उद्धवाने भगवंताला विचारले, “तुमच्या अनुपस्थितीत तुमचे भक्त पृथ्वीवर कसे राहतील? निर्गुण, निराकार उपासना करणे अत्यंत कठीण आहे; म्हणून काही उपाय करा.” हे ऐकून हरि प्रभास क्षेत्रात गहन विचार करू लागले – “माझ्या भक्तांच्या आधारासाठी मी काय करावे?” तेव्हा भगवंताने आपले दिव्य तेज श्रीमद्भागवतामध्ये ठेवलं, स्वतःला लपवून त्या पवित्र ग्रंथाच्या सागरात प्रवेश केला. म्हणून शब्दांनी बनलेली ही भागवताची मूर्ती, म्हणजेच भगवंत हरि स्वतः प्रकट झाले आहेत. जो कोणी या ग्रंथाची सेवा करतो, ऐकतो, पठण करतो किंवा केवळ पाहतो, त्याचे पाप नष्ट होते. म्हणूनच, सात दिवस भागवत श्रवण करणे हे इतर सर्व साधनांपेक्षा श्रेष्ठ मानले गेले आहे; इतर साधनांना बाजूला ठेवून, हेच कलियुगातील मुख्य धर्म घोषित झाले आहे. हा धर्म, कलियुगातील दुःख, दारिद्र्य, अपयश, पाप दूर करण्यासाठी, तसेच काम आणि क्रोधावर विजय मिळवण्यासाठी सांगितला आहे. कारण अन्यथा, अगदी देवांना देखील वैष्णव माया सोडणे अत्यंत कठीण जाते; मग सामान्य लोक कसे सोडू शकतील? म्हणूनच, सात दिवसांचे भागवत श्रवण हेच उपयुक्त आहे. सूतमुनी म्हणाले, “अशा प्रकारे, नागश्रवणाच्या सभेत ऋषींनी हा धर्म प्रकट केला, आणि त्या क्षणी एक अद्भुत घटना घडली – हे शौनक, ऐका मी सांगतो. भक्ती, आपल्या दोन तरुण पुत्रांना हातात घेऊन, अचानक प्रकट झाली. तिच्या स्वरूपात शुद्ध प्रेम प्रकट होत होते. ती वारंवार ‘श्रीकृष्ण, गोविंदा, हरे, मुरारी, नाथा’ अशी नावे उच्चारू लागली. ती भागवताच्या अर्थाच्या दागिन्यांनी अलंकृत, सुंदर वस्त्रांनी सजलेली होती. तिच्या आगमनाने सभेतील सर्वजण विचार करू लागले, ‘ही कोण आहे? कुठून आली? कशी आली?’ त्यावेळी कुमारांनी सांगितले, ‘ही कथा-रसाच्या सारातून प्रकट झाली आहे.’ हे ऐकून भक्ती आपल्या पुत्रांसह नम्रपणे सनत्कुमारांना म्हणाली, ‘आज, आपल्यामुळेच मी पोसली गेले; कलियुगात हरवलेली होती, पण या कथा-अमृताने मला पोषण मिळाले. आता मी कुठे राहू? ब्राह्मणांनी मला सांगा.’ तेव्हा कुमार म्हणाले, ‘हे भक्ती, भक्तांमध्ये तू गोविंदाच्या विविध रूपांची निर्मिती करतेस, तूच प्रेम टिकवतेस, संसाररूपी रोगाचा नाश करतेस; म्हणून, दृढ निश्चयाने, नेहमी वैष्णवांच्या हृदयात राहा.’ म्हणूनच, कलियुगातील दोष तुला पाहू शकत नाहीत, त्यांच्या शक्तीचा प्रभाव या जगात चालत नाही; कुमारांच्या आज्ञेने भक्तीने हरिच्या सेवकांच्या हृदयात स्थान घेतले. सर्व लोकांमध्ये, जरी कोणी सर्वस्वी दरिद्री असले, तरी ज्याच्या हृदयात श्रीहरीवरील भक्ती आहे, तोच खरा धन्य; कारण हरि देखील आपले वैकुंठ सोडून, भक्तीच्या बंधनाने त्याच्या हृदयात प्रवेश करतो. आज आम्ही अजून काय सांगू? जो भगवता म्हणून ओळखला जातो, ज्याचे स्वरूप पृथ्वीवर ब्रह्म आहे, त्याच्या आश्रयाने, त्याचे शब्द ऐकणारा आणि सांगणारा दोघेही कृष्णसमान पवित्र स्थितीला पोहोचतात, जी इतर कोणत्याही धर्माने मिळत नाही. सूता पुढे म्हणाले, “त्या वेळी, वैष्णवांच्या हृदयातील अद्भुत भक्ती पाहून, भक्तवत्सल प्रभूने स्वतःचे वैकुंठ सोडले. त्यांनी वनफुलांचा हार घातला होता, त्यांचा रंग काळ्या मेघासारखा, पिवळ्या