वृंदावनातील त्या सुंदर संध्याकाळी, गोपींनी आपापसात चर्चा करत, झाडांशी आणि वेलींशी कृष्णाबद्दल विचारणा केली. त्यांच्या नजरेस त्या वनात परमात्मा श्रीकृष्णाच्या पावलांचे ठसे दिसले. हे ठसे अतिशय स्पष्ट होते—नंदनंदन श्रीकृष्णाचे, ज्यावर ध्वज, कमळ, वज्र, अंकुश आणि ज्वारीचे दाणे यांसारखी चिह्ने उमटली होती. त्या वेगवेगळ्या ठशांचा माग काढत गोपिका पुढे चालू लागल्या. काही ठसे एका गोपीच्या पावलांशी अगदी जवळ मिळालेले दिसले. हे पाहून सर्व गोपिका व्याकुळतेने म्हणू लागल्या, "ही कोण आहे, जिला नंदनंदन श्रीकृष्णाने आपल्या खांद्यावर हात ठेवू दिला आहे? जणू हत्तीणीला हत्तीने कवेत घेतल्यासारखे!" त्या म्हणाल्या, "नक्कीच हिने श्रीहरिची भक्ती केली असावी, म्हणूनच गोविंदाने आमच्यापासून तिला वेगळी नेली आहे." त्याच वेळी, त्या वृक्षांच्या आणि वेल्यांच्या पानांवर श्रीकृष्णाच्या कमळपादांच्या परागाचा स्पर्श झाल्याने त्या धन्य झाल्या. कारण ब्रह्मा, शंकर आणि लक्ष्मीही या पायधुळीला आपल्या मस्तकावर धारण करतात. पुढे त्या म्हणू लागल्या, "पहा, या गोपीच्या पावलांचे ठसे खोलवर उमटले आहेत, याचा अर्थ केवळ तिलाच श्रीकृष्णाने निवडले आणि तिच्या ओठांचा आस्वाद घेतला. पुढे तिचे ठसे दिसत नाहीत—नक्कीच, गवत आणि कोंवळ्या पालवीमुळे तिच्या नाजूक पावलांना वेदना झाल्या असाव्यात, म्हणूनच प्रिय कृष्णाने तिला उचलले असावे." "पहा, गोपिकांनो, इथे पावलांचे ठसे अजून खोल उमटले आहेत—प्रेमाने भारावून जाऊन कृष्णाने आपल्या प्रियेला उचलले. इथे त्याने तिला खाली ठेवले आणि फुले तोडली." "इथे त्याने तिच्यासाठी फुले वेचली; प्रत्येक पावलावर त्याच्या पावलांची चिन्हे स्पष्ट दिसतात. इथे त्याने आपल्या प्रियेसाठी तिचे केस मांडले; ती बसली असताना त्याने तिच्या वेणीचे अलंकरण केले असावे." "स्वतःमध्ये परिपूर्ण आणि समाधानी असतानाही, त्याने तिच्या सोबत रमण केले—प्रेमिकांच्या व्याकुळतेचे आणि स्त्रियांच्या चंचलतेचे दर्शन घडवले." अशा प्रकारे गोपिका एकमेकींना जे काही दिसले ते सांगत वनात भटकत राहिल्या. ज्याला श्रीकृष्णाने सर्व गोपिकांमध्ये निवडून फक्त तिलाच सोबत नेले होते, ती गोपी स्वतःला सर्वांत श्रेष्ठ समजू लागली—'श्रीकृष्णाने इतर सर्व गोपिकांना सोडून मला निवडले, आता तो केवळ माझीच सेवा करतो.' वनात एका ठिकाणी पोहोचल्यावर, अभिमानाने ती श्रीकृष्णाला म्हणाली, "मला पुढे चालता येत नाही; तू मला जिथे हवे तिथे घेऊन जा." श्रीकृष्णाने हसून सांगितले, "माझ्या खांद्यावर ये." पण क्षणातच कृष्ण अदृश्य झाला. ती गोपी एकटी पडली आणि दुःखाने हाक मारू लागली, "हाय, प्रभो! प्रिये! प्रियतम! तू कुठे आहेस? बलवान श्रीकृष्णा, माझ्या दयनीय सेविकेला दर्शन दे!" शुकदेव सांगतात—श्रीकृष्णाचा मागोवा घेत असताना, गोपिका हरवलेल्या अवस्थेत त्या गोपीला भेटल्या, जी कृष्णाच्या वियोगाने व्याकुळ झाली होती. तिच्या कडून सर्व प्रकार ऐकून—तिचा अभिमान, माधवाचे उत्तर, आणि तिच्या दुर्दैवाने झालेली तिची लाज—सर्व गोपिका आश्चर्यचकित झाल्या. त्यानंतर, ज्यावेळी चंद्रप्रकाश दिसत होता, तोपर्यंत त्या वनात भटकत राहिल्या; पण अंधार पडताच सर्व गोपिका परत फिरल्या. त्यांच्या मनात फक्त कृष्ण, त्यांच्या बोलण्यात कृष्ण, त्यांच्या कृतीत कृष्णाची नक्कल, आणि त्यांच्या