमकदार झुलण्याने गाल उजळलेले, तिचा गाल कृष्णाच्या गालाशी टेकवून, स्वतः चघळलेला विडा कृष्णाला दिला. आणखी एक गोपी, नाचता-गाताना तिच्या पैंजन आणि किंकिणीच्या मधुर आवाजात थकून गेली, तिने आजूबाजूला उभ्या असलेल्या अच्युताच्या कमळहस्तांना आपल्या स्तनांवर ठेवले आणि त्यात आधार घेतला. सर्व गोपींनी, श्रीकृष्ण जो लक्ष्मीचा एकमेव प्रिय आहे, त्याला आपल्या हातांनी गळ्यात धरले, गात-नाचत त्या त्याच्या सहवासाचा आनंद लुटू लागल्या. त्यांच्या कानांत कमळाच्या कुंडल्या, केसांमध्ये सैल झालेल्या माळा, गालांवर घामाचे थेंब चमकत होते, आणि त्यांच्या पैंजन, बांगड्यांचा नाद गूंजत होता. त्या सर्वजणी कृष्णाबरोबर गोकुळातील मनोहारी वनात, मधमाशांच्या गुंजारवात, नृत्य करीत होत्या. श्रीकृष्ण, लक्ष्मीपती, आपल्या सुंदर हास्याने, प्रेमळ स्पर्शाने, आल्हाददायक कटाक्षांनी, आणि खेळकर हसण्यात गोपींच्या मनात आनंद निर्माण करत होता, जणू एखादे मूल स्वतःच्या प्रतिमेत रमते तसे. कृष्णाच्या शरीरसंपर्काने गोपींच्या इंद्रियांचा आनंद इतका वाढला की, त्यांच्या केसातील माळा, वस्त्रे, स्तनबंध सैल झाले, आणि त्या नीटपणे पडलेली दागिने किंवा माळा गोळा करू शकत नव्हत्या. कृष्णाच्या या अद्भुत लीलांचे दर्शन घेत असताना, आकाशातील देवांगना देखील मोहित झाल्या, आणि चंद्रसुद्धा आपल्या परिवारासह अचंबित झाला. भगवंताने आपल्या इच्छेने प्रत्येक गोपीसाठी स्वतंत्र रूप धारण केले आणि सर्वांबरोबर रम्य लीला केल्या, जरी तो आत्मतृप्तच होता. खेळात थकलेल्या त्या गोपींना श्रीकृष्णाने आपल्या शांत, प्रेमळ हस्तांनी त्यांच्या चेहऱ्यावरील घाम अलगद पुसला. त्या गोपी, सोन्याच्या कुंडल्यांनी आणि केसांनी गाल उजळलेले, मधुर हास्य व कटाक्ष देत, कृष्णाच्या कमळहस्तांच्या स्पर्शाने धन्य झाल्या, आणि त्याच्या कीर्तीचे गाणे गात राहिल्या. त्यानंतर, त्या गोपींच्या माळा त्यांच्या वक्षस्थळावर लागलेल्या कुंकवाने रंगलेल्या, आणि त्यांच्या सहवासात कृष्ण वनात गेला, जणू एखादा थकलेला हत्ती आपल्या मादींच्या गराड्यात धरण फोडून पाण्यात शिरतो तसे. त्या ठिकाणी, गोपींनी कृष्णाला स्नान घातले, चारही बाजूंनी प्रेम व हास्याने त्याच्याकडे पाहिले, आणि देवतांनी पुष्पवृष्टी केली. स्वयंसुखी भगवान, जणू गजराजासारखा, त्या रम्य लीलांमध्ये रमला. कृष्णाच्या वनात, जमिनीवर आणि पाण्यात, जिथे सर्व दिशांना फुलांचा सुगंध दरवळत होता, तो आनंदी गोपींच्या गराड्यात, रतिमग्न हत्तीप्रमाणे विहार करीत होता. अशा चंद्रप्रकाशित शरद रात्री, कृष्णाने आपले वचन पाळून, प्रेमळ गोपींच्या सहवासात, मनातली आसक्ती स्वतःमध्येच ठेवून, शरद ऋतूच्या काव्यरसाचा आस्वाद घेतला. राजा परीक्षितांनी विचारले, "धर्म स्थापन करण्यासाठी आणि अधर्माचा नाश करण्यासाठी भगवान स्वतः अवतरतात. मग, हे ब्रह्मन्, जो धर्माचा उपदेशक, करणारा आणि रक्षक आहे, तो इतरांच्या पत्नींना स्पर्श करून धर्मविपरीत कृत्य कसे करू शकतो? स्वतःतृप्त असलेल्या यादवाधिपतीने हे निंदनीय कृत्य का केले? कृपया आमचे शंका दूर करा." शुकदेव