माझ्या प्रिय वाचकांनो, आता मी तुम्हाला त्या दिव्य लीलेचे वर्णन सांगतो, ज्या श्रीमद्भागवतात सांगितल्या आहेत. सृष्टीच्या गूढ रहस्यांमध्ये, जसे महान तत्व—अहंकार—तीन आणि पाच प्रकारांनी, स्वतःचे नियंत्रण राखत, अकरा अवयवांच्या स्वरूपात प्रकट होते आणि त्यातूनच हे विश्व, ब्रह्मांडाचा अंडाकार रूप, उदयास येते. हे सर्व त्या साधकांना प्रत्यक्षपणे दिसते, जे श्रद्धा आणि भक्तीने योगाचा निरंतर अभ्यास करतात, ज्यांचे मन एकाग्र, अनासक्त आणि विवेकी आहे. हे गूढ ब्रह्मज्ञान, ज्याद्वारे प्रकृती आणि पुरुष यांचे सत्य स्वरूप ओळखता येते, असे सांगितले गेले आहे. जसे एकच वस्तू अनेक गुणांनी युक्त असूनही, इंद्रियांच्या वेगवेगळ्या द्वारांनी जाणली जाते, पण ती वस्तू विभाजित होत नाही; तसेच भगवंतही, विविध शास्त्रीय मार्गांनी जरी उपासना केली गेली, तरी एकच आहेत. कर्म, यज्ञ, दान, तप, स्वाध्याय, संयम, इंद्रिय-मनावर विजय, आणि कर्मत्याग—या सर्व मार्गांनी, तसेच विविध योगप्रकारांनी, भक्तियोगाने, कर्मयुक्त आणि संन्यासयुक्त धर्माने, आत्मसाक्षात्काराने आणि दृढ वैराग्याने, भगवंत प्राप्त होतात—गुणसंपन्न आणि निर्गुण, असे दोन्ही स्वरूप ज्याला स्वतःच्या आत्म्याने प्रत्यक्ष पाहता येते. मी तुला भक्तियोगाचे चार प्रकार सांगितले आहेत, आणि तेही, जे काल अनावृत झाल्यावर, जीवांच्या ठिकाणी अदृश्य होते. अज्ञान आणि कर्मामुळे निर्माण झालेल्या जन्ममृत्यूच्या चक्रात जीव अडकतो, त्यात प्रवेश करतो, पण स्वतःचा मार्ग ओळखू शकत नाही. हे गूढ ज्ञान कधीही दुष्ट, शिस्त नसलेल्यांना, अहंकारी, वैरी, किंवा केवळ बाह्य धार्मिकतेचा दिखावा करणाऱ्यांना शिकवू नये. लोभी, संसारात गुंतलेले, माझ्याप्रती भक्ती नसलेले, किंवा माझ्या भक्तांवर द्वेष करणाऱ्यांनाही सांगू नये. पण जो श्रद्धावान, भक्त, शिस्तबद्ध, द्वेषरहित, सर्व प्राण्यांशी मैत्रीपूर्ण आणि सेवा करण्यास उत्सुक आहे—त्याला हे ज्ञान द्यावे. जो बाह्यदृष्ट्या अनासक्त आहे, शांतचित्त आहे, द्वेषरहित, शुद्ध आहे, आणि ज्याच्यासाठी मी सर्वात प्रिय आहे—त्याला हे सांगा. हे आई, जो कोणी एकदाच श्रद्धेने हे ऐकतो किंवा मन एकाग्र करून म्हणून दाखवतो, तो नक्कीच माझ्या मार्गाला प्राप्त होतो. शुकदेव ऋषी सांगतात: अशा प्रकारे, भगवंताची सुंदर वाणी ऐकून, गोपींनी विरहातून निर्माण झालेली वेदना सोडून दिली; त्यांचे सर्व इच्छित पूर्ण झाले, कारण भगवान त्यांच्यासमोर प्रकट झाले. तेथे गोविंदाने, भक्तिपूर्ण आणि आनंदी गोपींनी वेढलेले, रासक्रीडा आरंभली. त्या स्त्रियांमध्ये, एकमेकांच्या हातात हात घालून, कृष्ण रासमंडळाच्या मध्यभागी, प्रत्येक जोडीमध्ये प्रकट झाले. कृष्णाने त्यांच्या गळ्यात हात घालून जवळ ओढले; हे दृश्य पाहणाऱ्यांना आकाशात शेकडो उडणारी राजवाडे दिसावीत, असा भास झाला. देव, त्यांच्या पत्नींसह, उत्कंठेने हे अद्भुत लीला पाहू लागले; तेव्हा दुंदुभी वाजल्या, फुलांचा वर्षाव झाला, आणि गंधर्वांनी आपल्या पत्नींसह कृष्णाच्या निर्मल कीर्तिचे गान केले. रासमंडळात गोपींच्या कंकण, नूपूर, आणि घुंगरांचा गूंज उठला. त्यांच्यात देवकीपुत्र कृष्ण अत्यंत तेजस्वी दिसत होते—जणू हिरव्या मण्यासारखे सोन्याच्या रत्नांमध्ये. गोपींनी पाय आपटले, हात हलवले, हास्यपूर्ण कटाक्ष टाकले, भुवया उडवल्या, कानातील कुंडले गालांवर झुलू लागली, केसांच्या वेण्या घामाने ओलावल्या—अशा अवस्थेत त्या कृष्णासमवेत गात होत्या, जणू वीजेचा चमक मेघांच्या वर्तुळात. नृत्य करत, गात, त्यांच्या