वृंदावनात गोपिका एकमेकांशी खेळत होत्या. एक दुबळी गोपी दुसऱ्या गोपीला मंथाच्या खांबाला फुलांच्या हाराने बांधत म्हणाली, “मी या लोणी चोराला बांधते आहे, ज्याने मडक्यांची मोडतोड केली आणि तूप चोरले!” हे ऐकून दुसरी गोपी घाबरल्यासारखी डोळे झाकून भीती दाखवू लागली. गोपिका कृष्णाच्या शोधात वृंदावनातील वेलींना आणि झाडांना विचारू लागल्या. त्यांनी जंगलात परमात्म्याच्या पायांचे ठसे दाखवले. हे पायांचे ठसे स्पष्ट होते; नंदाचा महान पुत्र, कृष्ण, यांच्या पायांवर ध्वज, कमळ, वज्र, अंकुश आणि जवसाचे चिन्ह होते. गोपिका त्या विविध पायांच्या ठसांचा माग घेत पुढे गेल्या. त्यांनी काही ठसे नववधूच्या पायांशी जोडलेले पाहिले आणि दु:खी होऊन बोलल्या: “हे पायांचे ठसे कोणाचे आहेत, जे नंदपुत्रासोबत आहेत, तिचा हात त्याच्या खांद्यावर ठेवलेला आहे, जसे हत्तीण हत्तीच्या प्रेमात असते?” “नक्कीच, या गोपीने श्रीहरीची मोठी पूजा केली आहे; गोविंदाने आम्हा सर्वांना सोडून तिला गुप्तपणे घेऊन गेला आहे.” गोपिका म्हणाल्या, “किती भाग्यवान आहेत या वेल आणि झाडे, ज्यांना गोविंदाच्या कमळपादांचा पराग लाभतो; ब्रह्मा, शिव आणि लक्ष्मीही त्यांच्या कल्याणासाठी त्या पादांचा पराग आपल्या शिरावर ठेवतात.” त्या गोपीच्या पायांचे ठसे अधिक खोल दिसू लागले, आणि गोपिका चिंतीत झाल्या. “आच्युताने फक्त तिला निवडून तिच्या ओठांचा गुप्त आनंद घेतला आहे; तिचे पायांचे ठसे पुढे दिसत नाहीत—नक्कीच, तिच्या नाजूक पायांना गवत आणि कोंबांनी दुखापत झाली, म्हणून प्रिय कृष्णाने तिला उचलले.” गोपिका म्हणाल्या, “पहा, गोप्यांनो, हे ठसे अधिक खोल आहेत—कृष्णाने प्रेमाने तिला उचलले आहे; येथे, त्याने तिला फुलं तोडण्यासाठी खाली ठेवले.” “इथे, त्याने तिच्यासाठी फुलं तोडली; प्रत्येक पावलावर त्याच्या पायांचे चिन्ह स्पष्ट दिसतात.” “इथे, प्रियकराने आपल्या प्रेयसीचे केस सजवले; नक्कीच, ती येथे बसली असताना त्याने तिच्या वेणीला शोभा दिली.” “तो स्वयंसंतुष्ट आणि अखंड असला तरी, तिने त्याच्यासोबत रमण केले, प्रेमिकांचा दु:ख आणि स्त्रियांची चंचलता दाखवली.” अशा प्रकारे गोपिका या गोष्टी सांगत, गोंधळलेल्या अवस्थेत फिरू लागल्या. कृष्णाने ज्या गोपीला इतर गोपिकांना सोडून जंगलात नेले, ती गोपी स्वतःला सर्वात श्रेष्ठ मानू लागली: “माझ्या प्रियाने, ज्याला सर्व गोपिका मिळवू इच्छितात, त्याने मला निवडून माझी पूजा केली आहे.” जंगलात एक जागा गाठल्यावर, ती अभिमानाने केशवाला म्हणाली, “मी पुढे चालू शकत नाही; आता तू मला तुझे मन जिथे आहे तिथे घेऊन जा.” कृष्णाने तिला सांगितले, “माझ्या खांद्यावर चढ.” पण त्या क्षणी कृष्ण अदृश्य झाला, आणि नववधू दु:खी होऊन रडू लागली: “अरे, प्रभू, प्रिय, सखा! तू कुठे आहेस, बलवान? हे मित्रा, आपल्या दीन सेविकेला दर्शन दे!” शुकदेव म्हणतात: गोपिका कृष्णाच्या पायांचा माग शोधत होत्या, पण त्याने कुठे गेला हे त्यांना कळले नाही. त्यांनी आपल्या मैत्रिणीला पाहिले, जी प्रियकराच्या विरहाने गोंधळलेली आणि दु:खी होती. तिच्याकडून अभिमान, माधवाचा प्रतिसाद आणि तिच्या दुर्दैवामुळे झालेल्या अपमानाची कथा ऐकून गोपिका अचंबित झाल्या. मग त्यांनी चंद्रप्रकाश असेपर्यंत जंगलात प्रवेश केला; पण