गोपिका कृष्णाच्या पावलांचे वेगवेगळे ठसे पाहत, त्या त्या पावलांच्या मागावर पुढे चालू लागल्या. काही पावलांचे ठसे एका नववधूच्या पावलांजवळ अगदी जवळजवळ दिसत होते; हे पाहून त्या व्याकुळ होऊन म्हणू लागल्या, “ही कुणाची पावले आहेत जी नंदपुत्रासोबत चालली आहेत? तिचा हात त्याच्या खांद्यावर आहे, जणू हत्तीणीला हत्तीने मिठीत घेतले आहे!” त्या म्हणाल्या, “नक्कीच हिने भगवंत हरिची भक्ती केली असावी, कारण गोविंदाने आम्हा सर्वांना सोडून तिला गुप्तपणे आपल्या सोबत नेले आहे.” पुढे त्या झाडांवर आणि वेलींवर नजर टाकून म्हणाल्या, “किती भाग्यवान आहेत या वेली आणि वनस्पती! गोविंदाच्या कमलासारख्या पायांच्या धुळीने त्या पावन झाल्या आहेत, ज्याला ब्रह्मा, शिव आणि लक्ष्मी आपल्या मस्तकावर धारण करतात.” मग त्या म्हणाल्या, “हिच्या पावलांचे ठसे खोलवर उमटले आहेत, हे पाहून आम्हाला खूपच अस्वस्थ वाटते आहे. अच्युताने सर्व गोपिका सोडून फक्त हिला निवडली आहे आणि तिच्या ओठांचा आस्वाद घेतो आहे. पण पुढे तिची पावले दिसत नाहीत—नक्कीच तिच्या कोमल पावलांना गवत आणि कोंबांनी वेदना दिली असावी, म्हणून तिच्या प्रियकराने तिला उचलले असावे.” गोपिका म्हणू लागल्या, “पहा, या ठिकाणी पावलांचे ठसे अधिक खोल आहेत—कृष्ण आपल्या प्रेमाने भारावून जाऊन तिला उचलून चालला आहे. आणि इथे त्याने तिला खाली ठेवले आहे, फुले तोडण्यासाठी.” मग त्या म्हणाल्या, “इथे त्याने आपल्या प्रियतमेकरिता फुले गोळा केली आहेत; पाहा, प्रत्येक पावलावर त्याचे पायांचे ठसे स्पष्ट दिसतात.” पुढे त्या म्हणाल्या, “इथे एका प्रियकराने आपल्या प्रेयसीचे केस मांडले आहेत; नक्कीच ती इथे बसली असताना त्याने तिच्या वेण्यांची शोभा वाढवली आहे.” पुढे त्या म्हणाल्या, “जरी तो आत्मतृप्त आणि स्वतःमध्ये अखंड आहे, तरीही त्याने तिच्यासोबत रमण करून, प्रेमिकांचे दु:ख आणि स्त्रियांची चंचलता दाखवली आहे.” अशा प्रकारे या गोपिका एकमेकींशी बोलत असताना, त्या गोंधळलेल्या अवस्थेत भटकत राहिल्या. आणि कृष्णाने इतर गोपिका सोडून जिचा हात धरला होता, ती गोपिका— तिने स्वतःला सर्व स्त्रियांमध्ये श्रेष्ठ समजले: “गोपिकांना सोडून माझा प्रियकर आता फक्त माझीच पूजा करतो.” मग त्या दोघांनी वनातील एका ठिकाणी पोहोचल्यावर, ती अभिमानाने कृष्णाला म्हणाली, “मला आता पुढे चालता येणार नाही; तू मला जिथे नेऊ इच्छितोस तिथे घेऊन जा.” कृष्णाने तिला उत्तर दिले, “माझ्या खांद्यावर बस.” पण त्या क्षणी कृष्ण अचानक अदृश्य झाला, आणि ती नववधू तिथेच शोक करत राहिली. ती हंबरडा फोडून म्हणू लागली, “हाय प्रभो! प्रियकरा! सखे! तू कुठे आहेस, बलवान? माझ्या दीन सेविकेला दर्शन दे!” शुकदेव म्हणतात, भगवानाचा मागोवा घेत असताना, गोपिका कुठे गेला हे न कळल्याने भांबावल्या; त्यांनी आपल्या मैत्रिणीला पाहिले, जी आपल्या प्रियकराच्या विरहाने व्याकुळ आणि गोंधळलेली होती. तिच्या तोंडून सगळा प्रकार—तिचा अभिमान, माधवाचे उत्तर, आणि तिच्या दुर्दैवाने झालेली लज्जा—हे ऐकून गोपिकांना मोठे आश्चर्य वाटले. मग त्या चंद्रप्रकाश असेपर्यंत वनात भटकत राहिल्या; पण अंधार पडल्यावर त्या परत फिरल्या. त्यांचे मन, वाणी, कृती सर्व कृष्णातच गुंतले होते; त्या फक्त कृष्णाचीच गाणी गात होत्या, आणि आपले घर विसरून गेल्या होत्या. पुन्हा त्या यमुनाकाठी जमून, कृष्णाच्या स्मरणात मग्न होऊन, त्याच्या आगमनाची आस धरून कृष्णाचे गाणे गाऊ लागल्या. राजा, त्या वेळी त्या रागाने जणू आपल्या तोंडातून अग्नी आणि वारा प्रकट करू लागल्या, पृथ्वीला उजाड करण्यासाठी, जणू कल्पांताच्या संहारक अग्नीप्रमाणे. तेव्हा झाडे जळून