उद्धवाचे शब्द ऐकून, प्रभास क्षेत्री भगवान हरि मनाशी विचार करू लागले—“माझ्या भक्तांच्या कल्याणासाठी मी काय करावे?” त्यांना आपल्या भक्तांचे रक्षण करायचे होते. मग त्यांनी आपली दिव्य तेजस्विता श्रीमद्भागवतामध्ये ठेवली आणि स्वतःला लपवून त्या पवित्र ग्रंथाच्या सागरात प्रवेश केला. म्हणूनच, शब्दरूपाने प्रकटलेले हे भागवत म्हणजे हरि स्वतःच आहे. जो कोणी त्याची सेवा करतो, ऐकतो, पठण करतो किंवा केवळ त्याचे दर्शन घेतो, त्याचे सर्व पाप नष्ट होतात. सात दिवस भागवताचे श्रवण करणे हे इतर सर्व साधनांपेक्षा श्रेष्ठ मानले गेले आहे; इतर सर्व साधना बाजूला ठेवून, हेच कलियुगातील मुख्य धर्म आहे, असे घोषित करण्यात आले आहे. कलियुगातील दुःख, दारिद्र्य, अपयश आणि पाप दूर करण्यासाठी, तसेच काम आणि क्रोध जिंकण्यासाठी हा धर्म सांगितला गेला आहे. अन्यथा, विष्णुमाया सोडणे हे देवतांसाठीही अत्यंत कठीण आहे; मग सामान्य लोकांनी ती कशी सोडावी? म्हणूनच सातदिवसीय भागवत श्रवणाचा विधान केले आहे. सूतांनी सांगितले: नागश्रवणाच्या सभेत या ऋषींनी हा धर्म प्रकट केला, तेव्हा त्या क्षणी एक अद्भुत घटना घडली—हे शौनक, मी सांगतो, ऐक. भक्ती, आपल्या दोन तरुण पुत्रांना हाताला धरून, शुद्ध प्रेमाचे मूर्तिमंत रूप घेऊन, श्रीकृष्ण, गोविंद, हरे, मुरारी, नाथ इत्यादी नामांचा उच्चार करत, अचानक प्रकट झाली. सभेतील सर्वांनी तिला पाहिले; ती भागवताच्या अर्थाचे अलंकार घालून, सुंदर वस्त्रांनी सजलेली होती. तिने या ऋषींच्या मध्ये कशी प्रवेश केला, कुठून आली, याचे सर्वांना आश्चर्य वाटले. त्याच वेळी कुमारांनी सांगितले, “ती या कथा-रसाच्या सारातून उदयास आली आहे.” हे ऐकून भक्ती आपल्या पुत्रांसह विनम्रपणे सनत्कुमारांना म्हणाली: “आज आपल्यामुळे, या अमृतमय कथेमुळे, मी कलियुगात हरवली असतानाही पोसली गेले. आता मी कुठे राहू? हे ब्राह्मण, मला सांगा.” तेव्हा उत्तर मिळाले, “हे भक्ती, भक्तांमध्ये तू गोविंदाचे रूप निर्माण करतेस, तूच प्रेम टिकवतेस, तू संसाररुपी रोग नष्ट करतेस; म्हणून दृढ निश्चयाने नेहमी वैष्णवांच्या हृदयात वास कर.” म्हणूनच, कलियुगातील दोष तुला पाहू शकत नाहीत, त्यांची शक्ती जगावर चालत नाही; म्हणून, ऋषींच्या आज्ञेने भक्तीने हरिच्या सेवकांच्या हृदयात स्थान घेतले. सर्व लोकांमध्ये, ज्या व्यक्तीच्या हृदयात फक्त श्रीहरीची भक्ती आहे, तो खरोखरच धन्य आहे—even if he is otherwise destitute—for even Hari, leaving his own abode, enters the hearts of such devotees, bound by the thread of devotion. आज भागवताच्या महिम्याबद्दल अधिक काय सांगावे? ज्याचे स्वतःचे अस्तित्व पृथ्वीवरील ब्रह्मरूप आहे, अशा भागवताचे आश्रय घेणाऱ्या वक्त्या-श्रोत्यालाही, कृष्णाशी समत्व लाभते, जे इतर कोणत्याही धर्माने मिळत नाही. सूतांनी सांगितले: तेव्हा, वैष्णवांच्या हृदयातील अद्भुत भक्ती पाहून, भक्तवत्सल भगवानाने आपले स्वयंस्थान सोडले. ते वनफुलांच्या माळांनी सुशोभित, काळ्या मेघासारखे वर्ण, पिवळ्या वस्त्रांनी विभूषित, मोहक रूप, सुवर्ण कटीबंध, तेजस्वी किरीट आणि कुंडले घातलेले