गोकुळातील गायींच्या रक्षणासाठी आणि धर्मसंस्थापनासाठी अवतरलेला देवकीपुत्र श्रीकृष्ण, त्या रासोत्सवाच्या वेळी, सुवर्णमणिंमध्ये जणू मोठा पाचू चमकावा तसा, सर्वांत तेजस्वी दिसत होता. कृष्णाच्या सभोवतीच्या गोपिका, पायांची थाप, हातांची लयबद्ध हालचाल, हास्यपूर्ण कटाक्ष, भुवया खेळवत, गालावर झुलणाऱ्या कुंडलांनी आणि घामाने ओलसर झालेल्या मोकळ्या वेण्या घेऊन, कृष्णाच्या प्रेमात रंगून, गात होत्या. त्या काळ्या ढगांमध्ये वीज चमकावी तशा सुंदर भासत होत्या. नृत्य करताना, उत्कटतेने गात, त्यांच्या कंठात प्रेमाचा लालिमा दाटला होता; कृष्णाच्या स्पर्शाने त्या आनंदित होऊन, त्यांच्या गाण्यांनी संपूर्ण परिसर भरून गेला. त्यातील एक गोपी, श्रीकृष्णासोबत गायनात इतकी निपुण होती की, कृष्णाने तिला प्रेमाने "वा! वा!" असे कौतुक केले. तिच्या गाण्यावर तो प्रसन्न झाला, तिला पुनःपुन्हा गाण्यास सांगितले, आणि तिच्यावर विशेष कृपा केली. रासक्रीडेत थकलेली एक गोपी, तिचा सैल झालेला कंकण आणि मोगऱ्याची माळ घालून, बाजूला उभ्या असलेल्या गदाधराच्या खांद्यावर आपला हात टेकवून विसावली. दुसरी एक गोपी, कृष्णाच्या निळ्या कमळासारख्या, चंदनाने सुगंधित झालेल्या भुजेला आपल्या नाकाशी नेऊन, आनंदाने शहारली आणि त्यावर चुंबन घेतले. आणखी एक, नृत्यात तिच्या गालावर झुलणाऱ्या कुंडलांचा प्रकाश पडलेला, आपल्या गालाने कृष्णाचा गाल स्पर्शून, तिने चावलेली विडी त्याला अर्पण केली. काही गोपिका नाचताना, त्यांच्या पैंजणांचा आणि कंबरपट्ट्याचा निनाद होत होता; थकून, त्यांनी बाजूला उभ्या असलेल्या अच्युताच्या कमळहस्तांना आपल्या उरावर टेकवून आराम घेतला. गोपिका, ज्यांना अच्युत श्रीकृष्ण स्वयंसिद्ध प्रियतम म्हणून लाभले होते, त्यांनी आपल्या बाहूंनी त्याच्या गळ्यात मिठी मारली आणि गात-गात त्याच्या संगतीचा आनंद घेतला. त्यांच्या कानातील कमळाच्या कुंडल्या, केस, घामाने चमकणारे गाल, तेजस्वी चेहरे, पैंजण-कंकणांचा गोड आवाज, मोकळ्या माळा व केसांत गुंतलेली फुलं, अशा अवस्थेत त्या गोपिका, गवळणींच्या वनी, मधमाशांच्या गुंजारवात, श्रीकृष्णासोबत नृत्य करत होत्या. श्री लक्ष्मीपती कृष्ण, गोपिकांच्या या सुंदर संगतीत, आलिंगन, हस्तस्पर्श, प्रेमळ कटाक्ष, आनंदी हास्य व खेळकर स्मितांनी त्यांना आनंद देत होता, जणू एखादे बालक आपल्या सावलीत रमते तसा. कृष्णाच्या अंगस्पर्शाने गोपिकांचे इंद्रिय आनंदाने भरून गेले होते; त्यांच्या केसातील किंवा वस्त्रातील किंवा उरोजबंधातील गाठी सैल झाल्या होत्या, गळ्यातील माळा, दागिने खाली घसरले होते, आणि त्या नीट सावरू शकत नव्हत्या. कृष्णाची ही लीला पाहून, आकाशातील देवांगना देखील मोहात गुंतल्या; चंद्र आणि त्याचे परिवारही आश्चर्यचकित झाले. कृष्णाने आपल्या योगमायेने प्रत्येक गोपीसाठी स्वतंत्र रूप धारण केले होते; स्वतःसंपूर्ण असूनही, तो सर्व गोपिकांसोबत रमला. खूप खेळून गोपिका थकल्या तेव्हा, दयाळू आणि प्रेमळ कृष्णाने आपल्या शांत हाताने त्यांच्या चेहऱ्यावरील घाम अलगद पुसला. त्या गोपिका, सुवर्ण कुंडल्यांनी आणि केसांनी सुसज्ज, गोड हास्य आणि कटाक्षांनी, कृष्णाच्या कमळहस्ताचा स्पर्श लाभल्याने धन्य झाल्या, आणि त्याच्या कीर्तीचे गाणे गात राहिल्या. त्या गोपिकांच्या माळा त्यांच्या उरोजांवरील कुंकवाने रंगल्या होत्या; अशा अवस्थेत, कृष्ण त्यांच्या संगतीत वनीमध्ये प्रवेशला. सभोवती गंधर्वांची गर्दी होती, जणू एखादा थकलेला हत्ती आपल्या मादींसह पाण्यात शिरतो तसा. त्या