अस्तित्वात केवळ त्याचीच भक्ती—त्या फक्त कृष्णाच्या गुणांचेच गायन करत राहिल्या आणि आपले घर विसरून गेल्या. पुन्हा त्या सर्वजणी जमुनेच्या काठी एकत्र जमल्या. मनात कृष्णाचेच ध्यान, त्याच्या आगमनाची ओढ, आणि त्याच्या गुणांचे गाणे करत बसल्या. हे सर्व घडत असताना, राजन्, त्या गोपिकांच्या संतापाने त्यांच्या मुखातून जणू अग्नी आणि वारा निघाला, ज्यामुळे पृथ्वी जळून राख व्हावी अशी स्थिती झाली, जणू प्रलयकाळातील संहारासारखी. झाडे जळू लागली तेव्हा ब्रह्मा तेथे आला आणि बार्हिष्मतांचे पुत्र प्रचेतस यांना शांतीचा उपदेश केला. मग उरलेल्या झाडांनी, भयभीत होऊन, आपल्या कन्येला स्वयंभूच्या आज्ञेने प्रचेतसांना दिले. ब्रह्माच्या आज्ञेने त्यांनी त्या मारीषेला स्वीकारले, जिनच्या पोटी एका मोठ्या अपराधामुळे सृष्टीचे प्रवर्तक जन्मले. चाक्षुष मन्वंतराच्या काळात, सृष्टीच्या प्रारंभास, काळाच्या प्रवाहाने प्रेरित होऊन, दक्ष प्रजापतीने इच्छित जीवांची निर्मिती केली. जन्मत:च तेजस्वी असलेला तो दक्ष, आपल्या कर्मामुळे 'दक्ष' या नावाने प्रसिद्ध झाला. आद्य पुरुषाने त्याला आणि इतरांना जीवसृष्टीच्या निर्मिती व पालनासाठी नेमले. पुन्हा, त्या गोपिका म्हणू लागल्या—"व्रजभूमी तुझ्या जन्मामुळे अधिक शोभली आहे; लक्ष्मी कायम येथे वास करते. प्रिय, तुझे भक्त सर्वत्र तुझा शोध घेत आहेत. हे सुजनांनो, शरद ऋतूच्या रात्री तुझे कटाक्ष कमळाच्या अंतःकरणाची शोभा चोरतात. प्रेमस्वरूपा, आम्ही तुझ्या वेतनाशिवायच्या सेविका आहोत; वरदायका, आम्हाला येथे मारणे तुला योग्य आहे का? पाण्यातील विष, सर्परूप राक्षस, वादळ, वीज, अग्नी, इंद्राचा पुत्र, आणि सर्व संकटांतून, हे परात्पर, तूच आम्हाला वारंवार वाचवले आहेस. तू केवळ गोपिकांचा आनंद नाहीस; तू सर्व देहधारकांचा अंतर्यामी आहेस. ब्रह्मदेवाच्या विनंतीने, जगाच्या रक्षणासाठी, सत्त्वकुळात तू प्रकट झाला आहेस. हे वृष्णीश्रेष्ठ, तुझे चरण जे शरण आलेल्यांचे भय दूर करतात, त्या कमलहस्तांनी आमच्या मस्तकावर कृपाछाया धर. हे वीर, व्रजवासीयांचे दु:ख दूर करणारा, तुझे हास्य आप्तजनांचा अभिमान नष्ट करते. मित्रा, आम्हाला तुझ्या सेवेत स्वीकार; तुझे सुंदर कमळासारखे मुख दाखव. जो पापांचा नाश करतोस, गवत खाणाऱ्यांच्या मागे चालतोस, लक्ष्मीचा निवास आहेस, तुझे चरण कालिय नागाने आपल्या फण्यांवर ठेवले; तीच चरणे आमच्या वक्षस्थळी ठेव आणि आमच्या हृदयातील वेदना दूर कर. तुझ्या मधुर बोलण्याने, आकर्षक वाणीने आणि मनाला आनंद देणाऱ्या ज्ञानाने तू आम्हाला मोहवतोस. हे कमलनयन, तुझ्या ओठांच्या अमृताने आम्हाला पोस. तुझ्या लीलांचे, तुझ्या हसण्याचे, तुझ्या कटाक्षांचे, तुझ्या ध्यानाचे, आणि हृदयाला भिडणाऱ्या गुप्त संभाषणांचे स्मरण आम्हाला सतत अस्वस्थ करते. जेव्हा तू व्रजातून गायी चरवायला जातोस, तुझे कमलासारखे पाय काटे, गवत, पालवीवर पडतात; तुझ्या विरहाने आमचे मन व्याकुळ होते. दिवसाच्या शेवटी, निळ्या केशांनी, वनफुलांनी शोभित मुख, धुळीने माखलेले शरीर, पुन्हा पुन्हा प्रकट होत असताना, हे वीर, आमच्या हृदयात प्रेम जागवतोस." अशा प्रकारे गोपिका श्रीकृष्णाच्या विरहात, त्याच्या गुणांचे, लीलेचे आणि प्रेमाचे गायन करत राहिल्या, आणि त्याच्या प्रतीक्षेत त्या रात्रीच्या चंद्रप्रकाशात, जमुनेच्या तीरावर एकत्र बसल्या.