होते. त्रिभंग मुद्रेत शोभिवंत, कौस्तुभमणीने अलंकृत, दहा कोटी मदनांच्या सौंदर्यानेही जास्त सुंदर, चंदनाच्या सुगंधी लेपाने अभिषिक्त, परम आनंद व चैतन्याचा मूर्तिमंत अवतार, मधुर, बासरी घेऊन, भक्तांच्या शुद्ध हृदयात प्रवेशले. वैकुंठवासी, उद्धव व इतर वैष्णव, या कथा ऐकण्यासाठी पृथ्वीवर गुप्त रूपाने आले होते. त्या वेळी जयजयकाराचा गजर झाला, अद्भुत रसाची पूर्णता अनुभवली गेली, पुष्पवृष्टि झाली, शंखध्वनी ऐकू आला. सभागृहातील लोकांना देह, घर, स्वतःची जाणीव विसरली; त्यांच्या त्या तन्मय अवस्थेला पाहून नारद म्हणाले: “हे ऋषीहो, सात दिवसांच्या या कार्यक्रमामुळे आज मी या अद्भुत महिम्याचे साक्षीदार झालो; येथे असणारे अज्ञ, कपटी, पशु व पक्षीदेखील सर्व पापांपासून मुक्त होतात. म्हणूनच, कलियुगात मन शुद्ध करणारे, आणि पापांचे ढीग नष्ट करणारे, या कथा ऐकण्यासारखे दुसरे काही नाही. या सातदिवसीय यज्ञामुळे कोण शुद्ध होते? सांगा. जगाच्या हितासाठी कोणत्या दयाळू पुरुषाने नवा मार्ग दाखवला आहे? कुमार म्हणाले: जे मानव नेहमी पाप करतात, वाईट वर्तनात मग्न असतात, मार्गभ्रष्ट आहेत, क्रोधाने जळतात, वाकडे आहेत, वासनेने भरलेले—तेही कलियुगात या सातदिवसीय यज्ञाने शुद्ध होतात. जे सत्यापासून दूर, पालकांचा अपमान करणारे, वासनाग्रस्त, आश्रमधर्म न पाळणारे, कपटी, मत्सरी, हिंसक—तेही या यज्ञाने शुद्ध होतात. जे पंचमहापापी, कपटी, क्रूर, राक्षसी वृत्तीचे, ब्राह्मणांचे धन उपभोगणारे, परस्त्रीगामी—तेही या यज्ञाने शुद्ध होतात. जे शरीर, वाणी, मनाने पाप करणारे, हट्टी, परधनावर वाढणारे, अपवित्र, वाईट हेतूचे—तेही या यज्ञाने शुद्ध होतात. आता मी तुम्हाला एक प्राचीन कथा सांगतो, केवळ ऐकण्यानेच ज्यामुळे पापांचा नाश होतो. तुंगभद्रेच्या काठी एक सुंदर नगरी होती, जिथे चारही वर्णांचे लोक सत्यनिष्ठ व आपल्या धर्मानुसार सदाचारशील होते. त्या नगरीत आत्मदेव नावाचा एक ब्राह्मण राहत होता, जो वेदांचा पारंगत, श्रुती-स्मृतीचा जाणकार, जणू दुसरा सूर्यच होता. तो एक भिक्षुक, परंतु जगात श्रीमंत होता. त्याची पत्नी धुंधुली नावाने प्रसिद्ध होती—ती नेहमी आपल्या शब्दावर ठाम, सुंदर, आणि कुलीन घरात जन्मलेली होती. ती सांसारिक गोष्टींना आसक्त, कधी कधी क्रूर, बोलकी, घरगुती कामात कुशल, कंजूष आणि वादप्रिय होती. अशा रीतीने हे जोडपे प्रेमाने एकत्र राहत होते आणि भोग उपभोगत होते; पण संपत्ती व इच्छांमुळे त्यांच्या घरात व इतर बाबतीत सुख लाभले नाही. पुढे, संतानप्राप्तीसाठी त्यांनी धर्माचरण सुरू केले. गरजूंना नेहमी गायी, जमीन, सोने व वस्त्रे दान देत. त्यांनी आपला अर्धा धन धर्ममार्गात खर्च केला, तरीही ना मुलगा ना मुलगी झाली, म्हणून ते मोठ्या चिंतेत पडले. एकदा तो द्विज, दुःखाने व्याकुळ होऊन, घर सोडून जंगलात गेला. दुपारी तहान लागल्यावर तो एका तळ्याकाठी गेला. पाणी पिऊन, संतानशोकाने कृश झालेला तो बसला. थोड्याच वेळात, एक संन्यासी तिथे आला. त्याला पाहून, तो पाणी प्यालेला ब्राह्मण त्याच्या जवळ गेला; त्याच्या पायांवर वाकला, समोर उभा राहिला आणि खोल श्वास घेत राहिला.