अंधार पडल्यावर त्या परतल्या. त्यांचे मन, वाणी, कृती आणि आत्मा कृष्णात गुंतले होते; ते फक्त कृष्णाची स्तुती गात होते, आणि घराची आठवणही नव्हती. पुन्हा त्या यमुनेच्या तीरावर जमल्या, कृष्णाच्या आगमनाची आस धरून, त्याच्या गाण्यांची गोडी गात राहिल्या. मग, राजन, त्या गोपिका रागाने आपल्या तोंडातून अग्नी आणि वायू सोडू लागल्या, जणू संहारक कल्पांत पृथ्वीला निर्जन करायचे आहे. त्या झाडांना जळताना पाहून, ब्रह्मा आला आणि बार्हिष्मत पुत्रांना शहाणपणाने शांत केले. मग उरलेल्या झाडांनी, भयभीत होऊन, स्वयंभूच्या सांगण्यानुसार आपली कन्या प्रचेतांना दिली. ब्रह्माच्या आज्ञेने त्यांनी मारीषा स्वीकारली, ज्यापासून एका मोठ्या अपराधामुळे प्रजापतीचा जन्म झाला. चाक्षुष मन्वंतराच्या काळात, सृष्टीच्या प्रारंभाला, काळाच्या प्रवाहात, दाक्षाने इच्छित प्राणी निर्माण केले. जन्मावेळीच स्वतःच्या तेजाने सर्वांना उजळून टाकणारा, कार्यक्षमतेने ‘दक्ष’ म्हणून प्रसिद्ध झाला. तो, ज्याचा आरंभ नाही, त्याला सृष्टी आणि प्राण्यांच्या संरक्षणासाठी नियुक्त केले, आणि इतरांनाही सर्व सृष्टीच्या अधिपती केले. गोपिका म्हणाल्या: “व्रज तुझ्या जन्मामुळे अधिक फुलला आहे; लक्ष्मी नेहमी इथे वसते. प्रिय, तुझे भक्त सर्व दिशांना दिसू दे; ज्यांचे जीवन तुझ्यावर अवलंबून आहे, ते तुला शोधतात.” “हे श्रेष्ठ, शरद रात्री तुझ्या दृष्टिने कमळाच्या हृदयाची शोभा चोरली आहे. प्रेमाच्या अधिपती, आम्ही तुझे नि:शुल्क सेवक आहोत; वरद, तुझ्या कृपेने आम्हाला येथे मारणे योग्य आहे का?” “पाण्यातील विष, सर्परूप राक्षस, वादळ, वीज, अग्नी, इंद्राचा पुत्र आणि सर्व संकटांतून, हे परमेश्वर, तू पुन्हा पुन्हा आमचे रक्षण केले आहेस.” “तू फक्त गोपिकांचा आनंद नाहीस; तू सर्व जीवांचा अंतरात्मा आहेस. ब्रह्माने जगाच्या संरक्षणासाठी विनंती केल्यावर, मित्रा, तू सात्वत कुलात प्रकट झाला आहेस.” “हे वृष्णीमध्ये श्रेष्ठ, तुझ्या पायांना आश्रय घेतल्यावर, तू जीवांना संसाराच्या भीतीतून मुक्त केले आहेस. प्रिय, तुझे कमळहस्त इच्छापूर्ती करतात; तुझा शुभ स्पर्श आमच्या शिरावर ठेव.” “हे वीर, व्रजाच्या दुःखाचा नाश करणारा, तुझ्या हास्याने तुझ्या लोकांचा अभिमान नष्ट होतो; मित्रा, आम्हाला तुझ्या सेवक म्हणून स्वीकार, तुझे सुंदर कमळासारखे मुख दाखव.” “पापांचा नाश करणारा, गवत चरायला गेलेल्या जीवांचा अनुयायी, ऐश्वर्याचा निवास, तुझे कमळपाद नागाच्या फण्यांनी अर्पण केले; ते आमच्या हृदयावर ठेव, आमच्या मनातील वेदना दूर कर.” “गोड बोलणे, आकर्षक शब्द आणि मनाला आनंद देणारे ज्ञान, हे कमळनेत्रा, तू आम्हाला मोहित करतोस; हे वीर, तुझ्या ओठांचा अमृत आम्हाला पोषित कर.” “तुझ्या कथा दुखितांसाठी जीवन आहेत; कवी त्यांची स्तुती करतात, त्या पाप दूर करतात. ऐकणाऱ्यांना शुभता आणि संपत्ती मिळते; त्या पृथ्वीवर पसरवणारे खरे उदार आहेत.” “तुझे हास्य, प्रिय, तुझे प्रेमळ कटाक्ष, तुझे खेळ आणि ध्यान शुभ आहेत. हृदयाला स्पर्शणाऱ्या गुप्त गोष्टी, हे मोहक, आमच्या मनाला अस्वस्थ करतात.” “जेव्हा तू व्रजातून गाय चरायला जातोस, प्रभू, तुझे कमळपाद दगड, गवत आणि कोंबांवर पडतात; आमचे मन, तुझ्या विरहाने व्याकुळ, तुझ्या मागे लागले आहे, प्रिय.