म्हणाले, "देवतांमध्येही धर्माचे उल्लंघन किंवा धाडसी कृत्ये आढळतात; सामर्थ्यवानांसाठी दोष नाही, जसे अग्नी सर्व काही भस्म करते. जो प्रभू नाही, त्याने असे कधीच अनुकरण करू नये, विचारातसुद्धा नाही; अज्ञानाने केल्यास, तो रुद्राप्रमाणे समुद्रातील विषाने बाधित होतो. प्रभूंचे शब्द आणि कृत्ये सत्य असतात, परंतु विवेकाने केवळ योग्य तेच अनुसरावे. प्रभूंच्या कृतींमध्ये त्यांचा व्यक्तिगत हेतू नसतो; अहंकाररहितांसाठी, उलट घडले तरी त्यांना दोष लागत नाही. मग सर्व प्राणी—जनावरं, माणसं, देवता—जे शासित किंवा शासक आहेत, त्यांच्यावरच पाप-पुण्य लागू पडते. जे प्रभूच्या चरणरजेमुळे संतुष्ट आहेत, योगसामर्थ्याने कर्मबंधनातून मुक्त झाले आहेत, ते ऋषिसारखे मुक्तपणे फिरतात; भगवंताच्या इच्छेने शरीर धारण करूनही त्यांना बंधन लागत नाही. तो सर्व प्राण्यांत, गोपींमध्ये, त्यांच्या पतींमध्ये आणि सर्व देहधारकांत वास करणारा, या शरीरांत खेळ करणारा सर्वज्ञ आहे. जीवांवर कृपा करण्यासाठीच त्याने मानवी रूप धारण केले आणि अशा लीला केल्या; ज्याचे श्रवण किंवा कथन केल्याने मनुष्य त्याच्यात भक्ती प्राप्त करतो. व्रजवासी, कृष्णाच्या मायेमुळे, त्यांच्या जवळच्या गोपींना आपली पत्नीच समजत होते, त्यामुळे त्यांना कृष्णाबद्दल स्पर्धा वाटली नाही. ब्रह्मरात्री संपल्यावर, कृष्णाच्या अनुमतीने, जरी अनिच्छेने का होईना, गोपी आपल्या घरी परतल्या. जो कोणी श्रद्धेने व्रजांगनांच्या विष्णुसह या लीलांचे श्रवण किंवा कथन करतो, तो लवकरच भगवंताची परमभक्ती प्राप्त करतो, आणि विवेकी माणूस आपल्या हृदयातील कामरोग लवकरच दूर करतो. शुकदेव पुढे सांगतात—एकदा, देवांच्या उत्सवानिमित्त, गोकुळातील ग्वाले आपल्या बैलजोड्या गाड्यांवर बसून, उत्साहाने अंबिका वनात गेले. तेथे, सरस्वती नदीत स्नान करून, त्यांनी भक्तिभावाने महाबली पशुपती आणि देवी अंबिकेची पूजा केली. त्यांनी ब्राह्मणांना गाय, सुवर्ण, वस्त्रे, मध, आणि अन्न दान दिले, 'भगवान आमच्यावर प्रसन्न होवो,' असे म्हणत. सरस्वतीच्या तीरावर, पाणी पिऊन, व्रत पाळून, नंद, सुनंद आणि इतरांनी ती रात्र तेथे घालवली. त्या वनात, एक प्रचंड, अतिशय भुकेला नाग योगायोगाने आला आणि झोपलेल्या नंदाला गिळू लागला. नागाच्या पकडीत सापडलेला नंद मोठ्याने ओरडला, "कृष्णा, कृष्णा, हे भयंकर आहे! वडिलांनो, नाग मला गिळतोय—मला वाचवा, मी तुझ्या शरण आलोय!" त्याच्या आक्रोशाने गोप झोपेतून उठले; नंदाला नागाच्या तावडीत पाहून ते गोंधळले, आणि त्यांनी काठ्यांनी नागावर प्रहार केला. अग्निशिखांनी जाळले तरीही नागाने नंदाला सोडले नाही; तेव्हा सत्त्वपुरुष, भगवंत कृष्ण पुढे आला आणि त्याने आपल्या पायांचा स्पर्श नागाला केला. भगवंताच्या पावन पादस्पर्शाने त्या नागाचे पाप नष्ट झाले; त्याने सर्परूप सोडले आणि विद्याधरांना शोभेल असे तेजस्वी, सुवर्णमाळेने अलंकृत रूप धारण केले. हृषीकेशाने त्या तेजस्वी, नम्र विद्यमान पुरुषाला विचारले, "तू कोण आहेस, जो असा अद्भुत तेज घेऊन उभा आहेस? तुला या नीच अवस्थेत कसे पडावे लागले?