गोकुळातील रमणीय वसंत ऋतू होता. त्या वेळी गोविंद, भक्तिपूर्ण आणि आनंदी गोपिकांनी वेढला गेला होता. त्या सर्व स्त्रिया स्त्रीरत्नांसारख्या होत्या; त्यांच्या हातांनी एकमेकींच्या हातांना घट्ट धरले होते. कृष्णाने त्या गोपिकांच्या वर्तुळात रासोत्सव सुरू केला. योगेश्वर कृष्ण प्रत्येक जोडीच्या मध्ये उभा होता. तो त्यांच्या मध्ये प्रवेश करून, त्यांच्या मानेभोवती हात टाकून त्यांना आपल्याजवळ ओढत होता. हे दृश्य पाहणाऱ्याला आकाशात शेकडो उडणाऱ्या राजमहलांची गर्दी असल्याचा भास झाला असता. स्वर्गातील देवता आणि त्यांच्या पत्नी, उत्कंठेने भारावलेले, हे अद्भुत लीला पाहत होते. तेव्हा आकाशात दुंदुभी वाजल्या, फुलांची वर्षाव झाली आणि गंधर्वराजांनी आपल्या पत्नींसह कृष्णाच्या निर्मळ कीर्तीचे गान केले. त्या रासमंडळात गोपिकांच्या कंकण, पैंजण आणि घुंगरांच्या निनादाने गोंगाट झाला. त्या सर्वांच्या मध्ये देवकीपुत्र श्रीकृष्ण अतिशय तेजस्वी भासत होता, जणू सुवर्णरत्नांमध्ये मोठा पाचू शोभून दिसावा. गोपिकांच्या पावलांचा ठेका, हातांचे लयबद्ध हालचाल, हास्य, भुवयांची चपल चपल हालचाल, झुलणाऱ्या कुंडल्यांनी गालांना स्पर्श, घामाने ओलावलेल्या मोकळ्या वेण्या—या सर्व लक्षणांनी त्या गोपिका कृष्णाबरोबर गात-नाचत होत्या. त्या वीजेसारख्या चमकत होत्या, जणू ढगांच्या वर्तुळात वीज चमकत आहे. नाचताना, गाताना, त्यांच्या आवाजात उत्कटता होती; कृष्णाच्या स्पर्शाने त्या मोहित झाल्या होत्या आणि त्यांच्या गाण्याने संपूर्ण परिसर भरून गेला. एखादी गोपिका कुशलतेने मुकुंदाबरोबर गाण्यात स्वर मिसळत होती. कृष्णाने तिला प्रेमाने "छान! छान!" असे कौतुक केले आणि तिला मोठा सन्मान दिला. दुसरी एखादी गोपिका रासात थकून गेली होती; तिच्या हातातील कंकण सैल झाले होते, मोगऱ्याची माळही सैल झाली होती. तिने आपला हात गदाधर कृष्णाच्या खांद्यावर ठेवला. दुसरीने कृष्णाचा नीलकमळासारखा, चंदनाने सुगंधित झालेला हात आपल्या नाकाजवळ नेऊन आनंदाने चुंबन घेतले. एखाद्या गोपिकेच्या गालावर नाचताना कुंडल्यांची झळाळी पडली होती. तिने आपला गाल कृष्णाच्या गालाशी टेकवून, स्वतः चघळलेला विडा त्याला अर्पण केला. दुसरी एखादी, नाचताना व गाताना, तिच्या पैंजण-करधनीच्या निनादात थकून गेली होती. तिने बाजूला उभ्या असलेल्या अच्युताच्या कमळसदृश हातांना आपल्या उरोजांवर ठेवून विश्रांती घेतली. गोपिका, ज्यांना अच्युत हा लक्ष्मीचा एकमेव प्रियतम लाभला होता, त्यांनी आपल्या हातांनी त्याला मानेभोवती घट्ट मिठी मारली आणि गात-नाचत कृष्णाबरोबर आनंद लुटला. त्यांच्या कानात कमळाच्या कुंडल्या, केसांत माळा, गालांवर घाम, चेहऱ्यावर तेज, कंकण-पैंजणांचा निनाद, आणि मधमाश्यांच्या गाण्याने गोकुळातील त्या वनात त्या सर्व कृष्णाबरोबर नाचत होत्या. अशा रीतीने, आलिंगन, हाताचा स्पर्श, प्रेमळ कटाक्ष, हसणे-खेळणे, या सर्वांमध्ये लक्ष्मीपती श्रीकृष्ण सुंदर गोपिकांबरोबर अगदी लहान मूल आपल्याच प्रतिबिंबाशी खेळावे तसे रमला होता. कृष्णाच्या अंगस्पर्शाने गोपिकांचे इंद्रिय आनंदाने भारावले होते. त्यांच्या केश, वस्त्रे, स्तनबंध सैल झाले होते; गळ्यातील माळा आणि दागिने खाली घसरले होते, आणि त्या पडलेली वस्त्रे नीट उचलूही शकत नव्हत्या. कृष्णाच्या या अद्भुत क्रीडा पाहून स्वर्गातील देवांगना देखील मोहित झाल्या, त्यांच्या मनात कामभावना दाटून आली; अगदी चंद्र आणि त्याचा परिवारही हे पाहून आश्चर्यचकित झाले. श्रीकृष्णाने आपल्या इच्छेने जितक्या गोपिका होत्या, तितक्या रूपांत स्वतःला प्रकट केले आणि