उद्धव अत्यंत व्याकुळ मनाने श्रीकृष्णाला म्हणाले, “गोविंदा, भक्तांच्या कल्याणासाठी तू आपले कार्य पूर्ण करशील आणि नंतर या पृथ्वीवरून निघून जाशील. माझ्या अंतःकरणातील ही मोठी चिंता ऐकून, कृपया मला काही समाधान दे.” “आता हा भयावह कलियुगाचा काळ सुरू झाला आहे. दुष्ट लोक पुन्हा उगम पावतील, आणि चांगले लोकही त्यांच्या संगतीमुळे कठोर व्रुत्तीचे होतील. नंतर पृथ्वीला पुन्हा भार येईल आणि ती गायीच्या रूपाने तुझ्या शरण येईल. कमळनयन, तुझ्याशिवाय दुसरा कोणीही रक्षक दिसत नाही. म्हणून, भक्तवत्सल, कृपा करून आम्हा भक्तांसाठी येथेच रहा, प्रकट रूप धारण कर. भक्तांच्या कल्याणासाठी तू गुणांनी युक्त रूप धारण केलेस, जरी तू स्वतः निर्गुण, निराकार आणि चैतन्यस्वरूप आहेस. तुझ्या अनुपस्थितीत तुझे भक्त पृथ्वीवर कसे राहतील? निर्गुणाची उपासना कठीण आहे, म्हणून कृपया काही उपाय कर.” उद्धवाची ही करुण विनंती ऐकून, प्रभास क्षेत्रात श्रीहरी विचार करू लागले, “माझ्या भक्तांच्या आधारासाठी मी काय करावे?” मग त्यांनी आपले दिव्य तेज श्रीमद्भागवतामध्ये ठेवले, स्वतःला लपवून त्या पवित्र ग्रंथाच्या अमृतसागरात प्रवेश केला. म्हणूनच, हा शब्दरूप भागवत ग्रंथ प्रत्यक्ष हरिच आहे; त्याची सेवा, श्रवण, पारायण किंवा केवळ दर्शन केल्यानेही पापांचा नाश होतो. सात दिवसांच्या भागवत श्रवणाचे महत्त्व सर्व साधनांपेक्षा श्रेष्ठ सांगितले गेले आहे; कलियुगासाठी हाच धर्म घोषित केला आहे. हा धर्म कलियुगात दुःख, दारिद्र्य, दैवदुर्बळता आणि पाप दूर करण्यासाठी, तसेच काम-क्रोधावर विजय मिळवण्यासाठी सांगितला आहे. अन्यथा, देवतांनाही वैष्णव माया सोडणे अत्यंत कठीण जाते; मग सामान्य माणसांनी ती कशी सोडावी? म्हणूनच सातदिवसीय पारायण सांगितले आहे. सूतमुनी म्हणाले, “या नागश्रवण सभेत ऋषींनी जेव्हा हा धर्म प्रकट केला, तेव्हा तेथे एक अद्भुत घटना घडली—शौनक, ऐक. भक्तीमाता आपल्या दोन तरुण पुत्रांचा हात धरून अचानक प्रकट झाली. ती शुद्ध प्रेमाचा साक्षात अवतार होती, आणि तिच्या तोंडी सतत ‘श्रीकृष्ण, गोविंदा, हरे, मुरारी, नाथा’ ही नावे येत होती. सभेत उपस्थित सर्वांनी पाहिले, भक्तीमाता भागवताच्या अर्थरूपी अलंकारांनी शोभिवंत, सुंदर वस्त्रांनी सजलेली होती. ती येथे कशी आली, कुठून आली, हे पाहून सर्वांना आश्चर्य वाटले. तेव्हा कुमारांनी सांगितले, ‘ती आता या कथा-अमृताच्या सारातून प्रकट झाली आहे.’ हे ऐकून, भक्तीमाता आपल्या पुत्रांसह विनम्रपणे सनत्कुमारांना म्हणाली, ‘आज मी तुमच्यामुळे, या कथारसाने पोसली गेले आहे. कलियुगात मी हरवली होते. आता मी कुठे राहू? ब्राह्मणांनी मला सांगावे.’ सनत्कुमार म्हणाले, ‘भक्ती, तू भक्तांच्या हृदयात गोविंदाच्या रूपांची निर्मिती करतेस, प्रेमाला पोषक आहेस, आणि संसाररूपी रोगाचा नाश करतेस. म्हणून, दृढ निश्चयाने सदैव वैष्णवांच्या हृदयात वास कर.’ त्यामुळे कलियुगातील दोष तुला पाहू शकत नाहीत, आणि त्यांच्या शक्तीचा प्रभाव पृथ्वीवर चालत नाही. ऋषींच्या आज्ञेने भक्तीमाता मग हरिच्या सेवकांच्या हृदयात आसनस्थ झाली. सर्व लोकांमध्ये जरी कोणीही सर्वस्वी दरिद्री असला, तरी ज्याच्या हृदयात श्रीहरिप्रती भक्ती आहे, तो खरोखर धन्य आहे; कारण स्वयं हरिही, आपले धाम सोडून, भक्तीच्या बंधनात बांधला जाऊन त्याच्या हृदयात वास करतो. आज भागवत म्हणून ज्याला ओळखले जाते, त्याचे महात्म्य काय सांगावे? तो पृथ्वीवर ब्रह्मस्वरूप आहे. त्याच्या शरण गेल्याने, त्याच्या कथांचा वक्ता आणि श्रोता दोघेही श्रीकृष्णाशी समत्व प्राप्त करतात, जे कोणत्याही अन्य धर्माने मिळत नाही. सूतमुनी पुढे सांगतात, “मग, वैष्णवांच्या हृदयातील अद्भुत भक्ती पाहून, भक्तवत्सल भगवान आपल्या धामाचा त्याग करुन प्रकट झाले. त्यांना वनफुलांची सुंदर माळ होती, त्यांचे शरीर मेघासारखे श्यामवर्णी, पिवळ्या वस्त्रांनी अलंकृत, मोहक रूप, सुवर्ण कंबरपट्टा, तेजस्वी मुकुट व कुंडले यांनी शोभिवंत होते. तीन बेंड असलेल्या आकर्षक मुद्रेत, कौस्तुभमणीने शोभिवंत, दहा कोटी मदनांचे सौंदर्य लाभलेले, सुगंधी चंदनाने माखलेले, परमआनंद व चैतन्याचा मूर्तिमंत अवतार, मधुर, बासरीहस्त, असे श्रीकृष्ण भक्तांच्या पवित्र हृदयात प्रकट झाले. वैकुंठवासी उद्धव व इतर वैष्णवही या कथा ऐकण्यासाठी गुप्त रूपात येथे आले होते. त्या वेळी सभागृहात विजयघोष, अद्भुत रसाची अनुभूती, वारंवार पुष्पवृष्टी, शंखनाद ऐकू येऊ लागला. उपस्थित सर्वांनी आपले शरीर, घर, आणि स्वतःची जाणीव विसरली; त्यांची तन्मय अवस्था पाहून नारद म्हणाले, ‘हे ऋषिजन, आज सात दिवसांच्या या भागवत श्रवणातून मी ही अद्भुत महिमा पाहिली आहे. येथे अगदी अज्ञ, कपटी, पशुपक्षी देखील पापमुक्त होतात. म्हणूनच, कलियुगात मन शुद्ध करणारे, पापांचे डोंगर नष्ट करणारे या कथा श्रवणासारखे दुसरे काहीच नाही. या सातदिवसीय यज्ञाने कोण शुद्ध होतो? जगाच्या कल्याणाचा विचार करणाऱ्या कुणी दयाळूने हा नवीन मार्ग दाखवला आहे का?’ कुमार म्हणाले, ‘जे मानव नेहमी पाप करतात, वाईट वर्तनात गुंतलेले, मार्गभ्रष्ट, क्रोधाने जळणारे, वाकडे, कामुक—हे सर्व कलियुगात सातदिवसीय भागवत यज्ञाने शुद्ध होतात. जे खोटारडे, पालकांचा अपमान करणारे, वासनेने ग्रासलेले, आचारधर्महीन, कपटी, द्वेषी, हिंसक—हेही सातदिवसीय श्रवणाने शुद्ध होतात. जे पाच महापाप करणारे, कपट करणारे, क्रूर, निर्दयी, ब्रह्मद्रव्य हडपणारे, परस्त्रीगामी—हेही सातदिवसीय श्रवणाने शुद्ध होतात. जे शरीर, वाणी, मनाने सतत पाप करणारे, हट्टी, परधन संपादन करणारे, अपवित्र, दुष्ट—हेही सातदिवसीय श्रवणाने शुद्ध होतात. आता मी तुम्हाला एक प्राचीन कथा सांगतो, केवळ ऐकण्यानेही पापांचा नाश होतो. तुंगभद्रेच्या काठावर एक सुंदर नगरी होती, जिथे चार वर्णांचे लोक आपल्या धर्माने सत्यनिष्ठ व सदाचारी होते. त्या नगरीत आत्मदेव नावाचा एक विद्वान, सर्व वेदांचा पारंगत, श्रुती-स्मृतीत निपुण, जणू दुसरा सूर्यच, राहत असे. तो जगात जरी भिक्षुक होता, तरी श्रीमंत होता. त्याची पत्नी धुंधुली नावाने ओळखली जात असे; ती नेहमी आपल्या म्हणण्यावर ठाम, सुंदर, आणि कुलीन घराण्यात जन्मलेली होती. ती संसारात गुंतलेली, काहीशी क्रूर, बोलकी, घरगुती कामात कुशल, कंजूष आणि भांडखोर होती. असे हे दांपत्य एकत्र प्रेमाने राहात होते, ऐहिक सुखांचा उपभोग घेत होते, तरीही त्यांच्या घरी आणि इतर व्यवहारात धन व वासनांनीही त्यांना खरा आनंद मिळत नव्हता.