वस्त्रांनी अलंकृत, मोहक रूप, सुवर्ण करधनीने तेजस्वी, मुकुट व कुंडले घातलेली. तीन वाक्यांच्या सुंदर मुद्रेत, कौस्तुभ मणी घातलेला, दहा कोटी मदनांच्या सौंदर्याने शोभणारा, चंदनाच्या सुगंधी लेपात न्हालेला. परम आनंद व चैतन्याचा मूर्तिमंत अवतार, गोड, हातात बासरी धारण केलेली, अशा स्वरूपात तो भक्तांच्या शुद्ध हृदयात प्रवेशला. वैकुंठातले उद्धव व इतर वैष्णव येथे लपलेली रूपे घेऊन, या कथा ऐकण्यासाठी आले होते. त्या वेळी, ‘जय, जय’ अशा घोषांनी वातावरण दुमदुमले, अद्भुत रसाची अनुभूती झाली, पुष्पांची उधळण झाली, शंखनाद ऐकू आले. सभेत उपस्थित असलेल्यांना देह, घर, स्वतःची जाणीव विसरली. त्यांच्या त्या तन्मय अवस्थेला पाहून, नारदाने असे उद्गार काढले: ‘हे ऋषींनो, आज मी या सातदिवसीय कार्यक्रमातून निर्माण झालेली अद्भुत महिमा प्रत्यक्ष पाहिली; येथे अगदी अज्ञानी, कपटी, पशू व पक्षीदेखील पापमुक्त होतात. म्हणूनच, मनुष्यमात्राला कलियुगात मन शुद्ध करणारे, किंवा पापांचा डोंगर नष्ट करणारे दुसरे काहीही नाही, जसे या कथा श्रवणाने होते. सात दिवसांच्या या यज्ञाने कोण शुद्ध होतो? सांगा. जगाच्या कल्याणाचा विचार करणाऱ्या कोणीतरी करुणावानाने नवा मार्ग दाखवला आहे का?’ कुमार म्हणाले, ‘जे मनुष्य नेहमी पाप करतात, दुष्कृत्यात मग्न राहतात, मार्गभ्रष्ट आहेत, क्रोधाने जळत आहेत, कपटी व वासनेने चाललेले आहेत – ते कलियुगात सातदिवसीय यज्ञाने शुद्ध होतात. जे असत्यप्रिय, पालकांचा अपमान करणारे, वासनांनी ग्रासलेले, आश्रमधर्महीन, कपटी, मत्सरी व हिंसक – तेही या यज्ञाने शुद्ध होतात. पाच महापाप करणारे, कपटी, राक्षसासारखे निर्दयी, ब्राह्मणांचे धन घेणारे, परस्त्रीगामी – हेही या यज्ञाने शुद्ध होतात. शरीर, वाणी व मनाने पाप करणारे, हट्टी, परधन संपादन करणारे, अपवित्र व दुष्ट हेतूचे – हेही सातदिवसीय यज्ञाने शुद्ध होतात. आता मी तुम्हाला एक प्राचीन कथा सांगतो, केवळ तिचे श्रवण केले तरी पापांचा नाश होतो.’ तुङ्गभद्रा नदीच्या काठावर एक सुंदर नगरी होती, जिथे चारही वर्णातील लोक आपल्या धर्मानुसार सत्य व पुण्यकर्मात रमलेले होते. त्या नगरीत आत्मदेव नावाचा एक ब्राह्मण राहत होता, जो वेदांचा पारंगत, श्रुती-स्मृतीचा जाणकार, जणू दुसरा सूर्यच होता. तो जगात श्रीमंत असला, तरी भिक्षुकासारखा होता. त्याची पत्नी धुंधुली नावाची, सुंदर, कुलीन, आपल्या वचनाला नेहमी खंबीर राहणारी होती. ती सांसारिक गोष्टींमध्ये गुंतलेली, कधी कधी कठोर, बोलकी, घरगुती कामात कुशल, कंजूष व भांडणखोर होती. अशा रीतीने, ते दांपत्य प्रेमाने एकत्र राहत होते, ऐहिक सुख उपभोगत होते, पण धन व वासना असूनही त्यांच्या घरी व इतर गोष्टींमध्ये समाधान नव्हते. नंतर, त्यांनी संततीसाठी धर्मकर्म सुरू केले, नेहमी गरजू लोकांना गायी, जमीन, सोनं, वस्त्र दान देत असत. त्यांनी आपले अर्धे धन धर्ममार्गात खर्च केले, तरीही ना मुलगा ना मुलगी झाली, त्यामुळे त्यांना मोठी चिंता सतावत होती. एकदा तो द्विज, दु:खी होऊन, घर सोडून जंगलात गेला; दुपारी तहान लागल्यावर तो एका तळ्याकाठी पोचला. पाणी पिऊन, तो संतानदुःखाने कृश होऊन बसला.