राख होऊ लागली, आणि ब्रह्मा तेथे येऊन बार्हिष्मतांचे पुत्र शांतीने समजावू लागले. मग उरलेली झाडे घाबरून, स्वयंभूंच्या आज्ञेप्रमाणे, त्यांनी आपली कन्या प्रचेतांस दिली. ब्रह्माच्या आज्ञेने, त्यांनी मारीषा स्वीकारली, जिनच्या पोटी एका मोठ्या अपराधामुळे प्रजापती जन्मला. चाक्षुष मन्वंतराच्या कालखंडात, सृष्टीच्या प्रारंभी, काळाच्या प्रवाहात, तो प्रजापती दक्ष, नियतीने प्रेरित होऊन, इच्छित प्रजांचा सृजन करू लागला. त्याच्या जन्माच्या वेळी त्याचा तेज सर्वांना लोपवणारा होता; आपल्या कुशलतेने तो ‘दक्ष’—सक्षम म्हणून ओळखला गेला. तो अनादि परमात्म्याने सृष्टी आणि प्रजांचे रक्षण करण्यासाठी नियुक्त केला, आणि त्याला व इतरांना सर्व प्राण्यांचे अधिपती केले. आता गोपिका कृष्णाच्या विरहाने व्याकुळ होऊन म्हणू लागल्या, “व्रजभूमी तुझ्या जन्मामुळे अधिक फुलून आली आहे; लक्ष्मी येथे सदैव वास करते. प्रिय, तुझे भक्त सर्वत्र तुझा शोध घेत आहेत; त्यांचे जीवन तुझ्यावर अवलंबून आहे.” “हे महानुभाव, शरद रात्रीत तुझी नजर कमळाच्या हृदयाची शोभा हरवते. प्रेमस्वरूपा, आम्ही तुझ्या वेतनाशिवाय सेविका आहोत; वरदायका, आम्हाला येथे मारणे तुला योग्य आहे का?” “पाण्यातील विषापासून, नागरुपी राक्षसापासून, वादळ, वीज, अग्नी, इंद्रपुत्रापासून आणि सर्वत्रच्या संकटांतून, हे परमेश्वरा, तू आम्हाला वारंवार वाचवले आहेस.” “तू केवळ गोपिकांचा आनंद नाहीस; तू सर्व देहधारकांचा अंतर्यामी आहेस. ब्रह्म्याच्या विनंतीने, जगाच्या रक्षणासाठी, सखा, तू सात्वत वंशात अवतरला आहेस.” “हे वृष्णीश्रेष्ठ, तुझ्या चरणांनी शरण आलेल्यांना संसारभयापासून मुक्त केले आहेस. प्रिय, तुझ्या कमलासारख्या करांनी आमच्या मस्तकावर कृपाछाया ठेव.” “हे वीर, व्रजाच्या दुःखाचा नाश करणारा, तुझ्या हास्याने तुझ्या लोकांचा गर्व नष्ट होतो. सखा, आम्हाला तुझ्या सेविका मान; तुझे सुंदर कमलासारखे मुख दाखव.” “नमन करणाऱ्यांचे पाप दूर करणारा, गवत कुरणाऱ्यांचा साथी, लक्ष्मीचा निवास, तुझ्या पायांना नागफणीने अर्पण केले; ते आमच्या वक्षःस्थळी ठेव, आणि आमच्या हृदयातील वेदना दूर कर.” “गोड बोलणारा, मोहक वाणी आणि मनाला आनंद देणारे ज्ञान सांगणारा, कमलनयन, तू आम्हाला मोहित करतोस; हे वीर, तुझ्या ओठांच्या अमृताने आम्हाला तृप्त कर.” “तुझ्या कथांचे अमृत दुःखितांसाठी जीवन आहे; कवींनी स्तुती केलेले, ते पाप दूर करते. ऐकणाऱ्यांना शुभ, समृद्धी देते; जे पृथ्वीवर त्या कथा पसरवतात, ते खरेच दानशूर आहेत.” “प्रिय, तुझे हास्य, तुझे प्रेमळ कटाक्ष, तुझे खेळ, तुझे ध्यान—हे सर्व मंगलमय आहे. तुझे गुप्त संवाद, जी हृदयाला भिडतात, हे मोहक, आमच्या मनाला अस्वस्थ करतात.” “जेव्हा तू व्रजातून गायी चरायला जातोस, प्रभो, तुझे कमलासारखे पाय दगड, गवत, कोंबांवर पडतात; आमचे मन, तुझ्या विरहाने व्याकुळ, तुझ्या मागे जाते, प्रिय.” “दिवसाच्या शेवटी, निळ्या केशांनी, वनफुलांच्या शोभेने, धुळीने माखलेले तुझे मुख, वारंवार आम्हाला दर्शन देते; हे वीर, तू आमच्या हृदयात प्रेम जागवतोस.” “तुझे कमलासारखे पाय, जे वंदन करणाऱ्यांच्या इच्छा पूर्ण करतात, लक्ष्मीने पूजलेले, भूमीचे भूषण, संकटात ध्यान करण्याजोगे, आणि शांती देणारे—प्रिय, ते आमच्या वक्षःस्थळी ठेव, आणि आमच्या वेदना दूर कर.” “तुझे ओठ, जे मधुर वेणूने स्पर्शलेले, प्रेम वाढवतात, दुःख नष्ट करतात, सर्व इतर आसक्ती विसरायला लावतात; हे वीर, आम्हाला तुझ्या ओठांचे अमृत दे.” अशा प्रकारे, गोपिका कृष्णाच्या विरहाने व्याकुळ झाल्या, त्याची आठवण, त्याची गाणी, त्याची कृपा, आणि त्याच्या चरणांची आस धरून राहिल्या.