कंठात प्रेमाचा रंग भरला होता; कृष्णाच्या स्पर्शाने त्या हरखून गेल्या, आणि त्यांच्या गाण्याने संपूर्ण वातावरण भारावून गेले. काहींनी कृष्णासमवेत गाताना आपला सूर त्याच्या सुरात मिसळला. कृष्णाने तिला प्रेमाने "छान, छान!" असे म्हणून गौरवले, आणि ती पुन्हा पुन्हा गात राहिली; त्याने तिला विशेष सन्मान दिला. काही गोपी रासक्रीडेत दमल्या, त्यांनी आपला सैल झालेला कंकण आणि मोगऱ्याची माळ असलेला हात, गदाधर कृष्णाच्या खांद्यावर ठेवला. दुसरीने कृष्णाचा निळ्या कमळासारखा, चंदनाचा सुगंध असलेला हात, नाकाजवळ नेला, आनंदाने रोमांचित होऊन त्याला चुंबन दिले. काहींनी नृत्यात गालांवर झुलणाऱ्या कुंडलांनी सजलेला गाल कृष्णाच्या गालाला लावला आणि स्वतः चघळलेली विडी त्याला दिली. दुसरी एखादी, नाचता-नाचता दमली, तिच्या नूपूर आणि करधनी वाजत होत्या, तिने अच्युताच्या कमळहस्ताला आपल्या वक्षस्थळी ठेवून विश्रांती घेतली. गोपींना अच्युत, लक्ष्मीचे एकमेव प्रिय, मिळाले होते; त्यांनी त्याच्या गळ्यात हात घालून, गात गात त्याच्याशी आनंद लुटला. कमळासारखी कुंडले, ओले केस, घामाने चमकणारे गाल, उजळलेली तोंडे, कंकण-नूपूरांचा आवाज, केसात सैल झालेल्या माळा आणि त्यात गुंफलेली मधमाश्यांचा गूंज—अशा अवस्थेत त्या भगवंतासोबत नाचत होत्या. अशा प्रकारे, आलिंगन, हाताचा स्पर्श, प्रेमळ कटाक्ष, हसरे हास्य—या सर्व खेळांत लक्ष्मीपती कृष्ण गोपींसमवेत रमले, जणू एखादे मूल आपल्या प्रतिबिंबात रमते. कृष्णाच्या स्पर्शाने गोपींच्या इंद्रियांना इतका आनंद झाला की, त्यांच्या केसातील फुले, वस्त्रे, किंवा स्तनबंध सैल झाले, आणि त्या नीटपणे ते उचलूही शकल्या नाहीत; त्यांचे हार आणि दागिने खाली सरकले. कृष्णाची ही लीला पाहून स्वर्गातील स्त्रिया सुद्धा मोहित झाल्या, त्यांच्या मनात उत्कंठा निर्माण झाली; चंद्र आणि त्याचे सहकारीही आश्चर्यचकित झाले. भगवान कृष्णाने, ज्या ज्या गोपी होत्या तितक्या रूपे धारण केली, आणि स्वतःमध्ये पूर्ण समाधानी असूनही, त्यांच्या सर्वांसोबत आपल्या लीला केल्या. जेव्हा गोपी अतीशय खेळून थकल्या, तेव्हा कृष्णाने प्रेमाने, करुणेने, आपल्या शांत हस्ताने त्यांच्या चेहऱ्यावरचा घाम पुसला. त्या गोपी, सोन्याच्या कुंडलांनी आणि केसांनी सजलेल्या गालांनी, गोड हसत, कृष्णाच्या कमळहस्ताचा स्पर्श मिळाल्याने धन्य झाल्या, आणि त्यांनी पुरुषोत्तमाच्या कीर्तीचे गान केले. त्या स्त्रिया, त्यांच्या हारांनी माखलेल्या आणि स्तनांच्या केशरी रंगाने रंगलेल्या, कृष्णाच्या मागे मागे, गंधर्वांच्या गाण्याने वेढलेल्या, जणू दमलेला हत्ती आपल्या मादींसह पाण्यात शिरतो, तसे वनात गेले. तेथे, त्या तरुण स्त्रिया कृष्णाला स्नान घालत, प्रेमाने आणि हास्याने पाहत, देवगण फुलांचा वर्षाव करत, आणि कृष्ण, स्वयं आनंदित, हत्तींच्या राजासारखा क्रीडा करत होता. नंतर कृष्णाच्या वनात, जमिनीवर आणि पाण्यात, जिथे दिशादिशांना फुलांचा सुगंध दरवळत होता, कृष्ण आपल्या आनंदी प्रियांसह, मदोन्मत्त हत्ती आपल्या माद्यांसह फिरतो, तसा विहरत होता. अशा प्रकारे, चंद्राच्या किरणांनी उजळलेल्या रात्रींमध्ये, आपल्या वचनास अनुसरून, प्रेमळ स्त्रियांच्या संगतीत, कृष्णाने त्यांच्यासोबत रमण केले; मात्र त्याचा सर्व रस स्वतःमध्येच होता—शरद ऋतूच्या काव्यमय सौंदर्याचा आस्वाद घेत. ही कथा, श्रद्धेने ऐकणारा किंवा भगवंताचा स्मरण ठेवून म्हणून दाखवणारा, निश्चितच भगवंताच्या मार्गाला प्राप्त होतो—असेच या दिव्य लीलेचे गूढ आहे.