वनीमध्ये, गोपिकांनी कृष्णाला स्नान घातले, चारही बाजूंनी प्रेमळ हास्याने त्याच्याकडे पाहिले, आणि देवांनी फुलांचा वर्षाव केला; तो आत्मरमणीय कृष्ण, जणू हत्तींचा राजा, तसा रमला. नंतर कृष्णाच्या वनात, जलाशयांत आणि भूमीवर, फुलांच्या सुवासाने दिशादिशा भरल्या असताना, तो उत्साही गोपिकांच्या झुंडीने वेढलेला, मदोन्मत्त हत्ती आपल्या माद्यांसह विहार करतो तसा, फिरत होता. अशा प्रकारे, शरद ऋतूच्या चंद्रप्रकाशाने नटलेल्या रात्री, आपले वचन पाळत, कृष्ण प्रेमळ गोपिकांच्या संगतीत रमला, परंतु त्याची वासना स्वतःतच विलीन होती; तो शरद ऋतूच्या काव्यरसाचा आस्वाद घेत होता. तेव्हा राजा परीक्षिताने विचारले, “भगवान धर्मसंस्थापनासाठी, अधर्माचा नाश करण्यासाठी अवतरतात. मग, हे ब्रह्मन्, जो धर्माचा प्रवर्तक, आचरकर्ता व रक्षक आहे, त्याने इतरांच्या पत्नींना स्पर्श करून धर्मबाह्य कृत्य का केले?” “यदुवंशाचा स्वामी, आत्माराम असलेला कृष्ण, हे निंदनीय कृत्य का केले? त्याचा हेतू काय होता? कृपया आमचा संशय दूर करा.” शुकदेव म्हणाले, “देवतांमध्येही धर्माचे उल्लंघन वा धाडसी कृत्ये आढळतात; सामर्थ्यवानांसाठी दोष नसतो, जसा अग्नी सर्व काही जाळतो. जे प्रभु नाहीत, त्यांनी असे वागू नये, मनातही विचारू नये; अज्ञानाने तसे केल्यास, ते रुद्राप्रमाणे समुद्रातून निघालेल्या विषाने बाधित होतात.” “प्रभूंचे शब्द खरे असतात, तसेच काही वेळा त्यांची कृत्येही; पण विवेकी व्यक्तीने केवळ तर्कसंगत शब्द व कृत्येच अनुसरावीत. त्यांच्या वर्तनाचा हेतू व्यक्तिगत नसतो; अहंकाररहितांसाठी उलट घडले तरी त्यांना दोष लागत नाही. मग सर्व प्राणी—पशु, मानव, देव—जे शासक व शासित आहेत, त्यांनाच पाप-पुण्याचा संबंध लागू होतो.” “जे कृष्णाच्या चरणरजेला शरण गेले आहेत, ज्यांच्या योगशक्तीने सर्व कर्मबंधन विरघळले आहे, असे साधू मुक्तपणे संचारतात; प्रभुच्या इच्छेने देह धारण केला तरी त्यांना बंधन कसे राहील?” “तोच सर्वांच्या अंतःकरणात वास करणारा आहे—गोपिका, त्यांचे पती आणि सर्वच जीव. तो साक्षीभावाने, विविध देहांत खेळतो आहे. जीवांवर कृपा करण्यासाठी, त्याने मानवदेह घेतला आणि अशी लीलाच केली, ज्याचे श्रवण केल्याने भक्ती उत्पन्न होते.” “व्रजवासी कृष्णाच्या मायेत गुंतलेले होते; त्यांनी कृष्णाबद्दल ईर्ष्या केली नाही, कारण त्यांच्या शेजारी असलेल्या गोपिकांना त्यांनी स्वतःच्या पत्नीच मानले. ब्रह्मरात्री संपल्यावर, कृष्णाच्या अनुमतीने, गोपिका मनात अनिच्छा असूनही आपल्या घरी परतल्या.” “जो कोणी ही व्रजांगनांची कृष्णासोबतची लीला श्रद्धेने ऐकतो किंवा सांगतो, त्याला लवकरच भगवंताची परमभक्ती प्राप्त होते आणि कामरोग हृदयातून नष्ट होतो.” शुकदेव पुढे सांगतात: एकदा, देवांच्या उत्सवानिमित्त, गोकुळातील गवळी आपापल्या बैलजोड्या गाड्यांना जोडून, मोठ्या उत्साहाने अंबिका वनात गेले. तिथे त्यांनी सरस्वती नदीत स्नान करून, मोठ्या भक्तिभावाने पशुपती भगवान शंकराची आणि देवी अंबिकेची पूजा केली. त्यांनी ब्राह्मणांना गायी, सोनं, वस्त्रं, मध, अन्नदान केले आणि “भगवान आमच्यावर प्रसन्न होवोत,” असे म्हणाले. सरस्वतीच्या तीरावर, पाणी पिऊन, व्रत पाळून, नंद, सुनंद आणि इतरांनी ती रात्र घालवली. त्या वनात, अचानक एक भयंकर उपाशी सर्प आला आणि झोपलेल्या नंदाला आपल्या फड्यात पकडले. सर्पाने पकडल्यावर नंद भयाने ओरडू लागले, “कृष्णा! कृष्णा! हे भयंकर आहे! बाबा, साप मला गिळतो आहे—मला वाचव, मी तुझ्या चरणी शरण आलो आहे!