प्रत्येकाबरोबर रममाण झाला, जरी तो आत्मतृप्त होता. खेळात दमलेल्या गोपिकांचे मुख श्रीकृष्ण प्रेमाने, शांत हाताने अलगद पुसत होता. त्या गोपिकांच्या गालावर सोन्याच्या कुंडल्याचा आणि केसांचा झळाळी होती, गोड हसू आणि कटाक्ष होते. त्या सर्वजणी श्रीकृष्णाच्या कमळहस्ताचा स्पर्श मिळाल्याने धन्य झाल्या, आणि त्याच्या कीर्तीचे गान करू लागल्या. त्या गोपिकांच्या माळा त्यांच्या स्तनांवरील कुमकुमाने रंगल्या होत्या, फुलांच्या गंधाने भारावलेल्या त्या वनात, कृष्ण त्यांच्या सोबत, गंधर्वांच्या गाण्याच्या गजरात, जणू दमलेला हत्ती आपल्या मादी हत्तींमध्ये पाण्यात शिरावा तसे, वनात गेला. तिथे, गोपिकांनी कृष्णाला स्नान घातले, प्रेमाने आणि हास्याने त्याच्याकडे पाहिले, देवांनी पुष्पवृष्टी केली, आणि स्वयंसुखी भगवान गजराजासारखे क्रीडा करू लागले. नंतर, कृष्णाच्या वनात, जलावर आणि भूमीवर, सर्व दिशांना फुलांचा सुगंध दरवळत होता, आणि तो आनंदी गोपिकांच्या झुंडीत जणू मदोन्मत्त हत्ती आपल्या मादांसह विहार करतो तसा फिरत होता. अशा प्रकारे, चंद्रकिरणांनी उजळलेल्या रात्री, आपल्या वचनाला पाळून, कृष्ण प्रेमळ गोपिकांसोबत रमला. त्याचे सर्व कामस्वरूप रस त्याच्यातच विलीन झाले होते; तो शरद ऋतूच्या काव्यरसाचा आस्वाद घेत होता. इतक्यात, राजा परीक्षिताने विचारले, "भगवान धर्म स्थापन करण्यासाठी आणि अधर्माचा नाश करण्यासाठी स्वतः अवतरतात. मग असे असताना, सर्व धर्माच्या सीमांचे रक्षण करणारे, धर्माचे वक्ते, कर्ते आणि पालक असणारे श्रीकृष्ण इतरांच्या पत्नींना स्पर्श करतात, हे कसे? यादवांचा स्वामी, आत्मतृप्त असूनही, निंदनीय कृत्य करतो, त्यामागे त्याचा कोणता हेतू होता? कृपया माझ्या या शंकेचे निरसन करा." त्यावर शुकदेव म्हणाले, "देवतांमध्येही धर्माचे उल्लंघन आणि धाडसी कृती आढळतात. सामर्थ्यशालींना त्यात दोष नाही, जसे अग्नी सर्व काही भस्म करतो. जो परमेश्वर नाही, त्याने कधीही अशी कृती करु नये, अगदी विचारातही नाही. अज्ञानाने असे केल्यास, तो नष्ट होतो, जसे समुद्रातील विषामुळे रुद्राला त्रास झाला. देवांचे शब्द आणि कृत्ये खरी असतात, पण ज्ञानी व्यक्तीने त्यातील तर्कसंगत गोष्टीच अनुसराव्यात. त्यांच्या वर्तनामागे कोणताही स्वार्थ नसतो; आणि अहंकारशून्यांना उलट काही घडले तरी त्यात त्यांचे काही नुकसान होत नाही. मग सर्व प्राणी—पशु, मनुष्य, देव—जे शासक आणि शास्य आहेत, त्यांच्यासाठीच पाप-पुण्याचा संबंध आहे. ज्यांनी श्रीकृष्णाच्या चरणरजाची सेवा करून, योगशक्तीने कर्मबंधन नष्ट केले आहे, ते पूर्णपणे मुक्त होतात; मग स्वतः भगवंताने देह धारण केला असेल, तर त्यांना बंधन कसे असू शकते? तो सर्वांच्या हृदयात, गोपिका, त्यांच्या पती, सर्व जीवांमध्ये वास करणारा, साक्षीभावाने देहधारी म्हणून खेळतो. जीवांना कृपादृष्टी दाखवण्यासाठी त्याने मानवी देह घेतला आहे आणि अशी लीला केली आहे, ज्याचे श्रवण केल्याने भक्ती उत्पन्न होते. वस्तुतः, व्रजवासी कृष्णाच्या मायेमुळे मोहग्रस्त झाले होते; त्यांच्या बाजूला असलेल्या गोपिकांना त्यांनी आपल्याच पत्नी समजले. ब्राह्म्याची रात्र संपल्यावर, श्रीकृष्णाच्या अनुमतीने, जरी मनातून अनिच्छा होती तरी, गोपिका आपल्या घरी परतल्या. जो कुणी श्रद्धेने किंवा भक्तीने व्रजस्त्रियांची ही लीला ऐकतो किंवा सांगतो, तो लवकरच परमभक्ती प्राप्त करतो आणि विद्वान पुरुष हृदयातील कामरोग दूर करतो. शुकदेव म्हणाले—एकदा, देवांसाठी आयोजित उत्सवाच्या वेळी, गोकुळातील गोपालक आपल्या बैलजोडीच्या गाड्यांसह, हर्षाने, अम्बिका वनात निघाले.